— Du ligner et menneske, der ikke har lukket et øje i en uge og kun har levet af bitterhed.
— Det er ikke helt forkert, indrømmede jeg og sank ned i den sorte læderstol foran hendes skrivebord. — Undskyld, jeg kommer sådan dumpende, men jeg står midt i en krig.
Jeg lagde mappen med papirerne foran hende, fandt optagelsen af gårsdagens samtale med Lars frem og fortalte alt, fra ende til anden. Mette afbrød mig ikke én eneste gang. Hun sad bare stille, men musklerne ved hendes kæber arbejdede hurtigere og hurtigere.
Da jeg var færdig, lænede hun sig tilbage og betragtede mig længe, som om hun vejede både mig og situationen på en usynlig vægt.
— Hvad skal jeg sige? Din mand er en idiot af kliniske dimensioner.
— Det har jeg efterhånden regnet ud. Spørgsmålet er bare, hvor juridisk velbevandret en idiot han er.
Mette fnøs kort og drejede sin bærbare computer over mod mig.
— Kan du se udskriften her fra CVR? Dit bureau er registreret som et anpartsselskab. Stifteren står som Mette Nielsen, altså mig, mens du er direktør med en månedsløn på ti tusind kroner. Kan du huske, at vi lavede den konstruktion for to år siden?
Jeg nikkede. Dengang havde nogle grådige typer forsøgt at komme ind i virksomheden gennem en fyret medarbejder, og Mette havde foreslået en model med en ekstern ejerstruktur. For mig havde det dengang bare været endnu et stykke papir, endnu en formalitet til myndighederne.
— Så hør her, min ven, fortsatte hun. — Når Lars søger skilsmisse, kan han kræve bodeling. Men rent juridisk ejer du kun din andel af selskabskapitalen, som reelt ikke eksisterer, og din løn, som må siges at være beskeden. Alle selskabets aktiver — omkring otte millioner kroner ifølge sidste års regnskab — tilhører mig. Beklager, men set med lovens briller er du nærmest fattig.
En mærkelig, næsten glemt fornemmelse bredte sig i brystet på mig. Lettelse, men med en skarp kant af ironi.
— Og lejligheden?
— Lejligheden står i dit navn med realkreditlån. Fælles erhvervet ejendom, men med gæld hængende på. Ved en skilsmisse deler man ikke kun værdierne, man deler også forpligtelserne over for banken. Hvis din elskede ægtemand vil have kvadratmeter, får han automatisk halvdelen af lånet med i købet. Hvor meget skylder du stadig?
— En million to hundrede tusind.
— Så må han jo more sig med det. Enten ender han med seks hundrede tusind kroner i gæld, eller også opgiver han ethvert krav på lejligheden. Frit valg på alle hylder.
Mette hældte cognac i to glas og skubbede det ene over til mig.
— Men jeg foreslår, at vi ikke nøjes med at forsvare os. Vi giver dem en lærestreg. En af dem, der sætter sig fast for resten af livet. Er du klar til at spille rollen som offer for en økonomisk katastrofe?
Jeg løftede glasset og så gennem den ravgyldne væske mod lyset.
— Fortæl.
En time senere havde jeg en plan, der stod knivskarpt i hovedet, og i tasken lå en lille æske med en broche, der i virkeligheden var et kamera. Mette havde taget den ud af sit pengeskab med ordene: “En gave fra en opfindsom klient, som nu sidder i bestyrelsen for sin eksmands tidligere firma.” Mikrofonen kunne opfange lyd i fem meters radius, billedkvaliteten var god nok til at fange ansigtsudtryk, og selve brochen lignede dyr modesmykke. Perfekt til at samle beviser.
Jeg kom hjem lidt over ni om aftenen og satte første akt af forestillingen i gang. På køkkenbordet spredte jeg papirer ud, der forestillede søgsmål fra kreditorer, som ikke fandtes, beskeder om spærrede konti og endda et brev fra Skattestyrelsen om varslet kontrolbesøg. Mette havde fået det hele fremstillet på en halv time med hjælp fra en designer, hun kendte; han havde engang forfalsket eksamensbeviser for en hel årgang offentligt ansatte.
Da Lars trådte ud i køkkenet, sad jeg med hovedet i hænderne og snøftede lavmælt.
— Hvad er der sket? spurgte han, og irritationen var kun dårligt skjult. Mit sørgende ansigt forstyrrede åbenbart hans nydelse af den nært forestående sejr.
— Alt er væk, Lars, hviskede jeg og gned vanddråber ud over kinderne. Jeg havde i god tid fugtet øjenvipperne. — Skattestyrelsen har spærret kontiene. Bureauet bliver undersøgt efter en anmeldelse fra konkurrenter. Hvis jeg ikke stiller sikkerhed i morgen, kan jeg blive anholdt.
Han rynkede panden. I hans blik så jeg ikke medfølelse, men en slags praktisk bekymring, som om han allerede begyndte at regne.
— Hvilken sikkerhed? Hvor meget?
— Fem hundrede tusind. Jeg har kun to hundrede tusind på min private konto. Resten er låst.
