— Så hvem skal betale? Anders, naturligvis. Han har jo altid haft medvind i livet, og nu er tiden kommet til, at han hjælper sin lillebror på benene.
Mette duppede omhyggeligt mundvigene med en papirserviet og så på sin søn, som om hun blot havde nævnt morgendagens vejrudsigt. Der var ikke den mindste tvivl i hendes stemme. Det blev fremlagt som en kendsgerning, ikke som noget, der kunne diskuteres.
De sad samlet i Mettes smalle køkken for at fejre, at hendes yngste søn, Mads, lige akkurat havde klaret sig igennem til sit eksamensbevis. Hovedpersonen selv sad over for Anna med skuldrene trukket op og blikket limet til sin mobil. Uden at løfte øjnene sendte han den ene sandwich med laks efter den anden ind i munden. At hans karakter i matematik kun lige lå over bunden, og at han ikke engang med betaling kunne komme ind på en ordentlig offentlig uddannelse, syntes ikke at røre ham det mindste.
Anders stivnede med kaffekoppen halvvejs oppe ved læberne.
— Mor, vent lige, sagde han og satte forsigtigt koppen ned på underkoppen, så den ikke klirrede. — Hvad mener du med, at “Anders betaler”? Vi havde jo aftalt, at hvis det ikke lykkedes med universitetet, skulle Mads tage en erhvervsuddannelse inden for byggeri og konstruktion. Det er en reel uddannelse. Om tre år kan han være i arbejde.
— Hvilken erhvervsuddannelse, Anders? Mette trak ansigtet sammen, som om nogen havde sagt noget upassende ved bordet. — Drengen vil læse økonomi. Jeg har undersøgt det. I Roskilde, på Holbæk-afdelingen, mangler de betalende studerende, så de tager ham ind, selv med de karakterer. Et år koster 24.000 kroner. Og selvfølgelig skal han også have en ordentlig bærbar og noget pænt tøj. I tjener jo udmærket. For jer er det ikke nogen enorm sum.
— Fireogtyve tusind? Anna kunne ikke tie stille længere, selv om hun hele aftenen havde besluttet bare at holde ud af høflighed og tage hjem. — Mette, vi trykker altså ikke penge i kælderen. Vi har stadig tolv år tilbage på boliglånet, og Peter skal begynde i skole om et år. Allerede nu har han brug for skoleforberedelse, talepædagog og sport, fordi hans ryg er svag.
Svigermoren vendte sit tunge, vurderende blik mod hende.
— Anna, jeg taler faktisk med min søn. Du og Anders bor i en firværelses lejlighed og kører rundt i en udenlandsk bil. I har fået jeres på det tørre. Mads har brug for en start. Karens søn Lars købte for resten en bil til sin søster, så snart hun havde fået kørekort. Og han betalte hendes lejlighedsrenovering fra ende til anden. Fordi man tager sig af sin familie! Men I sidder og fedter, når det gælder Anders’ egen bror.
Mads løftede et øjeblik øjnene fra skærmen. Blikket var tomt, uden taknemmelighed og uden den mindste forlegenhed. Så rakte han ud efter endnu en sandwich.
På hele turen hjem sagde ægteparret ikke et ord til hinanden. Anna stirrede ud gennem bilruden på gadelygterne, der gled forbi i den sene by, og forsøgte at få sit hamrende hjerte under kontrol. Hun ville ikke starte et skænderi midt i bilen. Hun kendte Anders alt for godt. Han var en overansvarlig ingeniør, der arbejdede med montering af ventilationssystemer. Han var vant til at løse problemer, dække over andres fejl på byggepladser og redde tidsplaner, der allerede var ved at skride. Netop den egenskab — hans trang til at redde enhver situation uanset prisen — var nu ved at vende sig mod deres egen familie.
De hentede seksårige Peter hos Annas mor, kørte hjem, vaskede ham, fik ham i nattøj og puttede ham. Først da lyset på børneværelset var slukket, satte de sig ved deres eget køkkenbord. Anna åbnede computeren og fandt det budgetark frem, hun havde ført nøje i fem år.
— Anna, begyndte Anders lavt, mens han så på de pæne kolonner med tal. — Hvis vi ser nøgternt på det, kan vi godt klare det første semester. 12.000 kroner. Vi må dele det op på en eller anden måde. Min bonus kan gå til det.
— Dele det op hvordan? Anna drejede skærmen over mod ham. — Anders, lad os nu lade være med at bilde os selv noget ind. Vores boliglån koster 5.500 om måneden. Min løn som HR-chef går til mad, el, varme, benzin og Peter. Dine rejsepenge og bonusser er den eneste buffer, vi har. Om halvanden måned skal bilen forsikres igen — kasko og ansvar — næsten 10.000 kroner. Og du skulle selv have ordnet dine tænder. Implantatet kan ikke vente, sagde kirurgen, ellers begynder knoglen at svinde. Hvis vi giver 12.000 nu, hvad gør vi så bagefter?
— Mads kan jo finde et arbejde og skifte til fjernundervisning…
— Tror du selv på det? Anna lo kort og træt, mens skuldrene værkede af udmattelse. — Han sad med næsen i telefonen hele aftenen, mens vi talte om hans fremtid. Den økonomiuddannelse betyder lige så meget for ham som en paraply for en fisk. Han gider bare hverken indkaldes eller arbejde. Og Mette vil kunne prale over for naboerne med, at hendes søn læser på en fin uddannelse.
— Han er min bror, Anna. Mor stod alene med ham, efter far gik fra os. Jeg var femten, Mads var tre. Jeg kan ikke bare sige nej til dem.
— Jo, det kan du godt. Men hvis du siger ja, bliver det Peter, der betaler med sine kurser, og dig, der betaler med dine tænder.
Mandag mødte Anna på arbejde fuldstændig udmattet. Samtalen med Anders var trukket ud til efter midnat og havde ikke ført til nogen løsning. Han havde indrømmet, at de ikke kunne klare hele beløbet, men han havde lovet sin mor, at han nok skulle “finde på noget”. Det uklare “noget” hang over Anna som en mørk sky.
Indtil frokost sad hun med ansættelsessamtaler. Fabrikken manglede en logistiker. En ung mand på toogtyve kom ind til samtalen, og Anna læste hans CV igennem: netop Roskilde, specialisering i organisationsledelse, betalingsstudie. Erhvervserfaring: ingen. Da hun spurgte, hvorfor han ikke havde arbejdet ved siden af studiet, trak han på skuldrene og forklarede, at hans forældre havde forsørget ham, og at skemaet havde været krævende. I hans øjne lå den samme tomme kedsomhed, som hun havde set hos Mads. Hun så på ham og så sin mands lillebrors fremtid — købt for deres 24.000 kroner om året.
Og presset fra Mette lod ikke vente længe på sig.