Anna fik øje på sin svigermor, før svigermoren overhovedet opdagede hende. Mette stod ved indgangen til selskabslokalet, rettede på den tunge guldkæde om halsen og lod blikket glide hen over gæsterne, som om hun målte deres værdi efter snittet på deres jakkesæt. Anna standsede et øjeblik ved døren. Det blik kendte hun alt for godt — køligt, vurderende, næsten som hos en pantelåner. Selv bar hun en mørkeblå kjole uden glimmer eller pynt. Den samme kjole, hun havde taget på til alle familiefester de sidste tre år.
Først da Anna stod helt tæt på, lagde Mette mærke til hende. Et kort ryk gik gennem hendes ansigt.
— Åh, lille Anna, der er desværre ikke nogen plads til dig her, sagde hun højt nok til, at hele salen kunne høre det, med en påtaget forbløffelse i stemmen. — Søde barn, du må være gået forkert, ikke? Her holder vi reception for ordentlige, respektable mennesker. En forretningsmiddag. Dit niveau er nok mere cafeteriet ved stationen. Gå du hellere derhen. Lad være med at gøre min søn til grin foran hans chefer, vær nu fornuftig.
Anna svarede ikke. Snesevis af blikke vendte sig mod hende. En eller anden fnøs dæmpet, en anden så hurtigt væk med et pinligt udtryk. Ved det lange bord, hvor glas og fade med pålæg stod tæt, sad Lars. Han rettede på det dyre ur ved håndleddet og betragtede sin kone, som om hun var en fremmed gæst, der ved en fejl var havnet i det forkerte lokale.
— Anna, mor har ret. Du passer ikke ind her, forstår du det? Tag hjem. Jeg kommer selv senere.
Han rejste sig ikke engang. Gjorde ikke det mindste forsøg på at gå hen til hende. Han løftede blot hånden i en afvisende bevægelse, som om han fysisk skubbede hende væk, og vendte sig igen mod gæsterne. En mand i gråt jakkesæt bøjede sig mod sidemanden og mumlede noget. Begge trak på smilebåndet.
Anna drejede rundt og gik. Ingen tårer, ingen spørgsmål, ingen scene. Døren gled i bag hende med en blød, næsten lydløs klang.
Udenfor rev vinden i hende. Anna tog telefonen frem og åbnede bankappen. Alle virksomhedens kort var knyttet til hendes konto — det havde hun selv insisteret på fem år tidligere, dengang hun betalte Lars’ gæld ud og trak ham op af det hul, han var faldet ned i efter sit sammenbrud. Dengang ringede inkassofolkene om natten, og hendes mand sad bleg ved køkkenbordet og gentog: “Jeg klarede det ikke. Jeg har mistet det hele.” Anna solgte sine forældres hus på landet og afleverede pengene uden at stille ét eneste spørgsmål. Om natten sad hun med regnskaberne, om dagen forhandlede hun med leverandører, mens han “genopbyggede sit omdømme”. Lars brugte kortene og bildte sig ind, at det hele var hans egen fortjeneste.
Ét tryk var nok — firmakortet blev spærret. Anna så et øjeblik på skærmen, lagde derefter telefonen tilbage i tasken. Så var det gjort.
Inde i selskabslokalet åndede gæsterne lettet op igen.