Mads’ forladte værelse stod stadig, som om tiden var gået i stå derinde. Intet var blevet flyttet. Skrivebordet, basketballpokalerne og et gammelt feriebillede af dem alle tre, hvor de smilede, som om livet dengang havde været enkelt, stod præcis som før. Nogle nætter listede Lars hen til døren, åbnede den på klem og blev stående længe i mørket, mens han stirrede ind i rummet uden at vide, hvad han egentlig håbede på at finde.
Flere gange forsøgte han at ringe til sin søn. Som regel tog Mads ikke telefonen. De få gange, han svarede, var samtalerne korte og kolde.
— Mangler du penge?
— Nej.
— Skal jeg køre dig et sted hen?
— Nej.
— Er der noget, du har brug for?
— Nej.
Lars anede ikke, hvordan han skulle nå ham. Hele hans forestilling om at være far havde været bygget op omkring det, han kunne betale sig fra. Gaver, bekvemmeligheder, løsninger. Men nu, hvor Mads afviste hans penge, stod Lars tilbage uden redskaber og næsten uden ord.
Der gik næsten to måneder. På trods af flytningerne, de lange ture til skole og arbejdet i butikken missede Mads ikke en eneste vigtig basketballtræning. Han mødte op træt, men beslutsom, og langsomt kæmpede hans hold sig hele vejen frem til finalen i regionsmesterskabet. Anna havde lovet ham, at hun ville sidde på tribunen, når det gjaldt.
Den eftermiddag var hallen pakket til bristepunktet. Elever, lærere, forældre og søskende fyldte rækkerne, og larmen lå som et konstant tryk under loftet. Anna kom i god tid og fandt en plads, hvor hun kunne se hele banen. Da Mads løb ind i sin spillertrøje, gled hans blik straks op over tilskuerpladserne. Han ledte kun efter én person. Da han fik øje på sin mor, løftede hun begge tommelfingre og smilede til ham.
Kampen blev intens fra første fløjt. Ingen af holdene gav sig, og pointene fulgtes ad næsten hele vejen. Da der kun var få sekunder tilbage, stod stillingen lige. Mads greb bolden, satte fart langs fløjen og stoppede et øjeblik uden for feltet. Så skød han. Bolden ramte pladen, dansede et splitsekund på ringen og faldt gennem nettet.
Hallen eksploderede.
Hans holdkammerater kastede sig over ham i jubel, træneren trak ham ind i et hårdt knus, og oppe på tribunen sprang Anna op og skreg af glæde, højere end hun nogensinde havde gjort før. I nogle minutter virkede det, som om alle de svære måneder var blevet visket væk af larmen, lyset og sejren.
Så trådte Lars ind i hallen.
Han kom gående gennem gangen i en perfekt skræddersyet frakke med Mette ved sin side. Hans ansigt bar et tilfreds udtryk, som om han havde planlagt hele scenen. Han havde åbenlyst ventet til kampen var slut, så han kunne dukke op netop i triumfens øjeblik. Uden at tage hensyn til trænerens misbilligende blik gik han direkte ud på banen.
— Det er min dreng! råbte han med en teatralsk stemme. Jeg vidste, du ville vinde!
Mads’ smil stivnede.
Foran alle tilskuerne lagde Lars armene om ham uden at spørge og trak derefter et elegant etui frem. Da han åbnede det, glimtede et ur frem, så dyrt og prangende, at det næsten virkede malplaceret i sportshallens skarpe lys.
— Tillykke, mester.
Mads rakte ikke hånden ud.
Lars lod, som om han ikke bemærkede det, og fortsatte:
— Nu må det her cirkus også være nok. Du har boet hos din mor, du har set, hvordan det er at skulle vende hver en krone, og du har lært lektien. Kom hjem igen.
Folk omkring dem blev stille. Flere vendte sig om og kiggede. Mette stod nogle skridt bag ham og så pludselig usikker ud.
