— Det værelse skal ryddes i dag. Mads og Mette kan stille deres kufferter derinde, og dit skrivebord kan foreløbig komme ud i gangen, erklærede Hanne, mens hun trådte ind i lejligheden foran sin søn.
Lige efter hende kom en ung mand ind i entréen med to tunge kufferter i hænderne. Bag ham dukkede en pige op med en rejsetaske over skulderen og en stor pose i hånden. Hun sendte Anna et undskyldende smil, som om hun godt fornemmede, at situationen var mærkelig, men helst ville vente på, at nogen forklarede den.
Lars lukkede hoveddøren og så på sin kone.
— Lad os nu ikke stå her og spærre. Først får vi tingene ind, sagde han.
Anna blev stående, hvor hun var.
Det var en hed augustmorgen. Vinduerne stod åbne, og udefra gled lyden af biler og børnestemmer fra gården ind i lejligheden. For få minutter siden havde Anna været i gang med at gøre rent, inden hun skulle ud at handle. Nu stod der fremmede kufferter midt i hendes entré, og hendes svigermor var allerede begyndt at bestemme over det værelse, Anna brugte som arbejdsrum.
— Er der nogen, der har tænkt sig at fortælle mig, hvad der foregår? spurgte hun.
Hanne tog sine sandaler af, stillede dem pænt op ad væggen og gik direkte ud i køkkenet.
— Der er ikke noget dramatisk i det. Mads og Mette skal bo hos jer et stykke tid. Unge mennesker har brug for en hjælpende hånd.
Mads satte kufferterne fra sig på gulvet.
— Mor sagde, at I ikke havde noget imod det.
Anna vendte blikket mod sin mand.
Lars løftede skuldrene en smule.
— Jeg ville have fortalt dig det i aften.
— I går aftes?
— Nej. I dag.
— Altså efter at de allerede var kommet?
— Hvad betyder det? Det er jo ikke fremmede mennesker fra gaden, der bare dukker op for én nat. Det er min bror.
Imens havde Hanne åbnet et af køkkenskabene og taget kopper frem. Hun vidste præcis, hvor tingene stod, selv om Anna aldrig havde givet hende lov til at gå og bestemme i lejligheden.
— Først sætter vi os roligt ned og taler om det hele, sagde svigermoren. — Og bagefter finder vi ud af, hvor deres ting skal stå.
Anna så på kufferterne. Den ene var så stor, at Mads havde været nødt til at trække den på fire hjul. På håndtaget af den anden hang en rejsepude. De var tydeligvis ikke kommet for at blive en enkelt weekend.
— Hvor længe havde I forestillet jer at blive? spurgte hun sin svoger.
Mads rømmede sig og kastede et blik på sin mor.
— Tre måneder. Måske fire.
— Indtil de har sparet nok op til udbetalingen, tilføjede Hanne. — Og hvis det bliver nødvendigt, bliver de lidt længere. Lejligheden er stor, der står et værelse ledigt. De kommer ikke til at genere nogen.
Mette tog tasken ned fra skulderen.
— Vi kan selvfølgelig betale en del af udgifterne.
— Det er ikke udgifterne, det handler om lige nu, svarede Anna. — Det her er første gang, jeg hører, at I skal bo her.
Pigen rynkede panden og så over på Mads.
— Du sagde, det hele var aftalt.
— Jeg troede, Lars havde talt med Anna, mumlede han.
— Tag det nu roligt, brød Hanne ind. — Anna kan bare godt lide at blive advaret på forhånd. Hun vænner sig til tanken, og så går det nok alt sammen.
Ordene blev sagt med en sådan selvfølgelighed, at det lød, som om beslutningen allerede var truffet, og den, der boede der, bare havde at finde sig i den.
Men Hanne ejede ikke lejligheden.
Det gjorde Lars heller ikke.
Lejligheden tilhørte Annas forældre.
Henrik og Karen havde købt den mange år tidligere, dengang Anna stadig gik i skole. Dengang havde de tre boet der sammen som familie. Senere blev Anna færdig med sin uddannelse, fik arbejde som teknolog på en mindre fødevarevirksomhed og blev boende hos sine forældre.
Tre år efter fik Henrik tilbudt at lede et værksted i en nærliggende by. Turen tog kun omkring en halv time, men han ønskede ikke at pendle frem og tilbage hver eneste dag. Derfor købte Annas forældre et lille hus der og flyttede.
Lejligheden solgte de ikke.
— Du bor her, så længe du har brug for det, sagde hendes far dengang. — Du betaler de almindelige udgifter, holder orden, og så ser vi på resten hen ad vejen.
Ejerskabet forblev delt ligeligt mellem forældrene. Anna havde adresse i lejligheden og boede der med deres tilladelse. Hun havde aldrig kaldt boligen sin i juridisk forstand, og hun havde heller aldrig skjult det for Lars.
