Allerede om onsdagen begyndte Mette for alvor at lægge pres på. Hun ringede til Anders hver eneste aften, og indimellem tog han telefonen, mens Anna var i nærheden. Hun behøvede ikke høre hele samtalen; de korte, trætte svar var nok til at forstå, hvad det handlede om.
— Nej, mor, jeg tager ikke noget lån.
— Peter skal gøres klar til skole, det har vi allerede besluttet.
Da ugen nærmede sig sin afslutning, gik Anders rundt med et ansigt som et tordenvejr. Han fór op over bagateller, sov dårligt og havde næsten konstant cigaretpakken i hånden. Han stod ude på altanen og røg, som om han dér kunne gemme sig for de uendelige bebrejdelser. Anna forstod godt, hvad der sled i ham. På den ene side stod hun med regnskab, fornuft og deres søns behov. På den anden side stod hans mor, som ramte præcis dér, hvor han var mest sårbar: skyldfølelsen hos den ældste søn, der engang havde måttet dele sig mellem alle andre i familien.
Lørdag dukkede Mette op uden varsel. Dørtelefonen ringede præcis klokken tolv. Anna var i gang med at fylde vaskemaskinen, og Peter sad på sit værelse og byggede en indviklet bane til sine små legetøjsbiler.
Svigermoren trådte ind i lejligheden, som om den tilhørte hende. Hun sparkede skoene af, smed sin frakke hen over puffen i entréen og gik direkte ud i køkkenet.
— Nå, ny kaffemaskine? sagde Mette og pegede på maskinen, som Anna havde købt til Anders et halvt år tidligere for penge, hun havde lagt til side fra sine bonusser. — Den har sikkert ikke været billig. Syv tusind, måske? Og så påstår I, at I ikke har råd til at hjælpe din bror.
— Mette, den kaffemaskine er et halvt år gammel, og den var min gave til Anders, svarede Anna roligt, mens hun tørrede hænderne i et viskestykke. — Vil du have te?
— Jeg er ikke kommet for at drikke te, sagde Mette og satte sig tungt på en stol. Den store taske placerede hun foran sig på bordet. — Er Anders hjemme?
Anders kom ud fra værelset, mens han trak en løs T-shirt over hovedet.
— Mor, hvorfor kommer du uden at ringe først?
— Skal man nu bestille tid gennem din kone for at besøge sin egen søn? Mette kneb læberne sammen. — Hør nu her, Anders. På tirsdag er det sidste frist for at aflevere papirerne og betale første semester på betalingsstudiet. Jeg har printet kontooplysningerne ud. Mads kan selv skrive under bagefter. Og så må du også overføre tre tusind til mig til en bærbar. Jeg har fundet en brugt på DBA, den er fin nok til hans opgaver.
Hun fiskede et ark papir op af tasken og lagde det foran ham. Anders kiggede på udskriften og derefter på Anna.
— Mor, jeg har allerede sagt det i telefonen, sagde han dæmpet, som om hvert ord skulle presses frem. — Vi har ikke tolv tusind kroner, der bare ligger og venter. Jeg kan give fem tusind én gang. Det er det højeste, vi kan tage ud af budgettet uden at skade vores egen økonomi. Resten må han selv finde ud af. Eller også må han begynde på en byggeteknisk erhvervsuddannelse; der er stadig ledige pladser. Han kan få et fag, og bagefter kan han komme over til mig som montør.
Mette blussede op, som om han havde fornærmet hende dybt.
— Som montør? Min søn skal gå og rode i støv på byggepladser?
— Jeg arbejder også på byggepladser, mor, sagde Anders lavt. — Jeg afleverer projekter. Det er et helt almindeligt arbejde.
— Du var heldig! Du nåede at få en uddannelse og komme ind i et ordentligt firma, snappede hun. — Men Mads er en følsom dreng. Han er ikke skabt til den slags. Han skal sidde på et kontor og arbejde med papirer. Sådan gør vi: Du åbner din bankapp og tager et lån. Femten tusind kroner ruinerer dig ikke med din indkomst.
— Mette, sagde Anna og trådte frem til køkkenbordet. Hun lagde begge hænder mod bordpladen og tvang sig selv til at tale jævnt, så stemmen ikke begyndte at ryste. — Vi tager ikke lån for at betale Mads’ studie. Vi kan ikke have endnu en månedlig ydelse på femten hundrede kroner. Vi har vores egne planer og vores egne udgifter til vores barn.
— Dig er der ingen, der spørger! Mette vendte sig skarpt mod hende. — Det er min søns penge. Det er ham, der tjener dem. Bland dig udenom vores familie!
— Vi har fælles økonomi, sagde Anna uden at hæve stemmen. Hun huskede, at Peter sad og legede inde ved siden af. — Vi har et fælles barn, et fælles boliglån og et fælles liv. Anders tager ikke et lån uden mit samtykke. Og det får han ikke, for jeg har ingen planer om at betale for, at en rask voksen fyr nægter at tage ansvar for sit eget liv.
— Nå, så det er sådan? Mette sprang op. Stolen skurrede grimt hen over fliserne. — Hører du det, Anders? Din kone bestemmer, hvordan du må bruge dine egne penge! En kone kan være her i dag og væk i morgen, men en bror er dit eget blod. Se bare på Hannes Lars: han bærer sin søster på hænder og fødder, han hjælper hende altid. Og du… du er fuldstændig under tøflen!
Hun greb sin taske og stormede ud i gangen. Døren smækkede så hårdt i, at nøglerne på krogen klirrede.
Anders sank tungt ned på stolen og begravede ansigtet i hænderne. Anna hverken trøstede ham eller bebrejdede ham noget; hun vidste, at alle ord ville være overflødige lige nu. I stedet hældte hun et glas koldt vand op og stillede det foran ham. Han havde brug for tid til at få det hele til at falde på plads.
Om mandagen kastede tilfældet netop den brik i hænderne på Anna, som hun havde manglet. I frokostpausen gik hun ind på apoteket ved fabrikken for at købe vitaminer til Peter. Ved kassen stødte hun uventet på Hanne, Mettes veninde og mor til den samme “forbilledlige” Lars. Kvinden stod og talte småmønter op for at betale for en billig pakke smertestillende.
— Goddag, Hanne, sagde Anna.
Hanne vendte sig om, kneb øjnene sammen og fremtvang derefter et lidt skyldbetynget smil.
— Åh, Anna! Hej, kære du. Hvordan går det med jer? Hvordan har Anders det? Mette bliver ved med at sige, at Mads skal søge ind, og at det hele er ét stort besvær.