— Bedøm alle efter præcis de samme målestokke. Hvis Lars er dygtig nok, så giv ham muligheden. Hvis han ikke er det, skal han ikke have nogen form for særbehandling på grund af mig.
Han fik stillingen, fordi han selv havde gjort sig fortjent til den.
Derefter fulgte nye projekter.
Flere forfremmelser.
En højere indkomst.
Jeg havde aldrig givet ordre til, at han skulle rykkes op i systemet.
Det eneste, jeg havde gjort, var at sikre, at ingen standsede ham på grund af intern magtkamp, og at hans resultater blev vurderet nøgternt og retfærdigt.
Problemet var bare, at Lars efterhånden begyndte at opfatte hver eneste sejr som et bevis på, at han stod over andre mennesker.
Først skiftede han bil.
Så købte han et nyt ur.
Siden udskiftede han sin omgangskreds.
Og til sidst forandrede også hans blik på mig sig.
En uge efter vores brud lagde han billeder op af sig selv sammen med Fernanda, datter af en lokal erhvervsmand.
Hun var elegant.
Hun begik sig ubesværet blandt mennesker.
Hun kendte reglerne ved receptioner, middage og forretningsarrangementer.
Ved en firmamiddag var der en, der spurgte Lars til mig.
Foran flere ledere svarede han:
— Vi passede ganske enkelt ikke sammen. Jeg havde brug for en kvinde på mit niveau. Hun tjente atten tusind kroner og havde ingen forbindelser overhovedet.
Mens han sagde det, trådte jeg for første gang i tre år igen ind i bestyrelseslokalet hos Altavista Gruppen.
Mere end tyve direktører og afdelingschefer rejste sig på samme tid.
— Godmorgen, fru formand.
I flere timer gennemgik vi tallene, resultaterne og status for koncernens selskaber.
Da mødet nærmede sig sin afslutning, lagde den administrerende direktør evalueringerne af en række ledende medarbejdere foran mig.
Blandt mapperne lå også Lars’ personalerapport.
Hans salgstal var stærke.
Det kunne ingen tage fra ham.
Men der var samtidig kommet nye klager.
Nedladende behandling af ansatte.
Beslutninger, der lå uden for hans beføjelser.
Foragtfulde kommentarer om medarbejdere med lavere løn end ham selv.
Jeg lukkede mappen.
— Er det her dokumenteret?
— Ja.
— Så skal han vurderes på samme måde som enhver anden leder i gruppen. Jeg ønsker hverken privilegier eller personlig hævn.
En måned senere blev vi indkaldt til familieretten for at få skilsmissen endeligt afsluttet.
Jeg kom alene.
Lars stod allerede udenfor sammen med Karen og Fernanda.
Hans mor lod blikket glide over mig fra top til tå.
— Godt, du dukkede op. Nu kan min søn endelig begynde et nyt liv med en kvinde, der rent faktisk passer til ham.
Fernanda smilede usikkert og slog øjnene ned.
Jeg svarede ikke.
Selve retsmødet tog ikke lang tid.
Vi havde ingen børn.
Der var ingen fælles ejendom, vi skulle strides om.
Og vi var begge enige om, at ægteskabet skulle opløses.
Da vi forlod bygningen, tog Karen fat under Fernandas arm.
— Kan du se det, min søn? En kvinde som hende kan virkelig stå ved din side.
Jeg fortsatte bare mod udgangen uden at vende mig om.
I samme øjeblik gled flere sorte biler ind foran bygningen og standsede.
Lars rynkede panden.
Fra den første bil steg Anders Nielsen ud, den administrerende direktør i det firma, hvor Lars arbejdede.
Lars rettede straks på jakken og gik ham i møde.
— Direktør Nielsen, godmorgen. Det var da en overraskelse at se Dem her.
Anders nikkede knap nok til ham.
Så gik han videre.
Direkte hen imod mig.
Foran dem alle standsede han, bøjede hovedet let og sagde med en stemme, som om situationen var den mest naturlige i verden:
— Godmorgen, fru formand. Bestyrelsen venter allerede på Dem.
Bag mig blev der fuldstændig stille.
Jeg vendte mig langsomt om.
Lars’ ansigt var stivnet.
Karen så skiftevis på Anders og på mig, som om hun desperat forsøgte at afgøre, om det hele var en form for dårlig spøg.
Fernanda var den første, der fik ordene frem.
— Formand for hvad?
Anders svarede, før jeg selv nåede det.
— Bestyrelsesformand for Altavista Gruppen.
Lars lo kort og nervøst.
— Nej … der må være sket en fejl.
Anders så alvorligt på ham.
— Der er ingen fejl.
— Men hun arbejder jo på et kontor. Hun tjener atten tusind kroner.
Jeg mødte hans blik.
— Det gør jeg også.
— Så … hvad er det her så?
— Min løn i fonden var atten tusind kroner. Jeg fortalte dig bare aldrig, at den løn udgjorde hele min formue.
Lars åbnede munden.
Men der kom ikke en lyd.
Anders tilføjede roligt:
— Altavista Gruppen kontrollerer flere selskaber. Blandt andet det firma, hvor De er ansat.
Al farve forsvandt fra Lars’ ansigt.
Karen tog et skridt hen imod mig.
— Ejer du alt det?
— Jeg er bestyrelsesformand og aktionær, svarede jeg. — Man behøver ikke personligt at eje hvert eneste selskab for at lede en koncern.
— Hvorfor har du aldrig sagt noget til os?
Spørgsmålet lød næsten mærkeligt i mine ører.
— Fordi jeg, da jeg giftede mig med Lars, gerne ville vide, om jeg kunne bygge et liv, hvor mit efternavn og mine penge ikke var det vigtigste.
Lars stirrede på mig, som om han først nu så en fremmed kvinde stå foran sig.
— Anna … hjalp du mig med mine forfremmelser?
— Ikke på den måde, du tror.
Jeg forklarede ham kun det, han havde ret til at vide.
Ja, jeg havde bedt om, at hans vurderinger blev gennemført retfærdigt.
Ja, i enkelte projekter havde jeg sørget for, at hans arbejde blev gennemgået endnu en gang.
Men jeg havde aldrig beordret nogen til at forfremme ham, og jeg havde aldrig tvunget nogen til at ansætte ham.
— Når dit arbejde var godt, bad jeg om, at det blev anerkendt. Og når du begik fejl, skulle de samme regler gælde for dig som for alle andre.
Lars sænkede blikket.
Pludselig faldt brikkerne på plads for ham.
Forhandlinger, der på uforklarlig vis var blevet åbnet igen.
Projekter, hvor han havde fået endnu en chance.
De aftener, hvor jeg havde siddet i arbejdsværelset i timevis og talt i telefon, mens jeg sagde, at jeg havde “et møde i forbindelse med arbejdet”.
I tre år havde jeg ikke løjet for ham én eneste gang.
Han havde bare taget det for givet, at en stille kvinde også måtte være en magtesløs kvinde.
— Anna, vent …
— Vi har et møde, afbrød Anders ham.