— Har du fuldstændig mistet forstanden?! — Lars’ stemme bragede gennem lejligheden, så Anna uvilkårligt fór sammen. — Jeg sagde det til dig på helt almindeligt dansk: Min mor kommer, og du tager imod hende ordentligt! Men hvad gør du? Igen et af dine numre!
Anna pustede langsomt ud og knugede viskestykket mellem fingrene. For tre år siden ville hun være brudt ud i gråd over den tone. For to år siden ville hun straks være begyndt at forklare sig. For et år siden havde hun sikkert forsøgt at få ham til at forstå. Nu stod hun bare stille og betragtede sin mand, der mere og mere lignede en kopi af sin egen mor.
— Lars, jeg nægter ikke at tage imod Karen, — sagde hun med en stemme, der lød overraskende jævn, næsten rolig. — Men jeg har ikke tænkt mig at skure gulve tre dage i forvejen og hænge nye gardiner op, som om vi fik besøg af dronningen.
— Du vover ikke at tale sådan om min mor! — Lars tog et skridt hen imod hende, og Anna greb sig selv i at tænke, at hun engang havde opfattet netop denne mand som tryg og pålidelig. — Du skal leve efter min mors regler. Er det forstået?
Der var den. Sætningen, som var begyndt at lyde oftere og oftere i deres hjem. Først havde det handlet om madlavning: “Mor kommer altid laurbærblad i på den rigtige måde.” Så var det rengøringen: “Mor pudser kun spejle med avispapir.” Derefter tøjet: “Mor mener, at en ordentlig kvinde ikke går rundt i jeans derhjemme.” Og nu blev det sagt uden omsvøb: Lev efter mors regler.
Anna gik hen til vinduet og så ud over byen, der var ved at forsvinde ind i februarskumringen. Mørket havde lagt sig blødt over gaderne, gadelygterne var tændt, og enkelte forbipasserende gled som små skygger gennem lyset. Et eller andet sted derude i byen fandtes Mette, hendes tante, det eneste menneske, der aldrig havde betragtet Anna som en fiasko, fordi hun blev gift som toogtyveårig og gav slip på drømmen om en karriere som designer.
— Jeg laver aftensmad, — sagde hun uden at vende sig om. — Men du må sige til din mor, at jeg ikke er her i morgen eftermiddag. Jeg har et møde.
— Hvad for et møde?! — Lars kom helt hen til hende og drejede hende rundt ved skulderen. — Gør du grin med mig? Mor kommer med vilje på onsdag, så vi kan være sammen…
— Jeg arbejder, — afbrød Anna ham. — Kan du huske det? Jeg har fået en opgave med indretningen af en café. Kunden og jeg mødes i morgen.
For tre måneder siden havde Anna oprettet en konto i en anden bank. En hemmelig konto, som Lars ikke kendte til. I begyndelsen var det kun små honorarer fra freelanceopgaver, der var gået ind på den — et logo til en nystartet virksomhed, visitkort til en tandlæge, hun kendte. Senere var hun begyndt at overføre mindre beløb fra deres fælles konto, som hendes mand alligevel aldrig interesserede sig for, fordi han mente, at “kvinder ikke skal beskæftige sig med økonomi”. Og i sidste uge havde hun flyttet hele det beløb, Lars havde sparet op til en ny bil. Atten tusind kroner. Det vidste han endnu ikke.
— Aflys det, — sagde Lars kort og vendte sig væk. — Mor er vigtigere end dine opdigtede aftaler.
— Nej.
Han stivnede. Langsomt drejede han hovedet, som om han ikke stolede på sine egne ører.
— Hvad sagde du?
— Jeg sagde nej, — svarede Anna og tog sin telefon fra bordet. Hun åbnede bankappen. Saldoen på den hemmelige konto lyste mod hende som et lille, men stærkt håb. — Og jeg aflyser ikke. Din mor overlever nok én frokost uden mig.
Den næste halve time forsvandt i isnende tavshed. Lars gik ind i stuen og smækkede døren efter sig, så det rungede. Anna tog en kylling ud af køleskabet og gik i gang med maden. Hænderne arbejdede af sig selv: grøntsagerne blev skåret, panden sat over, saltet drysset i. Imens tænkte hun på, hvordan hun tre år tidligere var faldet for en charmerende programmør, der inviterede hende i biografen og kom med blomster uden nogen særlig anledning. Efter brylluppet havde han forandret sig lidt efter lidt — han var blevet krævende, irritabel og nærmest afhængig af sin mors mening.
Dørklokken rev hende ud af tankerne. Anna tørrede hænderne og gik ud for at åbne. Udenfor stod naboen Jens, en lidt skaldet mand omkring de halvtreds, som altid hilste høfligt og indimellem kom forbi med post, hvis noget ved en fejl var havnet i hans postkasse.
— Godaften, Anna, — sagde han og rakte hende en kuvert. — Der er kommet et brev til dig. Det kunne ikke være i din postkasse, så de lagde det i min.
— Tak, Jens, — sagde hun og tog imod kuverten. Hendes blik gled ned over afsenderen. Et advokatkontor. Hjertet slog et lille, hårdt slag.
— Jeg vil ikke blande mig, — begyndte Jens tøvende og sænkede stemmen. — Men jeg har hørt lidt… du ved, væggene er tynde. Hvis der er noget, så var min kone engang igennem noget lignende. Der findes dygtige folk, som kan hjælpe med at få styr på… ja, på familiesager.
Anna nikkede hurtigt og lukkede døren. Så naboerne kunne altså allerede høre deres skænderier. Fremragende. Hun flåede kuverten op. Indeni lå svaret fra den jurist, hun havde kontaktet to uger tidligere: en kort gennemgang af bodeling og af, hvordan hun bedst kunne beskytte sine egne opsparinger.
— Hvem var det? — Lars kom ud fra stuen og så misfornøjet på hende.
— Jens. Han kom med et brev.
— Hvad for et brev?
— Bare noget reklamepjat, — sagde Anna og stak kuverten ned i lommen på sin morgenkåbe. — Hør, jeg skal tidligt op i morgen. Jeg laver maden færdig og går så i seng.
Lars fnøs og gik ud i køkkenet. Han trak en øl ud af køleskabet og knappede den op.
— Mor kommer i morgen ved frokosttid, — sagde han og tog en slurk. — Så du tager imod hende på en normal, menneskelig måde. Hun skal bo hos os i en uge.
— En uge?! — Anna vendte sig væk fra komfuret og stirrede på ham. — Lars, faldt det dig overhovedet ind at spørge mig?
— Hvorfor skulle jeg det? Det er min mor. Hun har ret til at besøge sin søn, når hun har lyst.
“Når hun har lyst” betød i praksis hver måned. Karen dukkede op i deres lejlighed, gennemgik hjørnerne med blikket, kontrollerede køleskabet, kritiserede Annas mad og delte gavmildt ud af “gode råd” om, hvordan man var en rigtig hustru. Efter hvert af hendes besøg blev Lars uudholdelig, for hans mor sagde altid til ham: “Du er alt for blød ved hende, min dreng. En kvinde har brug for en fast hånd.”
Anna slukkede for komfuret. Aftensmaden var færdig.