— Så bliv skilt, Peter.
Han stivnede midt i bevægelsen. Hånden, der allerede var løftet til endnu et rasende slag, sank langsomt ned.
— Hvad?
— Du hørte mig. Søg skilsmisse. Din andel af lejligheden med realkreditlån køber jeg ud gennem banken. Pengene bliver overført til din konto. Men jeg har ikke tænkt mig at leve én eneste dag mere sammen med en mand, der vil flå mig for at finansiere sin søsters bryllupsfest.
Peter blinkede usikkert flere gange.
— Mette… hvad er det, du siger? Jeg var jo bare oppe at køre. Jeg blev vred, det sker for alle. Lad os nu sætte os ned som voksne mennesker og tale ordentligt om det…
— Der er ikke mere at tale om, sagde Mette og rakte låsesmeden betalingen, før hun tog imod bundtet med de tre splinternye nøgler. — Din mors ting kan du selv pakke sammen. Tiden løber.
To og en halv time senere stod der nede i opgangen seks proppede bylter, tre gamle skotøjsæsker og en støvet gulvventilator.
Anna sad på bænken udenfor og gned mascaraen ud over kinderne.
— Mor, hvor skal vi tage hen nu? Vi kan ikke være hos Anders, hans bror bor der jo med hele familien…
— Ti stille! hvæsede Karen og trak sjalet tættere om sig. — Vi går hen til Peter! Han har en toværelses!
— Det bliver ikke hos Peter, sagde Mette, da hun kom ud af opgangen med nøglerne i lommen. — Peter overnatter i nat på personaleboligen ved sit arbejde. I må bestille en flyttebil.
Der gik fire måneder.
Efteråret havde gjort luften skarpere, og de sidste gule blade var faldet fra træerne.
Opgøret om boligen viste sig at være overstået langt hurtigere, end nogen havde ventet. Da Peter forstod, at Mette ikke ville give afkald på så meget som en eneste krone, og at hun havde hyret en kompetent vurderingsmand, skrev han under på aftalen om, at hun købte hans andel ud. Han diskuterede ikke længere. Beløbet rakte dog kun lige til, at han kunne indfri restgælden på sit gamle billån og leje et værelse i et boligområde i udkanten af byen, hvor han måtte dele pladsen med en kollega.
Annas bryllup blev faktisk gennemført, men det kom ikke til at ligne de storladne planer, hun havde gået og tegnet op i hovedet.
Da brudgommen fandt ud af, at der ikke kom nogen overdådig gave i form af startkapital betalt af en anden kvindes bolig, eksploderede han i et voldsomt skænderi. De blev viet en helt almindelig torsdag, begge i trøjer og jeans. I stedet for en fest på en restaurant uden for byen med en hvid sedan foran indgangen, sad de halvanden time på et pizzeria sammen med forældrene.
Karen boede nu klemt inde hos de nygifte i en lejet halvanden-værelses lejlighed. Ifølge fælles bekendte gik der ikke engang tre uger, før svigermoren og svigersønnen røg i totterne på hinanden. Anders nægtede blankt at betale for hendes medicin og bebrejdede hende endda, når der forsvandt en ekstra pakke vaskepulver. Anna sendte til gengæld lange, ynkelige beskeder til sin bror og bad ham overføre bare en lille smule til mad.
Peter ringede til Mette to gange. Første gang forsøgte han at vække hendes medlidenhed ved at klage over de larmende mænd, han delte værelse med. Anden gang mumlede han skyldbetynget ind i telefonen:
— Mette… det hele blev jo så dumt. Mor gik for langt, det kan jeg godt se nu. Anna opførte sig heller ikke ligefrem kønt. Måske kunne vi bare… tilgive hinanden? Vi har jo levet sammen i så mange år. Jeg kan komme hjem igen, ikke?
— Regnskabet er lukket, Peter, svarede Mette. — Skilsmissepapirerne får du fra Familieretshuset.
Hun afbrød opkaldet og lagde mobilen fra sig på bordkanten.
I lejligheden på Aarhusvej duftede der af frisk maling og tørt træ. Mette havde sat nye tapeter op, lagt lyst gulv i entréen og hængt tunge gardiner af hør for vinduerne. Dagen efter skulle en stille studerende fra sundhedsuddannelsen flytte ind — en ordentlig ung kvinde, der havde ledt efter et sted tæt på sin skole.
Mette åbnede vinduet helt. Den kølige aftenluft strømmede ind i det rene værelse og fik de lyse gardiner til at bevæge sig let. Foran hende lå et roligt og klart liv, hvor ingen længere forsøgte at trænge ind over hendes grænser.