Han gik hen til skabet i arbejdsværelset og trak en gammel, grå dokumentmappe frem.
Da jeg så min fars håndskrift uden på den, glemte jeg et øjeblik helt at trække vejret.
— Hvor har du fået den fra? spurgte jeg.
Lars lagde mappen på skrivebordet.
— Fra min mor. Hun gav mig den for to uger siden.
På forsiden stod min fars navn: Peter Jensen.
Min far var død syv år tidligere, nogle måneder før vi fandt huset. Han havde været tømrer, og i de sidste år af sit liv havde sygdom fyldt mere og mere.
Lars åbnede forsigtigt mappen.
Indeni lå en kopi af en gammel købsaftale, nogle bankpapirer og et brev skrevet i hånden.
— Min mor siger, at din far skyldte hende penge, begyndte Lars lavmælt. — Og at de lavede en aftale, dengang han blev indlagt.
— Hvilken gæld?
— Ifølge hende fik han 40.000 kroner af hende flere år tidligere, da hans værksted var ved at gå ned.
Jeg rystede på hovedet.
— Det har jeg aldrig hørt noget om.
— Det har jeg heller ikke. Men min mor påstår, at din far lovede, at hvis han ikke kunne betale hende tilbage, så skulle vi tage os af hende, når hun blev gammel.
Jeg stirrede ned på papirerne, men ordene gled næsten forbi mig uden at give mening.
— Og det troede du på?
— Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle tro.
— Hvornår havde du tænkt dig at fortælle mig det?
— Anna, jeg har kun vidst det i to uger.
— To uger? Og i mellemtiden lod du din mor opføre sig, som om hun ejede stedet?
Lars slog blikket ned.
I samme øjeblik ringede hans telefon igen.
Det var Karen.
Han tog den ikke.
To minutter senere kom der en besked.
“Jeg kommer tilbage klokken fem. Jeg håber, Helle er væk inden da, så vi endelig kan tale om jeres forpligtelser over for familien.”
Lars læste den og lagde uden et ord telefonen foran mig.
— Hun kommer ikke ind, sagde jeg.
— Anna…
— Nej, Lars. Nu er det slut.
Jeg begyndte ikke på endnu et skænderi. I stedet fandt jeg nummeret på den låsesmed, der året før havde repareret vores hoveddør. Vi var heldige. Han arbejdede i nærheden og kunne komme forbi med det samme.
Lars så først ud, som om han ville protestere, men til sidst sagde han bare stille:
— Du har ret.
Låsesmeden kom kvart i fire. På tyve minutter havde han skiftet låsecylinderen og rakt os fem nye nøgler.
Han var knap nok kørt fra kantstenen, før Karens sølvgrå Suzuki dukkede op nede ad vejen.
Min svigermor steg ud med en papirpose i hånden. Hun gik direkte mod hoveddøren, som om intet var hændt.
Hun stak sin nøgle i låsen.
Prøvede at dreje den.
Det lykkedes ikke.
Hun forsøgte endnu en gang.
Så trådte hun et skridt tilbage og trykkede på dørklokken.
Lars gik ud til døren.
Han åbnede ikke. Han talte til hende gennem den lukkede dør.
— Mor, du kan ikke komme ind i dag.
— Hvad skal det betyde? Er låsen gået i stykker?
— Vi har fået den skiftet.
Der blev stille i nogle sekunder.
— Hvad siger du?
— Du har ikke længere din egen nøgle til vores hus.
Karens stemme skar gennem døren.
— Er det hende kvinden, der har bildt dig det ind?
— Det er også min beslutning.
— Luk op med det samme!
Min mand så på mig. Jeg stod nogle skridt bag ham, og for første gang i mit liv forsøgte jeg ikke at regne ud, hvordan hans mor kunne beroliges.
— Ikke i dag, svarede Lars.
Karen trykkede så hårdt på ringeklokken, at Mette begyndte at græde oppe fra sit værelse.