De havde mødt hinanden fem år tidligere til en fælles bekendts fødselsdag. Lars arbejdede som montør med reparation af køleanlæg, og Anna havde straks fået indtryk af, at han var et roligt og fornuftigt menneske.
Efter nogle måneder begyndte han ofte at overnatte hos hende. Senere talte de om at flytte sammen, og Lars kom med sine ting.
Anna gjorde det klart fra begyndelsen:
— Det er mine forældres lejlighed. De giver os lov til at bo her, men vi kan ikke disponere over den, som om den var vores egen.
— Selvfølgelig, svarede Lars. — Jeg gør ikke krav på andres ejendom.
Et år senere blev de gift. Annas forældre havde ingen indvendinger mod, at deres svigersøn boede der. Henrik gav ham personligt et ekstra nøglesæt og bad kun om én ting:
— Hvis I får lyst til at lave større ændringer eller lade andre flytte ind, så ring til os først.
Lars nikkede dengang.
— Naturligvis.
De første år levede ægteparret fredeligt. Lars forsøgte ikke at opføre sig som ejer, han diskuterede ikke med Annas forældre, og han lovede ikke sine slægtninge plads i lejligheden.
Vanskelighederne begyndte først med Hannes besøg.
I starten kom svigermoren forbi én gang om måneden. Hun ringede i god tid, tog noget med til kaffen og blev ikke hængende ret længe. Anna tog venligt imod hende. Forholdet mellem dem var ikke varmt og nært, men der var heller ingen grund til alvorlige konflikter.
Efterhånden begyndte Hanne at dukke op oftere.
Først ringede hun, når hun allerede sad i bussen.
— Jeg er der snart. Luk op.
Senere holdt hun helt op med at ringe på forhånd. Hun gik bare op ad trappen, trykkede på dørklokken og blev oprigtigt overrasket, hvis Anna ikke var hjemme.
— Hvor render du rundt på en fridag?
— Jeg har mine egne ting at ordne.
— Så må du sige til. Jeg kunne være kommet forgæves.
Hver gang mindede Anna hende om, at besøget ikke havde været aftalt. Hanne slog det hen og gik videre ind i rummene.
Med tiden begyndte hun at opføre sig, som om lejligheden, hvis ikke ligefrem tilhørte hende, så i hvert fald var under hendes opsyn.
En dag kom Anna hjem fra indkøb og opdagede, at køkkenredskaberne var blevet flyttet rundt i andre skuffer. Hanne havde besluttet, at de ting, man brugte mest, skulle ligge tættere på komfuret, mens resten sagtens kunne gemmes længere væk.
— Jeg kommer til at bruge hele dagen på at lede efter det, der før lå, hvor det plejede, sagde Anna.
— Til gengæld vil du senere opdage, hvor meget mere praktisk det er sådan her.
Anna lagde det hele tilbage på plads.
Ved næste besøg kom svigermoren med en kasse fuld af sit eget service. Der var tallerkener med slidt mønster, nogle kopper, et stort fad og en gammel metalbakke.
— Hvad skal alt det her her? spurgte Anna.
— I har for lidt service, hvis der kommer gæster.
— Vi har nok.
— Hvad nu, hvis der kommer ti mennesker?
— Vi inviterer ikke ti mennesker ad gangen.
Hanne stillede alligevel tingene ind i en ledig del af skabet.
Samme aften bad Anna Lars om at køre kassen tilbage.
— Lad den nu bare stå, svarede han. — Den generer ikke nogen.
— Din mor fylder mine forældres lejlighed med sine ting.
— Et par tallerkener er altså ikke en overtagelse af boligen.
— I dag er det tallerkener. I morgen kommer hun med halvdelen af sit pulterkammer.
Lars smilede skævt, men han tog alligevel kassen med tilbage. En uge senere dukkede Hanne op med en ny. Denne gang lå der viskestykker, plastbokse og en stor vase i den.
Anna gad ikke engang pakke tingene ud.
— Vær sød at tage det med igen.
— Du har jo ikke engang set ordentligt på det.
— Jeg har ikke brug for noget af det.
— Det er uhøfligt at afvise gaver.
— Det er ikke en gave, når man vælger ting uden at tage hensyn til, om modtageren ønsker dem, og bagefter kræver, at de skal opbevares i vedkommendes hjem.
Hanne så på sin søn.
— Lars, sig dog noget til hende.
— Anna, mor har jo bare prøvet at hjælpe.
— Så kan du tage det hele med ud på dit værksted.
Dermed sluttede samtalen. Lars kørte endnu en gang kassen tilbage til sin mor, men bagefter beskyldte han Anna for at være unødigt skarp.
For ham var hver enkelt episode kun en bagatel.
Når Hanne åbnede skabene, sagde han, at hun bare ledte efter den rigtige kop.
Når hun kritiserede ordenen i rummene, bortforklarede han det med, at hans mor ganske enkelt var vant til noget andet.