— Pragtfuldt. Så er vi åbenbart nået dertil, hvor I alle sammen har gjort mig til uhyret.
Anders kom også op at stå.
— Det er der ingen, der har sagt.
— Det behøver I heller ikke sige højt.
Hun greb sin håndtaske, som hang over stoleryggen.
— Mor, sagde Mette lavmælt, — sig nu bare undskyld.
Karen lod, som om hun ikke hørte hende.
Jeg så til, mens hun trak frakken på med stive bevægelser.
Og jeg vidste præcis, hvad der ville ske, hvis vi lod hende forsvinde ud ad døren på den måde.
I en hel uge ville hun fortælle alle, at vi havde overfaldet hende i flok.
Derefter ville hun ringe til Anders.
Og lidt efter lidt ville fortællingen ændre form, indtil hun til sidst stod tilbage som den eneste, der var blevet såret.
Derfor rejste jeg mig også.
— Karen.
Hun standsede med hånden på dørhåndtaget.
— Hvad?
— Jeg vil ikke have, at De går herfra med den forestilling, at jeg er vred, fordi De spurgte til børn.
Hun så på mig med mistro i øjnene.
— Jeg er vred, fordi De tillod Dem at afgøre, at min værdi som kvinde afhænger af tre ting: hvor mange penge jeg tjener, om jeg har et arbejde uden for hjemmet, og om jeg ønsker at blive mor.
Ingen sagde et ord.
— Og selv hvis jeg ikke tjente en eneste krone, fortsatte jeg, — selv hvis Anders betalte for alt i dette hus alene, og selv hvis jeg aldrig nogensinde ønskede mig børn, ville det stadig ikke give Dem ret til at ydmyge mig foran min egen familie.
Karen slog blikket en anelse ned.
— Det var ikke min hensigt at ydmyge dig.
— Så burde De måske spørge Dem selv, hvorfor det alligevel var det, De gjorde.
Hendes fingre strammede sig om tasken.
For første gang i alle de år, jeg havde kendt hende, virkede det, som om hun ikke kunne finde et svar, der passede.
Anders kom hen til mig.
Han rørte mig ikke.
Han stillede sig blot ved min side.
Og det var nok.
Karen så det.
Først så hun på sin søn.
Så på mig.
Til sidst sagde hun, betydeligt lavere end før:
— Jeg vidste ikke, at du arbejdede.
— Det har vi vist fået slået fast nu.
— Og jeg vidste heller ikke, at beslutningen om børn var noget, I begge to stod bag.
Det var Anders, der svarede.
— Fordi du aldrig spurgte. Du fandt selv på svaret og besluttede, at det måtte være sandheden.
Karen blev stående ved døren nogle øjeblikke endnu.
Så satte hun langsomt tasken tilbage på stolen.
Hun gik ikke.
— Anna…
Jeg ventede.
Man kunne se på hende, at ordene kostede hende noget.
— Det, jeg sagde, var forkert.
Ingen flyttede sig.
— Jeg skulle ikke have talt sådan til dig. Og slet ikke mens alle sad og hørte på det.
Jeg holdt hendes blik.
Det var ikke en fuldkommen undskyldning.
Men det var den første oprigtige undskyldning, jeg havde fået fra hende i elleve år.
— Tak, sagde jeg.
Karen nikkede kort.
Derefter gik hun langsomt tilbage mod bordet.
Mette skubbede en stol til side, så hun kunne komme forbi.
I nogle minutter vidste ingen af os rigtigt, hvad der nu kunne siges.
Indtil Peter stirrede ned midt på bordet.
— Nå, sagde han. — Nu hvor vi har fået afklaret, hvem der betaler lånet, hvem der arbejder, og hvem der ikke vil have børn… kunne vi måske også få opklaret, hvem der tog det sidste stykke æblekage?
Alle blikke gled hen mod den tomme tallerken.
Henrik løftede langsomt hånden.
— Det gjorde jeg.
Mette daskede ham let på armen.
Og stik imod enhver forventning trak selv Karen på smilebåndet.
Alligevel havde den frokost ændret noget.
Ikke fordi Karen havde fundet ud af, hvor meget jeg tjente.
Heller ikke fordi det endelig var gået op for hende, at beslutningen om ikke at få børn var lige så meget Anders’ som min.
Noget havde rykket sig, fordi det den søndag for første gang blev tydeligt for hele familien, at vores valg ikke krævede hendes godkendelse.
Og fra den dag af, hver gang Karen begyndte en sætning med:
— Altså, hvis jeg var i jeres sted…
smilede Anders og svarede:
— Men det er du ikke, mor.
Og som regel var det nok.