Da jeg hørte det, var der noget i mig, der endegyldigt knækkede.
Jeg gik hen til døren.
— Karen, gå hjem, sagde jeg. — Vi kan tale i morgen, når alle er faldet ned.
— Du har ingen ret til at låse mig ude!
— Jo. Det har jeg. Og det er præcis, hvad vi gør lige nu.
Min svigermor blev stående foran lågen og råbte i flere minutter. Hun kaldte os utaknemmelige, sagde at Lars’ far ville have skammet sig over sin søn, og at hun nok skulle bevise, hvor meget vi skyldte hende.
Til sidst gik hun.
Samme aften ville Helle afbryde sit besøg.
— Min pige, jeg tager hellere hjem. Jeg vil ikke være årsag til flere skænderier.
Jeg satte mig ved siden af hende i sofaen.
— Mor, for første gang vil jeg gerne have, at du ikke er den, der giver efter.
Hun tog min hånd mellem sine.
— Anna, jeg ønsker ikke, at dit ægteskab skal gå i stykker på grund af mig.
— Det går ikke i stykker på grund af dig, mor. Det sker, fordi vi alt for længe har ladet være med at sætte grænser.
I det samme dukkede Lars op i døren til stuen.
— Helle, jeg vil gerne have, at du bliver. Og jeg vil undskylde for, at jeg har ladet det her fortsætte så længe.
Min mors øjne fyldtes med tårer.
Hun sagde ikke noget. Hun nikkede bare.
Næste morgen kørte Lars hende til undersøgelsen. Jeg tog selv en fridag, for der var noget, jeg var nødt til at få afklaret med det samme.
Jeg opsøgte en advokat inde i byen, en kollega havde anbefalet mig.
Den grå mappe tog jeg med.
Advokaten var en midaldrende kvinde med et nøgternt væsen. Hun brugte næsten en time på at gennemgå papirerne.
Til sidst tog hun brillerne af.
— Fru… ud fra det her har Deres svigermor ingen ejendomsret til huset. Men der er noget andet, som bør undersøges nærmere.
— Hvad?
Hun pegede på et af arkene.
— Det her er ikke en låneaftale. Det er en kopi af en gældserklæring, hvor Deres fars underskrift angiveligt står nederst.
— Ja, det kan jeg se.
— Problemet er datoen på dokumentet.
Jeg lænede mig tættere frem.
14. november 2018.
Jeg forstod straks, hvorfor det var afgørende.
Min far døde nemlig den 3. november 2018.
Elleve dage før han efter dokumentet skulle have skrevet under.
— Det kan ikke passe, hviskede jeg.
Advokaten nikkede.
— Netop derfor må I under ingen omstændigheder anerkende nogen form for forpligtelse. I er nødt til at finde ud af, hvor det dokument stammer fra.
Mine hænder rystede.
Ikke fordi jeg var bange for Karen.
Men fordi nogen havde lavet et papir i min afdøde fars navn.
Og den person måtte have vidst, at min far allerede var død.
På vej hjem i bilen var jeg tæt på at ringe til Lars. Til sidst lod jeg være.
Først ville jeg se min svigermor i øjnene.
Næste eftermiddag tog Lars og jeg sammen hjem til hende. Helle var på det tidspunkt rejst tilbage til Ribe, og Mette var i skolens SFO.
Karen åbnede døren, men da hun så mappen i min hånd, ændrede hendes ansigt sig.
— Hvad vil I?
— Tale med dig, svarede Lars.
I hendes stue var alt lige så sirligt som altid. I vitrineskabet stod gamle porcelænsfigurer på række, på sofabordet lå en nystrøget dug, og under fjernsynet stod et indrammet fotografi af Lars sammen med sin far.
Min svigerfar, Henrik, havde jeg aldrig nået at kende. Lars var treogtyve år gammel, da Henrik døde.