– Når du har valgt min søn som din mand, så følger jeg altså også med, og du har pligt til at hjælpe mig! – Karen hamrede håndfladen ned i bordet, så tallerkenerne klirrede. – Du kan ikke bare selv bestemme, hvem i denne familie du vil tage ansvar for!
Ordene faldt midt under søndagsmiddagen, mens min mand stod ude i køkkenet og forsøgte at få kaffemaskinen til at samarbejde.
Jeg nåede ikke engang at lægge gaflen fra mig.
– Karen, jeg giftede mig med Deres søn. Ikke med Dem.
Hendes ansigt blussede op, næsten samme farve som tomatsalaten ved siden af hendes tallerken.
– Det kommer du til at fortryde, Mette.
Næste morgen lå der et anbefalet brev i vores postkasse. Afsenderen var et advokatkontor.
På kuverten stod mit navn. Ikke min mands. Ikke vores begges.
Kun mit.
Da jeg havde læst den første side, gik det op for mig, at min svigermors trussel dagen før ikke bare havde været sagt i vrede.
Hun havde allerede været i gang i flere uger.
Jeg er otteogtredive år, bor i Roskilde og arbejder som økonomimedarbejder hos en virksomhed, der leverer dele til bilindustrien. Min mand, Anders, mødte jeg for elleve år siden til en fælles vens fødselsdag.
Det var ikke ligefrem begyndelsen på en stor romantisk film. Jeg missede den sidste bus, og han tilbød at køre mig hjem. På vejen gik hans vinduesviskere i stykker, og vi endte med at stå tyve minutter på en tankstation og rode med dem.
Tre år senere blev vi gift.
Anders’ far var allerede død dengang. Hans mor, Karen, boede alene i en toværelses lejlighed i Næstved.
I de første år mente jeg faktisk, at vi havde et godt forhold. I hvert fald oplevede jeg det sådan.
Før hver jul bagte vi sammen, jeg kom med blomster til hendes fødselsdag, og da hun blev opereret i knæet, handlede jeg ind for hende i to uger.
Jeg forventede aldrig taknemmelighed.
Alligevel begyndte jeg efterhånden at lægge mærke til noget.
For Karen var det en selvfølge, at alle omkring hende skulle indrette sig efter hendes behov.
Hvis hun ville se os søndag eftermiddag, betød det ingenting for hende, at Anders skulle møde meget tidligt mandag morgen. Hvis hendes fjernsyn gik i stykker, forventede hun nærmest straks et nyt. Fik hun ikke sin vilje, kunne hun tie fornærmet i flere dage.
For to år siden mistede Anders sit arbejde. I fire måneder betalte jeg både vores boliglån og størstedelen af de andre udgifter.
Dengang sagde Karen bare:
– Det er jo det, en ordentlig hustru gør.
Da Anders senere kom i arbejde igen, og hans mor pludselig ønskede sig en ny vaskemaskine, brugte hun næsten samme formulering over for mig.
– Det er også sådan noget, en god svigerdatter tager sig af.
I begyndelsen lo jeg det væk.
Senere var der ikke længere noget morsomt ved det.
Det hele tog for alvor fart en torsdag i februar, hvor Karen ringede og sagde, at hun gerne ville tale med mig alene.
Vi aftalte at mødes på en café i centrum.
Hun bestilte en kanelsnegl, mens jeg nøjedes med en cappuccino.
Så snart tjeneren var gået, tog hun et ternet hæfte op af tasken og lagde det foran sig.
– Jeg har gennemgået mine faste udgifter, begyndte hun.
På siderne stod beløb skrevet op med sirlig håndskrift.
El, vand, fællesudgifter, mad, medicin, frisør, telefon, tv, tøj.
Nederst var et tal understreget kraftigt:
4.000 kr.
– Det er det beløb, jeg mangler hver måned, sagde hun.
Jeg blev oprigtigt forbløffet.
Karens pension lå et pænt stykke over det beløb, og selv om jeg godt vidste, at hun ikke levede i luksus, ejede hun sin lejlighed uden gæld.
– Mener du, at det er dine samlede månedlige udgifter, eller at du mangler fire tusind kroner oveni?
– Det er det, jeg gerne vil have fra jer.
– Hver måned?
– Naturligvis.
I et øjeblik troede jeg, at jeg måtte have misforstået hende.
– Har du talt med Anders om det?
– Min søn har rigeligt at bekymre sig om. Du tjener bedre end ham, så du kan sagtens finde en løsning.
– Karen, vi har også vores egne regninger.
– I har jo ingen børn. Hvad skal I bruge så mange penge til?
Den sætning ramte mig hårdere, end hun kunne have anet.
Karen vidste udmærket, at Anders og jeg i årevis havde forsøgt at få et barn, og at vi til sidst havde opgivet behandlingerne.
Alligevel talte hun om vores barnløshed, som om det var en økonomisk fordel, hun havde krav på at få del i.
– Jeg kan ikke give dig fire tusind kroner om måneden, svarede jeg.
Hun klappede hæftet sammen.
– Så må vi ordne det på en anden måde.
Jeg spurgte ikke, hvad hun mente.
Det burde jeg have gjort.
To uger senere fortalte Anders, at hans mor overvejede at flytte.
– Hun siger, lejligheden er for stor til hende, elevatoren går hele tiden i stykker, og hun vil gerne bo tættere på os.
– Hvor vil hun flytte hen?
– Hun kigger sig vist bare omkring.
Jeg lagde ikke mere i det.
Men den følgende søndag kom Karen med en boligannonce.
Det var en nyopført lejlighed i Roskilde med altan.
Prisen lå på næsten 2,6 millioner kr.
– Her vil jeg gerne bo, erklærede hun.
– Den ser da fin ud, sagde jeg.
– Problemet er bare, at jeg ikke får nok ud af min egen lejlighed til at købe den.
Anders lagde sin telefon fra sig.
– Mor, så må du også kigge på noget billigere.
Karen vendte blikket mod mig.
– Det er ikke nødvendigt at lede efter noget billigere, hvis min familie endelig vil støtte mig.
Først dér forstod jeg, at de 4.000 kr., hun havde skrevet ned på caféen, ikke blot var en bøn om lidt hjælp.
Hun havde regnet dem ind som en del af finansieringen af sin nye bolig.
Og hun havde udset mig til at betale.
Efter skænderiet ved middagsbordet brugte Anders lang tid på at få sin mor til at falde ned.
På vej hjem i bilen sagde han næsten ingenting.
– Vidste du, at hun ville kontakte en advokat? spurgte jeg.
– Hvilken advokat?
– Hun sagde, at jeg ville komme til at fortryde det.
– Mette, du kender min mor. Hun kan godt lide at sige dramatiske ting.
Næste morgen kunne vi ikke længere trække på skuldrene af det.
I brevet stod der, at Karens juridiske repræsentant ønskede oplysninger med henblik på en mulig sag om forsørgelsespligt over for et familiemedlem. Formuleringen lagde særlig vægt på familiens økonomiske forhold og på min indkomst.
Men på side to var der en sætning, der fik blodet til at fryse i mig.
Advokaten henviste til en erklæring, hvor jeg angiveligt havde forpligtet mig til at bidrage fast til Karens løbende leveomkostninger.
Jeg kunne ikke huske nogen sådan erklæring.
Jeg havde aldrig skrevet under på noget i den retning.
Alligevel lå der blandt bilagene en kopi af et dokument.
Og nederst på siden stod mit navn.
Under navnet var der en underskrift, og allerede dér stivnede jeg.