Han skrev, at han selv havde båret en del af ansvaret, fordi han overhovedet havde sagt ja til en sammenkomst, hvor søstrenes mænd var inviteret med, mens hans egen kone ikke skulle være der. Det var, skrev han, ikke rimeligt over for mig, og han burde have sagt fra med det samme.
Derefter tilføjede han noget, som fik hele samtalen til at skifte retning. Den gamle vane med restaurantregningerne måtte stoppe nu. Fremover skulle alle på forhånd regne med deres egne udgifter, så ingen bagefter stod med en fornemmelse af at være blevet udnyttet eller snydt.
Mette forsøgte at dæmpe stemningen, før diskussionen voksede sig større.
“Nu må det være nok med at skændes,” skrev hun. “Med pengene er det faktisk enklest, at hver betaler for sig. Så slipper vi for alle de her samtaler bagefter.”
Anne svarede kort, at hun havde forstået det.
Hanne skrev ikke mere den dag.
Efter det talte hun og jeg næsten ikke sammen i et par måneder. Ikke fordi nogen af os lavede en stor scene eller krævede en alvorlig samtale. Der var ingen dramatiske beskeder, ingen åbne beskyldninger og ingen højlydte opgør. Kontakten blev bare køligere. Vi svarede, når det var nødvendigt, og holdt os ellers til det praktiske. Hvor vi før kunne skrive om småting eller tale længe ved familiebesøg, blev ordene nu færre og mere forsigtige.
Så kom Mettes fødselsdag.
Denne gang ringede hun selv til mig og inviterede mig med på restaurant. Hun sagde det helt naturligt, som om der aldrig havde været tvivl om, at jeg skulle deltage. Da vi kom, sad vi igen alle syv omkring samme bord.
Aftenen forløb overraskende roligt. I begyndelsen virkede Hanne afventende og en smule fjern. Hun sagde ikke ret meget og holdt sig mest til korte bemærkninger. Men efterhånden blødte stemningen op. Samtalen begyndte at glide, nogen fortalte om arbejdet, nogen om børnene, og Mette smilede tilfreds, fordi hendes fødselsdag ikke blev ødelagt af gammel bitterhed.
Ingen nævnte episoden med regningen. Ikke én eneste gang.
Da det blev tid til at betale, tog Lars selv initiativet. Han løftede hånden og kaldte tjeneren hen til bordet.
“Vil du dele regningen, tak?” sagde han roligt. “Én regning til mig, min kone og min mor. En anden til Hanne og hendes mand. Og en tredje til Anne og hendes mand.”
Tjeneren spurgte ind til nogle af de fælles retter, fordi de stod midt på bordet og var blevet delt mellem flere. Lars forklarede uden tøven, hvor de skulle placeres, og kort efter kom der tre separate regninger.
Der blev ikke diskuteret. Ingen begyndte at regne efter på telefonen. Ingen spurgte, hvem der senere skulle overføre hvad til hvem. Alle betalte bare deres del, og det var det.
Siden den dag har vi gjort det på samme måde, hver gang familien går ud at spise. Hver husstand betaler for sig selv, og mærkeligt nok har det gjort måltiderne langt mere fredelige.