— Jeg har faktisk en endnu bedre overraskelse, fortsatte Lars. Jeg har allerede været ude og kigge på biler. Hvis du kommer tilbage i denne uge, kan du selv vælge bilen til din attenårs fødselsdag.
Mads trak vejret dybt.
— Jeg vil ikke have nogen bil.
Lars pressede et anstrengt smil frem.
— Det taler vi om senere.
— Og jeg vil heller ikke have det ur.
Nu blev der helt stille i hallen.
— Lad være med at lave en scene foran alle de mennesker, hvæsede Lars lavt.
Mads så på ham med et blik, der var iskoldt.
— Den eneste, der laver en scene, er dig.
— Jeg er din far!
— Så opfør dig som en.
Ordene ramte hårdere end et råb. Oppe på tribunen stod Anna helt stille. Alt i hende ville ned og beskytte ham, men hun mærkede samtidig, at dette var en kamp, hendes søn selv måtte afslutte.
Mads pegede på etuiet i Lars’ hånd.
— Tror du virkelig stadig, at den slags kan repareres med gaver?
— Jeg prøver kun at give dig det bedste!
— Nej. Du prøver at købe det tilbage, du selv har ødelagt, uden at tage ansvar for noget som helst.
Lars kastede et nervøst blik rundt i hallen.
— Du aner ikke, hvad du taler om.
Mads tog sin mobil op af lommen.
— Jo, det gør jeg. Mor mistede sit arbejde, efter du ringede til din ven. Og du betalte vores udlejer tolv tusind kroner under bordet for at få ham til at smide os ud på tre dage.
Mette drejede brat hovedet og stirrede vantro på Lars.
— Hvad har du gjort?
Lars bed tænderne sammen.
— Det dér er voksenanliggender!
— Ikke når du prøver at få min mor sat på gaden for at presse mig! svarede Mads hårdt.
Tavsheden i hallen blev tung. Forældre og lærere så på Lars med åbenlys foragt, og træneren stod med armene over kors. Lars rakte ud efter sin søns skulder, men Mads trådte væk fra ham, som om berøringen væmmede ham.
— Rør mig ikke.
— Mads …
— Mor har aldrig forbudt mig at holde af dig. Ikke én eneste gang har hun talt grimt om dig. Selv da vi mistede lejligheden, sagde hun, at jeg kunne tage tilbage til dig, hvis det ville gøre mit liv lettere. Ved du, hvem der krævede, at jeg skulle hade den anden? Det gjorde du.
Han pegede igen på uret.
— Den ting koster mere, end mor tjener på flere måneder. Men hun stod op sammen med mig hver eneste morgen, når jeg skulle tidligt til træning. Hun sad vågen om natten og ventede, til jeg kom hjem. Hun solgte sine egne smykker i smug for at betale mine billetter. Du dukkede først op i dag, fordi jeg vandt.
Lars kæmpede efter vejret.
— Jeg er din far. Jeg har altid ønsket at give dig et godt liv …
— Et godt liv er ikke et stort hus, hvor man går rundt og er bange for at blive behandlet som noget, der bare er i vejen.
Mads løftede sin pokal højt.
— Det her kunne du ikke købe med dine penge.
Så vendte han blikket mod tribunen.
— Mor!
Anna gik ned ad trinene, og foran hele hallen lagde Mads armene om hende og holdt hende fast ind til sig.
Lars blev stående nogle meter væk med det overdådige smykkeetui i sine rystende hænder. For første gang gik det op for ham, at han ikke havde tabt til Annas påståede fattigdom. Han havde tabt til den ægte kærlighed, han selv havde trådt på igen og igen.
Uden et ord vendte han sig om og forlod hallen. Mette skyndte sig efter ham. Ude på parkeringspladsen stillede hun sig foran ham.
— Betalte du virkelig nogen for at gøre din kone og dit barn hjemløse?
— Jeg ville bare have drengen til at komme til fornuft!
— Det dér er ikke fornuft! Det er ren hævn, fordi han ikke valgte dig!
— Bland dig udenom!
Mette flåede bildøren op.