Lars satte sig over for mig og sagde ingenting i lang tid. Så spurgte han forsigtigt, næsten som om han testede underlaget:
— Kan du sælge nogle smykker? Du har jo den ring med smaragd, den du arvede fra din mormor.
Langsomt løftede jeg blikket mod ham. Første prøve var bestået. Han tilbød ikke hjælp, han forsøgte ikke at trøste mig. Han begyndte straks at overveje, hvad der kunne vrides ud af mig, mens jeg stadig holdt mig oven vande.
— Ringen er en kopi, løj jeg. — Originalen solgte jeg for tre år siden, da du manglede penge til at starte den app. Kan du ikke huske det?
Om han løj, eller om han faktisk havde glemt det, vidste jeg ikke. Han skar bare en grimasse.
— Så må du finde på noget andet. Du er jo klog. Lån af nogle veninder måske?
— Jeg har ikke den slags veninder.
Lars rejste sig og begyndte at gå rastløst frem og tilbage i køkkenet.
— Okay, lad være med at gå i panik for tidligt. Jeg taler med mor. Måske kan hun hjælpe med et råd.
Jeg måtte anstrenge mig for ikke at smile bittert. Selvfølgelig hans mor. Karen, den store strateg og inspirationskilde bag alle hans geniale planer.
Næste dag dukkede min svigermor op uden at ringe først, sådan som hun altid gjorde, når hun kunne lugte blod. En ældre dame med perfekt sat hår, broderet bluse og den sædvanlige lille bog med opskrifter på sund kost i tasken. Netop den dag stak der dog ikke opskrifter op af tasken, men kanten af en brochure med juridisk tekst.
Jeg gjorde mig klar til forestillingen. Kamerabrochen sad fast på kraven af min bluse, og optageren på telefonen kørte i baggrunden uden afbrydelse.
— Goddag, Anna, sang min svigermor fra døren. — Jeg har hørt, du har problemer.
— Kom indenfor, Karen, svarede jeg og lagde ansigtet i et ydmygt udtryk.
Hun gik direkte ud i køkkenet, lod blikket glide rundt, som om hun inspicerede sit eget hjem, og satte sig på sin foretrukne plads ved vinduet, hvorfra hele rummet kunne overskues.
— Lars har fortalt mig det hele. Både om skilsmissen og om dine økonomiske vanskeligheder. Du skal ikke tro, jeg glæder mig over det. Jeg er kommet for at hjælpe.
— Hvordan?
Hun foldede hænderne på bordet, lænede sig frem og tog et ansigtsudtryk på, der skulle forestille livsvisdom i ren form.
— Anna, du må forstå én ting. Et ægteskab er ikke bare en underskrift på et papir. Det er forpligtelser. Du lovede at stå ved Lars i medgang og modgang. Lige nu er du ramt af modgang, men han har heller ikke haft meget medgang. Du er nødt til at sætte dig i hans sted.
— Sætte mig i hans sted? gentog jeg.
— Ja, selvfølgelig. I alle de år har han fundet sig i dit arbejde, dine rejser, dit evige fravær. Han er en mand. Han har brug for en hustru, ikke en forretningspartner. Det er dig, der har ødelagt familien, og nu vil du bare gå? Sådan fungerer verden ikke.
Jeg tav og lod hende tale sig varm.
— Lars kræver skilsmisse, fordi han er udmattet. Men jeg kender min søn. Han falder ned igen. Hvis du nu påtager dig alle de forpligtelser, han har nævnt i aftalen, kan jeg tale med ham. Måske ændrer han mening. Du vil vel gerne redde familien?
— Og hvis jeg ikke vil?
Et kort øjeblik mistede hun rytmen, men hun samlede sig straks.
— Så er du bare en egoist, der har brugt min søn og nu smider ham væk, fordi du ikke længere har brug for ham. Under alle omstændigheder skylder du ham penge. For den psykiske belastning, for alle de år med ydmygelser, for at han aldrig blev til noget på grund af dig.
Vreden kogte op i mig, men jeg tvang mig selv til at trække vejret roligt.
— Karen, sig mig ærligt: Var det dig, der fandt på skilsmissen for at skræmme mig og få mig til at underskrive de vilkår, der binder mig på hænder og fødder?
Hun blev ikke flov. Hun blinkede ikke engang.
— Jeg passer på min søn. Og hvis du havde været en normal kvinde, ville du have forstået, at din opgave er at inspirere din mand, ikke ydmyge ham med din pengepung.
Jeg så på hende og huskede alle de gange, hun havde ringet for at bede mig købe en ny vaskemaskine, betale et kurophold eller finansiere endnu et massageforløb. Hver eneste gang var det blevet præsenteret som noget selvfølgeligt, som den naturlige pris for, at jeg var blevet en del af deres familie.
— Jeg har hørt, hvad du siger, sagde jeg roligt. — Jeg har brug for at tænke.
Da min svigermor var gået, stoppede jeg optagelsen og sendte filen til Mette. Et minut senere kom svaret: “Det her er sprængstof.”