Han fortalte, at hans far mange år før sit ægteskab havde haft et forhold til en kvinde, som senere fødte et barn. Sofie var vokset op hos sin mor og havde i lang tid ikke forsøgt at finde frem til sin fars familie.
Men da hendes mor blev alvorligt syg, dukkede gamle breve op, og Sofie begyndte at lede efter Mads.
Den del kunne jeg godt tage ind.
Det, der kom bagefter, var langt sværere.
Sofie havde ikke opsøgt dem for at kræve underholdsbidrag eller penge. Hun ønskede bare at lære sin bror at kende.
I begyndelsen havde Mads holdt det skjult for mig, fordi han var bange for, at Karen ville opleve mindet om hans fars gamle forhold som en fornærmelse.
Men så fandt Karen ud af det.
Og hun reagerede på en måde, ingen af dem havde forestillet sig.
– Mor insisterede på at møde hende, sagde Mads. – Bagefter begyndte hun at invitere hende oftere og oftere. Én gang var de endda sammen i julen, mens du og Jakob var hos dine forældre.
– Så I har haft et helt andet familieliv ved siden af, som jeg intet anede om.
Mads sagde ingenting.
– Fortsæt, sagde jeg.
Sofie opfostrede sin lille datter alene og boede til leje. Udlejeren solgte lejligheden, og derefter havde hun svært ved at finde noget andet, hun kunne betale.
Det var på det tidspunkt, Karen kom med sin idé.
De skulle hjælpe hende med at købe en lille lejlighed.
– Mor sagde, at det var det, min far ville have ønsket, forklarede Mads. – At Sofie i det mindste bagefter skulle have noget af alt det, hun var blevet snydt for.
– Og derfor optog I et lån på fire hundrede og halvtreds tusind kroner?
– Ja. Men hele beløbet gik ikke til lejligheden. Sofie havde også selv sparet noget op. Af det lån, mor tog, lagde vi omkring tre hundrede og femoghalvfjerds tusind kroner oveni købesummen. Resten gik til omkostninger og delvist til at sætte mors egen lejlighed i stand.
Brikkerne begyndte langsomt at falde på plads.
Karen var altså ikke kommet i økonomisk uføre på grund af en mislykket forretning.
Hun havde opfundet hele historien for at skjule, at der i virkeligheden var tale om en gave inden for familien.
– Ved Sofie, at afdragene er blevet et problem?
Mads nikkede.
– Det gør hun nu. Men hendes datter har gået til langvarig genoptræning siden en ulykke. Sofie arbejder kun på deltid. Hun kan ikke betale så meget som før.
– Som før? Betyder det, at der fandtes en aftale?
– Ikke på papir. Kun mundtligt.
Jeg rejste mig fra stolen.
– Så lånet i din mors lejlighed har i realiteten finansieret købet af en anden bolig. Lejligheden står i Sofies navn, du hæfter med, og nu forventer I, at jeg skal betale for det hele, selv om I har holdt mig udenfor fra begyndelsen.
– Jeg ville ikke have, at du skulle betale!
– Nej, men du stoppede heller ikke din mor!
Mads sænkede blikket.
– Det ved jeg.
– Hvordan kunne du lyve for mig i så lang tid?
Så sagde han noget, der fik vreden i mig til pludselig at få selskab af en helt anden følelse.
– Fordi jeg, da jeg mødte Sofie første gang, forstod, hvor meget det altid havde betydet for mig, at jeg havde en familie. En far, en mor, et hjem. Hun havde ikke haft del i noget af det. Jeg troede, at hvis jeg hjalp hende, kunne jeg gøre en smule godt igen.
– Noget, du ikke havde gjort, svarede jeg.
Mads begyndte at græde.
På tolv år havde jeg måske set ham græde to gange.
Alligevel lagde jeg ikke armene om ham.
Det gjorde alt for ondt, at han ikke havde kunnet dele noget af det her med mig.
Om lørdagen sørgede jeg for, at Karen og Sofie kom hjem til os.
Karen nægtede i første omgang at møde op.
– Jeg vil ikke sidde og forklare mig foran en fremmed kvinde, sagde hun i telefonen.
– Sofie er min mands søster. Og jeg har været din svigerdatter i tolv år. Ingen af os er fremmede.
