Ti minutter senere kom Mette og hendes mand også.
Det var mig, der havde lavet maden.
Den første halve time forløb næsten uhyggeligt almindeligt. Der blev talt om arbejde, om vejret, om Mettes børn og om småting, som om ingen af os vidste, hvorfor vi i virkeligheden sad der.
Så lagde Karen sin gaffel fra sig.
– Godt. Måske kan vi endelig få talt om huset.
Anders stivnede ved siden af mig.
Jeg tog en slurk vand og satte glasset roligt ned igen.
– Selvfølgelig.
Karen rettede sig op, som om hun skulle fremlægge et punkt på et møde.
– Din svigerfar har fået de endelige tilbud. Arbejdet kommer til at koste 282.000 kroner.
Hun sagde det på en måde, der fik det til at lyde, som om beslutningen allerede var truffet.
– Og hvad så? spurgte jeg.
– Vi mener, det mest fornuftige vil være, at du og Anders dækker beløbet.
– Hvorfor ikke Mette?
Min svigerinde sænkede blikket mod sin tallerken.
Karen rynkede panden.
– Mette har to børn.
– Og?
– Hendes udgifter er større.
– Så vi skal betale, fordi vi ikke har børn?
– Det var ikke det, jeg sagde.
– Men det er præcis det, det betyder.
Anders’ far blandede sig lavmælt.
– Anne, der er ingen, der prøver at udnytte dig.
– Det har jeg heller ikke sagt.
Karen begyndte tydeligt at miste tålmodigheden.
– Hvorfor skal du altid gøre alting så besværligt? I har råd.
– Det er ikke et argument.
– Pengene bliver jo i familien.
Jeg smilede svagt.
– Fint. Så overfører I bare en tilsvarende ejerandel af huset til os.
Der blev helt stille.
Karen stirrede på mig, som om jeg havde fornærmet hende groft.
– Hvad mener du?
– Hvis vi skal betale hele renoveringen, så skal vi naturligvis også eje den del af ejendommen, som beløbet svarer til.
– Det kommer slet ikke på tale!
– Hvorfor ikke?
– Fordi det hus tilhører min mand og mig!
Jeg lod to sekunder gå.
– Netop.
Først da forstod hun, at hun selv havde sagt det, jeg hele tiden havde forsøgt at få dem til at indse.
Mette drejede hovedet væk for at skjule et smil.
Karen blev rød i ansigtet.
– Du fordrejer mine ord!
– Nej. Jeg taler bare om ejerskab.
– Du forstår virkelig ingenting af, hvad familie betyder.
– Måske ikke.
Og så kom sætningen.
Den sætning, hun åbenbart mente skulle sætte mig endeligt på plads.
– Du er ingen i den her familie, så du har ingen ret til at blande dig!
Det var, som om hele rummet holdt vejret.
Anders løftede hovedet brat.
– Mor!
Jeg rakte hånden op.
– Nej. Lad være.
Karen så udfordrende på mig.
Jeg rejste mig uden hast, gik hen til skænken og trak skuffen ud.
Kuverten lå dér, hvor jeg havde lagt den.
Jeg tog den op og vendte tilbage til bordet.
– Ved du hvad, Karen? Jeg tror faktisk, du lige har løst problemet for os.
– Hvilket problem?
Jeg lagde papirerne foran hende.
– Hvis jeg ikke er nogen i den her familie, ville det jo være fuldstændig absurd, at mine penge skulle betale for jeres ejendom.
Hun sagde ikke noget.
Jeg trak endnu et dokument frem.
– Og eftersom det tilsyneladende er så vigtigt for dig, at alle kender deres rette plads, synes jeg, vi også skal have afklaret noget andet.
Anders stirrede på mig.
– Anne, hvad er det der?
Jeg vendte arket, så han kunne se det.
– Tingbogsattesten på dette hus.
Karen udstødte en nervøs latter.
– Og hvad så?
– Huset er mit.
– Det ved vi godt.
– Nej. Det tror jeg faktisk ikke, I gør.
Jeg så hende direkte i øjnene.
– I årevis er I kommet her uden at melde jeres ankomst. I har inviteret andre mennesker hjem til os. I har flyttet rundt på mine ting. I har besluttet, hvor julen skulle holdes. Og i dag sidder du i mit hus og fortæller mig, at jeg ikke er nogen.
Karen åbnede munden.
Men jeg fortsatte.
– Så fra nu af følger vi din egen logik.
Jeg tog min telefon op fra bordet.
– Den, der ikke hører til i denne husstand, har heller ikke brug for en nøgle til dette hus.
Noget i Karens ansigt ændrede sig.
– Hvilken nøgle?
– Nøglen til mit hus.
Hun stivnede.
Tre år tidligere havde Anders givet hende en ekstranøgle, “i tilfælde af nødsituationer”.
For Karen var den nøgle siden blevet til en permanent adgangsbillet.
– Det kan du ikke mene, hviskede hun.
– Jo. Det kan jeg.
– Anders!
Hun vendte sig mod sin søn.
– Sig dog noget!
For første gang den aften slog Anders ikke blikket ned.
– Mor… giv nøglen tilbage.
Karen blev bleg.
– Hvad sagde du?
– Nøglen. Giv den tilbage.
Jeg tror, det var i dét øjeblik, hun for alvor forstod, at aftenen var gledet hende af hænde.
Hun fór op fra stolen.
– Så du vælger altså din kone frem for din mor?
Anders rystede langsomt på hovedet.
– Nej. Jeg vælger, at min mor ikke længere skal have lov til at styre mig og min kone.