— Din frække snylter! Du kan ikke andet end at ødsle min søns penge væk!
Min svigermor slyngede ordene lige i hovedet på mig, mens hele familien sad omkring bordet. Hun gjorde intet forsøg på at dæmpe stemmen.
Tværtimod. Hun nærmest råbte det fra den anden ende af spisebordet, med en forargelse i ansigtet så ægte, at enhver uden kendskab til vores liv ville have troet, at jeg i årevis systematisk havde tømt hendes stakkels søns bankkonto. Langsomt lagde jeg min gaffel fra mig på tallerkenen.
Det var søndag. Vi havde inviteret min mands søster, hendes mand og to kusiner, som var kommet til byen nogle dage, til frokost.
Min svigermor, Hanne, havde hele eftermiddagen stukket til mig med små giftige bemærkninger. Først lod hun falde, at min kjole “nok ikke ligefrem havde været billig”.
Derefter ville hun vide, hvad vi havde givet for de nye gardiner i stuen.
Senere, da hun fik øje på den nye kaffemaskine ude i køkkenet, sukkede hun demonstrativt.
— Nogle mennesker kan åbenbart ikke leve uden hele tiden at bruge penge.
Jeg besluttede ikke at svare.
For Anders’ skyld.
Min mand sad ved siden af mig, og hver gang hans mor kom med en bemærkning, rørte han forsigtigt ved mit knæ under bordet.
Som om han sagde:
“Lad være med at svare.”
“Giv hende ret til at tale.”
“Du ved jo, hvordan mor er.”
Ja.
Efter elleve års ægteskab vidste jeg præcis, hvordan Hanne var.
Men hun kendte også mig alt for godt.
Og hun var helt overbevist om, at jeg ville blive ved med at tie stille.
Indtil den søndag.
— Hvad var det, De lige sagde? spurgte jeg.
Hanne løftede øjenbrynene.
— Det, som alle alligevel ved.
Anders’ søster holdt op med at skære i kødet.
Hendes mand sænkede blikket.
De to kusiner blev tavse.
Anders begyndte uroligt at rykke på sig.
— Mor…
— Hvad? afbrød Hanne ham skarpt. — Må man nu heller ikke sige sandheden længere?
Hun så mig direkte i øjnene.
— Min søn arbejder fra morgen til aften, og du bruger bare løs af hans penge. Tøj, møbler, restauranter, alt muligt til huset… Du skal altid have noget nyt.
Endnu en gang mærkede jeg Anders’ hånd på mit knæ.
Denne gang skubbede jeg den væk.
— Hanne, sagde jeg roligt, — ved De overhovedet, hvor meget Deres søn tjener?
Spørgsmålet slog hende tydeligvis ud af kurs.
— Nok til at forsørge det her hjem.
— Det var ikke det, jeg spurgte om. Jeg spurgte, om De ved præcis, hvad han tjener.
— Hvad betyder det nøjagtige beløb?
Jeg smilede svagt.
— Ret meget, når De foran seks mennesker påstår, at jeg lever af hans penge.
Anders sukkede tungt.
— Mette, vær nu sød…
Jeg vendte blikket mod ham.
— Nej. Ikke denne gang.
Hanne lo hånligt.
— Nå da. Madame føler sig krænket.
— Jeg er ikke krænket.
Jeg rejste mig op.
— Jeg har bare fået nok.
— Af hvad? spurgte hun. — Af at shoppe?
En pinlig stilhed lagde sig over bordet.
Anders’ søster sagde lavt:
— Mor, måske burde du virkelig stoppe nu.
Men Hanne var allerede kommet op i fart.