Til sidst samledes vi alle i vores stue.
Jakob tilbragte eftermiddagen hos mine forældre.
Sofie var en lav kvinde med mørkt hår, sidst i trediverne. I det øjeblik hun trådte ind ad døren, lagde jeg mærke til, hvor meget hendes øjne og næse lignede Mads’.
Hun virkede utilpas.
– Jeg er ked af, at vi skal mødes på den her måde, sagde hun.
– Det er jeg også, svarede jeg.
Karen satte sig i sofaen, som om hun var blevet indkaldt til afhøring.
– I har blæst hele sagen fuldstændig ud af proportioner.
Jeg lagde en notesbog foran hende på bordet.
– Jeg er ikke ude på at skændes. Jeg vil bare have, at vi alle sammen forholder os til de samme oplysninger.
– Nu er det igen de tal.
– Ja. For banken er ligeglad med, hvem der føler sig trådt på.
Sofie tog en kuvert frem.
– Jeg har nogle papirer med, sagde hun.
Karen løftede straks hovedet.
– Hvorfor har du taget dem med?
– Fordi Anna har ret til at vide, hvad der er sket.
Vi gennemgik bankens breve, de tidligere indbetalinger og overførslerne i forbindelse med lejlighedskøbet.
Den månedlige ydelse var ganske rigtigt steget til næsten seks tusind otte hundrede kroner.
Men papirerne viste også noget andet.
Året før havde Karen modtaget et større beløb efter salg af en grund uden for byen.
Næsten hundrede og halvtreds tusind kroner.
De penge var bare ikke blevet brugt på lånet.
– Hvor blev det beløb af? spurgte jeg.
Karen stirrede ned i gulvtæppet.
– Det var mine penge.
– Selvfølgelig var det det. Men du sagde, at du ikke havde noget at betale afdragene med.
– Jeg brugte dem.
– På hvad?
– Det skylder jeg ikke dig at redegøre for.
Sofie sagde stille:
– Karen, det har du heller ikke fortalt mig.
Karen fór op.
– Jeg ville bare have, at alle skulle have et hjem! Og nu står I alle sammen og angriber mig!
– Der er ingen, der angriber dig, sagde jeg. – Men jeg vil ikke putte vores families opsparing ind i et lån, når I har skjult omstændighederne for mig.
Karen pegede på mig.
– Du har aldrig betragtet Sofie som en del af din familie!
– For tre dage siden vidste jeg ikke engang, at hun eksisterede!
Efter det blev der så stille i stuen, at man kunne høre køleskabet brumme ude fra køkkenet.
Sofie slog øjnene ned.
– Jeg har aldrig bedt nogen om at kræve penge af Anna, sagde hun. – Hvis jeg havde vidst, at det var det, der foregik, var jeg kommet her noget før.
Nu mistede Karen besindelsen.
– Hvad vil I så have? Skal jeg sælge min lejlighed og flytte i noget lejet?
– Nej, svarede jeg. – Jeg vil have, at vi ser på de reelle muligheder. Om lånet kan omlægges, hvad lejlighederne er værd, hvilke udgifter der findes. Og så vil jeg have, at der ikke er flere hemmeligheder.
Men Karen svarede ikke på det.
– Det er nemt for dig. Du har aldrig skullet bevise, at du var en god mor.
Efter den sætning løftede Mads hovedet.
– Mor, hvad mener du med det?
Karens mund begyndte at ryste.
Det var Sofie, der tog ordet.
– Jeg synes, det er på tide, at du fortæller det.
Mads så over på sin søster.
– Fortæller hvad?
Sofie vendte sig mod min svigermor.
– Pengene fra grunden. Fortæl ham, hvor de endte.
Karen sank tilbage i sofaen.
Længe sagde hun ikke et ord. Så talte hun med lav stemme.
– Jeg gav dem til Sofies mor.
Jeg forstod ingenting.
– Men I sagde, at hun var syg.
– Det var hun også, svarede Sofie. – Hun døde sidste forår.
Tårerne begyndte at løbe ned ad Karens kinder.
– De penge var en gammel gæld.
Først da gik det op for os, at det hele førte tilbage til Mads’ far.