svigermoren blinkede flere gange i træk, som om hun først nu forsøgte at få tallene til at give mening.
— Men hvad lever Anders så af? Hvor gør han af sin løn, hvis han ikke betaler noget herhjemme?
Anna låste telefonen. Fjernsynsskærmen blev sort, og stuen sank igen ned i det dæmpede halvmørke.
— Det synes jeg, I skal spørge ham om, sagde hun og lod blikket glide hen over bordet. — Spørg, hvad originale alufælge til hans bil koster. Spørg til det nye smartwatch, han købte i sidste uge. Spørg om ekkoloddet til fisketurene, som ligger ude i pulterrummet. Og spørg ham endelig om de fredagsaftener på bar med vennerne.
Onkel Lars skubbede forsigtigt sin tallerken væk. De syltede svampe havde tydeligvis mistet al tiltrækningskraft.
— Anders, sagde han lavmælt. — Hvem betalte egentlig for det kæmpe fjernsyn? Du sagde jo, at du selv havde købt det. Kontant, pralede du med.
Anders trak på skulderen og stirrede ud mod vinduet.
— Afbetalingen står i mit navn, svarede Anna i hans sted. — Beløbet bliver trukket hver måned. Også fra mit kort.
Der lagde sig en tung, klæbrig stilhed over køkkenet. Kun inde fra nabolejligheden lød der et dæmpet slag af en hammer mod væggen.
— Mette, vi må vist hellere komme af sted, sagde onkel Lars og rejste sig besværet fra stolen.
Tante Mette nikkede hurtigt, mens hun famlede efter sin håndtaske. Gæsterne begyndte at rejse sig én efter én og gjorde deres bedste for ikke at se direkte på Anders.
Karen blev siddende helt stille. Den sædvanlige hårdhed i stemmen, den kommanderende mine, var forsvundet. Tilbage sad kun en forvirret ældre kvinde.
— Anders, sagde hun og sank. — Passer det? Lever du på din kones bekostning?
Anders sprang op så brat, at han næsten væltede salatskålen.
— Jeg lever ikke på nogens bekostning! Vi er en familie, vi har fælles økonomi! Jeg bidrager også! Jeg køber benzin, så vi kan køre ud til sommerhuset — også til dig, mor! Og jeg betaler for olieskift på bilen!
— Fælles økonomi betyder, at begge lægger noget i puljen, afbrød Anna ham køligt. — Når den ene betaler bolig, regninger og mad, mens den anden bruger sine penge på legetøj og fornøjelser, hedder det noget helt andet. Og sponsorrollen, Karen, den har åbenbart været min.
Svigermoren rejste sig. Hun så hverken på Anna eller på sin søn.
— Jeg går nu, sagde hun kort og tog sin blanke håndtaske.
Anna fulgte ingen til døren. Hun bar blot de beskidte tallerkener hen til vasken.
Et par uger senere flyttede Anders ud. Han transporterede sine ting hjem til sin mor ad flere omgange og huskede både smartwatchet og ekkoloddet. Anna lavede ingen scener og krævede ingen undskyldning. Hun fik bare skiftet låsen.
Et budget, hvor hver især måtte klare sig selv, viste sig at være en langt større prøve, end Anders kunne bære. Fjernsynet betalte Anna videre på alene — skærmen var trods alt fremragende, især når man så film i fred og ro.