Der havde desuden været en ejendomsmægler forbi hendes lejlighed, og flere gange havde Helle hørt hende tale i telefon med nogen om et muligt salg.
– Hun sagde, at hun snart ville få en sikker indtægt, fortalte Helle. – Sønnen og svigerdatteren ville hjælpe hende, og derfor turde hun også optage et lån.
– Et lån?
– Ja. Og der var noget andet, jeg bed mærke i.
Helle fandt en lille notesbog frem fra tasken.
– Jeg skrev det ned, fordi det lød mærkeligt. Karen sagde en dag: “Jeg vil ikke have, at min søn finder ud af, hvor pengene kommer fra.”
På vejen hjem lagde jeg næsten ikke mærke til trafikken.
Karen havde ikke bare presset på for at få penge.
Hun havde haft en plan.
Og alt tydede på, at hun ønskede, at Anders skulle vide så lidt som muligt om den.
En uge senere kom der svar fra hendes advokat.
De kunne ikke fremlægge den oprindelige erklæring.
Ifølge brevet var dokumentet kommet til klienten som en kopi af en tidligere kopi, og advokatkontoret havde ikke medvirket ved nogen underskrift.
Alligevel fastholdt de, at Karen ønskede at få spørgsmålet om familiens økonomiske støtte bragt i orden.
Da Anne Nielsen læste brevet, lagde hun det fra sig og sagde:
– Nu er det endnu vigtigere, at vi gemmer alt, hvad der kan bruges som bevis i sagen om underskriften. Lad være med at indgå mundtlige aftaler, og anerkend ikke noget som helst.
Først på det tidspunkt gik det for alvor op for Anders, hvor alvorligt det hele var.
Den følgende lørdag formiddag tog vi sammen hjem til hans mor.
Karen var i gang med at koge suppe.
Da hun fik øje på mig, stivnede hun.
– Jeg har ikke inviteret dig, Mette.
– Vi er heller ikke kommet for at spise frokost, svarede Anders.
Vi satte os inde i stuen.
På væggen hang stadig det gamle familiefoto: Anders som otteårig på sin fars skød, med Karen ved siden af i en kjole med blomstermønster.
Min mand stirrede længe på billedet, før han endelig sagde noget.
– Mor, hvorfor forsøgte du at påtage dig en økonomisk forpligtelse i min kones navn?
– Fordi jeg har brug for hjælp.
– Hvorfor sagde du det så ikke ordentligt?
– Det gjorde jeg! I nægter mig bare alt!
– Hvad skete der, da erklæringen blev underskrevet?
Karen kneb munden sammen.
– Jeg vil ikke sidde til forhør i mit eget hjem.
Men denne gang lod Anders hende ikke glide udenom.
– Mor, hvis Mette ikke har skrevet under, har nogen misbrugt hendes navn. Det er vi nødt til at få klarhed over.
Pludselig begyndte min svigermor at græde.
Først troede jeg, at hun endnu en gang forsøgte at få samtalen drejet væk fra det centrale.
Men så sagde hun noget, som ingen af os havde ventet.
– Hvis jeg ikke får penge, mister jeg lejligheden.
Anders lænede sig frem.
– Hvilken lejlighed?
– Denne her.
– Men der er jo ikke lån i den.
Karen vred sine hænder.
– Det er der nu.
Der faldt en lang stilhed.
Det viste sig, at Karen allerede den foregående sommer havde optaget et lån, og at lejligheden var blevet stillet som sikkerhed.
Ikke for at renovere.
Ikke på grund af sygdom eller behandling.
Men fordi hun ville hjælpe en bekendt, som var ved at starte en virksomhed.
Det var en mand omkring de tres, som hun havde mødt på en udflugt med pensionistklubben.
Han hed Henrik.
I begyndelsen havde han kun bedt om mindre beløb.
Først omkring tusind kroner, senere et par tusind.
Hver gang lovede han at betale tilbage.
