– Du er ingen i den her familie, og derfor har du heller ingen ret til at blande dig! Min svigermors stemme skar gennem spisestuen så hårdt, at selv den svage klirren fra bestikket pludselig lød alt for højt.
Ingen rørte sig. Min mand, Anders, sænkede blikket og stirrede ned i sin tallerken. Hans søster, Mette, holdt op midt i at skære sit kød. Hendes mand stivnede med glasset halvvejs oppe mod munden.
Jeg gjorde ikke andet end at se på Karen.
Hun sad for bordenden – i min lænestol.
Og det var ikke bare en hvilken som helst stol. Den havde jeg fået af min far, da jeg seks år tidligere købte huset.
Karen lagde langsomt servietten fra sig ved siden af tallerkenen og løftede hagen. Det ansigtsudtryk kendte jeg alt for godt. Det var blikket hos en kvinde, der var fuldstændig overbevist om, at hun netop havde sagt det endelige ord. Og efter det – i hvert fald i hendes egen verden – forventedes alle andre at tie stille.
– Mor… mumlede Anders.
– Hvad er der med “mor”? svarede hun skarpt med det samme. – Nogen må jo endelig fortælle hende sandheden.
Hun slog ud mod mig med hånden, som om jeg var noget, der skulle fejes væk fra bordet.
– Lige siden hun kom ind i familien, har hun opført sig, som om alting skulle dreje sig om hende. Ferier, fødselsdage, penge… Og nu vil hun også bestemme, hvad vi skal gøre med landstedet.
Jeg sagde stadig ingenting.
For det var netop dér, Karen tog fejl. Samtalen handlede for længst ikke længere om noget landsted. Den handlede om noget langt mere afgørende.
Og hvis jeg havde ventet helt til denne aften med at tage det op, var det ikke, fordi jeg manglede mod.
Det var, fordi jeg ville have hele familien samlet.
Det hele var begyndt tre uger tidligere.
Anders og jeg havde været gift i otte år.
I begyndelsen havde mit forhold til hans mor været nogenlunde anstændigt. Karen havde aldrig ligefrem været varm over for mig, men hun holdt sig dog inden for høflighedens grænser. De første år var hendes stikpiller så indpakkede, at jeg kunne lade, som om jeg ikke hørte dem.
– Hos os laver man den ret på en anden måde.
– Anders har nu altid bedst kunnet lide kvinder med langt hår.
– I vores familie holder man jul hos forældrene, ikke hos svigerdatteren.
– Du arbejder virkelig meget… Jeg håber da ikke, Anders føler sig forsømt.
En bemærkning her.
Et lille nålestik der.
Ikke noget, der i sig selv virkede stort nok til at starte et alvorligt skænderi over.
Men efterhånden forsvandt alle grænser.
Karen begyndte at dukke op hjemme hos os uden at give besked først. Hun åbnede køleskabet, rodede i skabene, flyttede rundt på møblerne, kritiserede det, jeg købte, og hun havde endda meninger om, hvordan vi brugte vores penge.
Det mest mærkelige var, at Anders altid fandt en forklaring på hendes opførsel.
– Hun prøver bare at hjælpe.
– Du ved jo, hvordan hun er.
– Hun mener det ikke ondt.
Den sidste sætning blev med tiden som en fast baggrundsmelodi i vores ægteskab.
Karen gjorde aldrig noget af ond vilje.
Heller ikke da hun inviterede tolv mennesker hjem til os på Anders’ fødselsdag uden at nævne det for mig først. Heller ikke da hun gav Mettes familie min bedstemors porcelænsstel, fordi det efter hendes mening “alligevel bare stod og samlede støv i skabet”.
Og heller ikke da hun foran vores venner erklærede, at min løn var “latterligt høj i forhold til, at jeg bare sad foran en computer hele dagen”.
Men tre uger før den aften gik hun langt videre end før. En søndag morgen kom Anders ind i køkkenet med en kop kaffe i hånden.
– Mor har fået en idé.
Allerede den ene sætning burde have fået alle advarselslamper til at blinke.
– Hvad for en idé?
– Du ved, at det bliver dyrere og dyrere for mine forældre at holde landstedet kørende.
Jeg nikkede.
Der var tale om et ældre hus, cirka en times kørsel fra byen. Karen og hendes mand tilbragte kun nogle få uger om året derude.
– Far vil sælge det, fortsatte Anders. – Men mor nægter overhovedet at høre tale om det. Derfor har hun fundet på noget andet.
Han tøvede.
– Hun vil gerne have, at vi hjælper med at betale for renoveringen.
– Hvor meget?
– Omkring 300.000 kroner.
Jeg troede et øjeblik, at jeg havde hørt forkert.
– Tre hundrede tusind?
– Taget skal laves, elinstallationerne skal skiftes, køkkenet er gammelt…
– Og hvorfor er det os, der skal betale for det?
Anders sukkede tungt.
– Fordi huset sandsynligvis alligevel bliver vores en dag.
Allerede ved ordet “sandsynligvis” blev jeg helt opmærksom.