Mette var allerede i gang med endnu en af sine yndlingsfortællinger om, hvordan hendes søn “havde skabt det hele fra ingenting”, mens Lars lod sig lykønske og trykkede hænder til højre og venstre. Han nød øjeblikket. Sådan skulle det se ud: indflydelsesrige mennesker, et overdådigt bord, respekt i blikkene omkring ham.
Så kom tjeneren med regningen. Lars rakte kortet frem med en ligegyldig bevægelse og kastede ikke engang et blik på beløbet. Terminalen gav et bip. Stilhed. Endnu et bip. Afvist.
— Prøv igen, sagde Lars, og smilet var forsvundet fra hans ansigt.
Tjeneren forsøgte en gang til. Samme resultat. Tredje gang. Igen afvist.
Mette rejste sig brat og gik hen mod disken. Hun rettede sig op og så ned på administratoren, som om hun alene kunne skræmme problemet væk.
— Hvad er det her for noget rod? Min søn har ikke problemer med penge. Gør det ordentligt i stedet for at fumle sådan.
Administratoren, en ung kvinde i mørkt, stramt jakkesæt, mødte hendes blik uden at blinke.
— Kortet er blevet spærret af kontohaveren. Anna har trukket adgangen tilbage for få minutter siden. Enten betaler I kontant, eller også tilkalder vi vagten.
Rummet stivnede. En af gæsterne fiskede sin telefon op. En anden vendte hovedet væk og lod, som om han intet havde hørt. Lars blev ligbleg, greb sin mobil og ringede til sin kone. Hun tog den ikke. Han prøvede igen. Telefonen var slukket.
Mette klemte fingrene om hans albue og hvæsede mellem sammenbidte tænder:
— Lars, få det her ordnet nu. Ring til hende. Hun skal åbne kortet igen. Forstår du ikke, hvor ydmygende det her er?
Men Lars hørte knap nok efter. Med rystende hænder bladrede han gennem mobilen og forsøgte desperat at komme i tanke om adgangskoderne til andre konti. Der var ingenting. Alt hang på Anna. Han kunne ikke engang huske, hvornår hun havde lavet papirerne, ordnet aftalerne og sat underskrifterne de rigtige steder. Han havde bare skrevet under på det, hun lagde foran ham, uden at læse et eneste afsnit.
Gæsterne begyndte at rejse sig fra bordet. Nogle mumlede noget om hastende aftaler, andre gik bare mod udgangen uden et ord. En ældre kunde i gråt jakkesæt standsede ved Lars, klappede ham på skulderen med en næsten hånlig medlidenhed og sagde:
— Sådan kan det gå, kollega. Du skulle have behandlet din kone med respekt. Nu er det for sent.
Han gik først, og de andre fulgte efter. På under ti minutter var selskabslokalet tømt. Tilbage stod kun Lars, hans mor og administratoren med regningen i hånden.
— I har tyve minutter, sagde hun uden den mindste varme i stemmen. — Derefter ringer jeg efter vagten.
Mette rodede febrilsk i sin håndtaske og trak nogle få sedler frem. Det var langt fra nok. Lars stak hænderne i lommerne og fandt småpenge og et par krøllede sedler. Stadig ikke nok. Administratoren betragtede dem med kølig nysgerrighed.
— Har De prøvet at ringe til Deres kone?
Lars sagde ingenting. Mette trak luften ind med et skarpt, støjende sug, og en mørk rødme begyndte at brede sig over hendes ansigt.