Senere påstod han, at han investerede i istandsættelsen af et lille pensionat uden for byen, og at der inden få måneder ville komme en pæn indtjening.
Karen troede på ham.
Så meget, at hun optog et større lån på flere titusinde kroner og gav pengene videre til ham.
– Hvorfor sagde du ikke noget? spurgte Anders rystet.
– Fordi I ville have grinet ad mig.
– Så du lod hellere Mette blive mødt med et krav om penge?
– Jeg ville ikke miste mit hjem!
Min mand rejste sig.
– Hvor er den Henrik nu?
Karen svarede ikke.
Til sidst indrømmede hun, at manden ikke havde taget telefonen i to måneder.
Pengene var væk, men afdragene bestod.
Og Karen var bange for, at Anders ikke ville hjælpe hende, hvis han fik sandheden at vide.
Derfor havde hun forsøgt at binde mig til betalingen.
Men selve underskriften var stadig ikke forklaret.
– Hvem lavede den erklæring? spurgte jeg.
Karen svarede næsten uhørligt:
– Jeg skrev den på computeren.
– Og underskriften?
Hun så ikke på mig.
– Jeg kopierede den fra papiret med billedet.
Anders lukkede øjnene.
– Mor…
– Jeg troede ikke, det ville blive til så stor en sag! Jeg ville bare have advokaten til at tage mig alvorligt!
– Sådan fungerer det ikke, sagde jeg.
Karen vendte blikket mod mig.
– Det er let for dig at sige. Du har penge.
På det tidspunkt var vreden forsvundet fra mig.
I stedet mærkede jeg en mærkelig tomhed.
I otte år havde jeg været hendes svigerdatter.
Jeg havde passet på hende, når hun var syg. Jeg havde hjulpet hende med papirer og aftaler. Jeg havde lyttet til hendes klager. Det var altid mig, der bestilte kagen til hendes fødselsdag.
Og efter alt det havde hun været i stand til at bruge mit navn til en forpligtelse, jeg aldrig havde sagt ja til.
Da vi gik ud af lejligheden, tog Anders min hånd.
– Undskyld, sagde han.
– For hvad?
– For at jeg ikke med det samme forstod, hvor alvorligt det var.
Jeg svarede ikke straks.
Til sidst sagde jeg bare:
– Det, der gjorde mest ondt, var ikke, at din mor ville have penge. Det var, at du først forsøgte at beskytte hendes bekvemmelighed i stedet for mit navn.
Næste morgen satte Anders sig ved siden af mig i køkkenet.
På et stykke papir skrev han tre sætninger.
“Vi overtager ingen gæld.”
“Vi betaler ingen krav, der ikke er kontrolleret.”
“Alle beslutninger træffer vi sammen.”
Han skubbede arket hen foran mig.
– Det vil jeg gerne holde fast i.
Jeg sagde ikke, at alt dermed var i orden.
Men jeg beholdt papiret.
De følgende uger blev tunge.
Karen ringede flere gange. Nogle gange græd hun, andre gange var hun rasende. En dag sagde hun, at hun kunne ende på gaden på grund af mig. En anden gang påstod hun, at Anders’ far aldrig ville have tilladt, at hans søn opførte sig sådan.
Samtidig forsøgte vi med juridisk hjælp at få overblik over hendes lån.
Anders kontaktede det pengeinstitut, hvor Karen havde lånt pengene, naturligvis kun efter at hans mor havde givet sit samtykke.
Oplysningerne viste, at situationen var alvorlig, men ikke håbløs.
Karen var endnu ikke dér, hvor hun stod til at miste lejligheden. Restancerne skulle bringes i orden, og afdragene måtte lægges om.
Efter Anne Nielsens råd holdt vi de to ting strengt adskilt: den erklæring, jeg bestred, og Karens reelle økonomiske problemer.
På grund af brugen af min underskrift tog vi juridiske skridt.