Ved den næste sammenkomst havde Mette på forhånd bedt Lars og mig om at lægge ud for bordet, mens søstrene lovede at overføre deres andele bagefter. Den ene gjorde det. Den anden glemte det, og jeg lod være med at rykke for pengene.
Lidt efter lidt gled det over i at blive en fast ordning. Vi sås cirka hver anden eller tredje måned, og næsten hver gang endte den foreløbige regning foran mig. Nogle gange sendte en af dem beløbet senere. Indimellem gav Lars mig noget af sin egen konto. Men oftere og oftere var det mig, der stod tilbage med den største del af udgiften.
Jeg tjente en smule mere end min mand, og restaurantbesøgene væltede ikke vores økonomi, så i lang tid tillagde jeg det ikke særlig stor betydning. Lars tog jo også andre fælles udgifter derhjemme. Jeg tænkte, at jeg bare forkælede mennesker, jeg holdt af, og som jeg selv sad til bords med.
En gang havde Hanne endda sagt med et grin:
— Det er praktisk at gå på restaurant med Anne. Hun er altid den første, der får kortet frem.
Dengang havde jeg også leet.
Nu lød den bemærkning ikke længere helt så morsom i mit hoved.
Lars tog af sted omkring halv syv. Jeg lavede aftensmad til mig selv, tændte for en serie og skænkede ikke restauranten flere tanker, før der pludselig kom et billede af en regning på 3.184 kr.
Jeg valgte ikke at overføre pengene.
I nogle sekunder sad jeg bare og stirrede på Lars’ besked, for først troede jeg, at han havde sendt billedet af gammel vane og om lidt selv ville opdage, hvor mærkeligt det så ud.
Men straks efter skrev han:
“Anne, vil du ikke lige sende mig pengene? Så finder vi ud af det bagefter.”
Jeg svarede:
“Lars, I har i aften besluttet at spise uden mig. Så må I også betale uden mig. Hvorfor skulle jeg dække en middag, jeg ikke engang var inviteret med til?”
Han ringede næsten med det samme.
— Mener du det seriøst? spurgte han. — Jeg forstår godt, at du er blevet såret, men vi sidder her allerede, og regningen er kommet.
— Hvad forhindrer jer i at betale den?
— Jeg havde ikke regnet med hele beløbet. Jeg troede, at du som sædvanlig ville sende mig pengene, og så kunne vi ordne det derhjemme.
Det var netop det der “som sædvanlig”, der ramte mig hårdest.
— Som sædvanlig har jeg i det mindste siddet med ved bordet. I dag er jeg åbenbart blevet gjort til en udenforstående, men mit betalingskort er stadig en del af familien.
Lars sukkede tungt og sagde, at han ikke ville diskutere foran alle de andre. Jeg svarede, at der ikke var noget at diskutere: der sad seks voksne mennesker ved bordet, og hver af dem kunne betale for sin egen bestilling.
Vi afsluttede samtalen uden at råbe.
Et par minutter senere skrev Hanne.
“Anne, hvorfor skal du lave et nummer ud af det lige nu? Vi ville bare have én rolig aften sammen. Ingen havde til hensigt at såre dig. Lars regnede bare med, at du ville overføre til ham, som du plejer.”
Jeg skrev tilbage, at jeg ikke havde nogen indvendinger mod deres ønske om at mødes uden mig.