Men det var alt for tidligt at sænke paraderne.
Allerede næste dag, da Mette var på vej hjem fra arbejde, begyndte hendes telefon at vibrere så voldsomt, at det næsten føltes som et alarmopkald. Besked efter besked tikkede ind. Anna havde sendt et skærmbillede fra den familiechat, som Karen havde oprettet. Mette standsede midt på fortovet, mens hendes fingre krampagtigt lukkede sig om mobilen.
På billedet stod hun selv med armen omkring en mand, hun aldrig havde set før. Under fotoet stod der: »Se bare, sådan sørgede vores svigerdatter efter min søns død!«
Hjertet hamrede af sted i brystet på hende. Det var manipuleret, endda sjusket gjort. Skyggerne passede ikke, konturerne var forkerte, og manden var hende fuldstændig ukendt. Men det værste var ikke selve billedet. Det var kommentarerne nedenunder.
»Jeg har altid vidst, hun var sådan en billig tøs!«
»Hvordan kunne hun gøre det, mens Peter…«
»Hun skal smides ud med det samme!«
Mette ringede straks til Anna.
»Har du set det her? Det er jo fuldstændig vanvittigt!«
»Jeg ser udmærket, hvad dine kære svigerfolk har gang i,« svarede Anna, og hendes stemme dirrede af raseri. »De er jo gået helt fra forstanden!«
Hjemme i lejligheden sad Mette længe foran sin bærbare computer og gennemgik billedet i mindste detalje. Beviserne sprang i øjnene, når man først vidste, hvor man skulle kigge. Det var en klodset forfalskning. Lyset faldt forkert. Baggrunden var skåret sammen. Hendes ansigt var taget fra et helt andet billede. Men hvem ville tro på hende, når modparten var en »sørgende mor«, der spillede offer med perfekt timing?
Næste morgen ringede Lars.
»Nå, din lille luder,« sagde han med en hæs latter. »Fik du mærket, hvordan det føles at få igen? Nu ved hele familien, hvem du i virkeligheden er.«
Mette bed tænderne sammen så hårdt, at kæben gjorde ondt.
»Du ved lige så godt som jeg, at billedet er falsk.«
»Så bevis det,« hånede han. »Vi mødes hos mor i morgen. Kom endelig forbi, så kan vi tale om din fremtid.«
Hun afbrød opkaldet uden at svare. Hænderne rystede stadig, men denne gang skyldtes det ikke frygt. Det var vrede. De havde overskredet alle grænser. Hvis de ville have krig uden regler, skulle de få den.
Samme aften opsøgte hun den advokat, hun tidligere havde rådført sig med om testamentet.
»Har du noget, der kan dokumentere, at billedet er forfalsket?« spurgte han.
»Ja,« sagde Mette og lagde et USB-stik på bordet. »Her ligger originalbilledet, hvor jeg står alene. Og her er en teknisk vurdering fra en billedsagkyndig.«
Advokaten nikkede langsomt, mens han gennemså papirerne.
»Godt. Men jeg vil faktisk råde dig til ikke at anlægge sag endnu. Lad dem fortsætte lidt længere.«
Et skævt, næsten listigt smil gled over hans ansigt.
Mette forstod med det samme, hvad han mente. Jo mere de pressede på, jo mere de spredte løgnene, desto hårdere ville slaget ramme dem, når sandheden kom frem. De var i færd med at bygge deres egen fælde.
Dagen efter stod hun igen foran døren til Karens lejlighed. Inde i stuen var der endnu flere mennesker end sidst. Familien havde tydeligvis tilkaldt forstærkninger. Karen sad i lænestolen med et triumferende udtryk, som om hun allerede havde vundet.
»Nå, kom du for at forklare dig?« spurgte Helle som den første.
»Nej,« svarede Mette roligt og satte sin taske på bordet. »Det er ikke derfor, jeg er her.«
»Så måske for at indrømme dine sidespring?« fnisede en af tanterne ude fra sofaen.
Mette lod blikket glide langsomt rundt over alle ansigterne i rummet.
»Tror I virkelig på den forfalskning?«
Karen rettede sig brat op.
»Hvilken forfalskning? Alle kan jo se, hvad du er for en!«
»Alle ser det, I vil have dem til at se,« afbrød Mette hende. »Men jeg har noget, der er langt mere interessant.«
Hun tog en lille diktafon op af tasken og trykkede på afspilning. Lars’ stemme fyldte rummet.
»Nå, din lille luder, fik du mærket, hvordan det føles at få igen? … Så bevis det … Vi mødes hos mor i morgen …«
Stuen blev iskold af tavshed.
»Det der… det er fabrikeret!« råbte Lars.
»Ligesom billedet?« spurgte Mette uden at hæve stemmen. »I øvrigt har jeg også den sagkyndiges erklæring om, at fotoet er manipuleret. Og en vidneforklaring fra en person, der så Helle bestille arbejdet.«
Farven forsvandt fra Helles ansigt.
»Du lyver!«
»Nej,« sagde Mette og tog et skridt frem. »Det er jer, der lyver. Og ved I hvad? Jeg er færdig med at finde mig i det. I morgen indgiver jeg sag for ærekrænkelse. Med alt, hvad det medfører.«
Karen sprang op, som om stolen brændte under hende.
»Det tør du ikke! Vi er familie!«
Mette lo kort, men der var ikke den mindste glæde i lyden.
»Familie? Sådan behandler en familie ikke hinanden.«
Hun vendte sig mod døren. Denne gang var der ingen, der forsøgte at standse hende.
Ude på trappeopgangen nåede hun at høre skænderiet bryde løs bag den lukkede dør.
»Jeg sagde jo, at det var en idiotisk plan!«
»Det var dig selv, der satte det hele i gang, mor!«
»Ti stille, din tåbe! Nu risikerer vi alle sammen en retssag!«
Mette gik ned ad gaden, og for første gang i mange måneder føltes brystet ikke helt så tungt. De havde drevet sig selv op i et hjørne. Nu skulle hun bare presse dem det sidste stykke.
Men det mest afgørende lå stadig foran hende. For nede i tasken havde hun endnu et dokument, som familien slet ikke anede eksisterede.
Da Mette vågnede næste morgen, lå en tung uro i kroppen, allerede før hun slog øjnene op. Dette var dagen, hvor alt skulle afgøres. Hun gik ud på badeværelset og betragtede sig selv i spejlet. Mørke rande under øjnene, bleg hud, spændte læber. De seneste ugers kamp havde tæret på hende mere, end hun ville indrømme.
I køkkenet ventede Henrik allerede. Han var hendes advokat og efterhånden det eneste menneske, hun fuldt ud stolede på i denne sag. Foran ham lå en mappe med dokumenter, sirligt ordnet efter faner og bilag.
»Er du klar?« spurgte han og lagde papirerne til side.
»Så klar, som jeg kan blive,« svarede Mette og hældte kaffe op i en kop. »De aner ikke, at vi har det afgørende kort.«
Henrik nikkede og bladrede endnu en gang gennem mappen.
»Rent juridisk har de allerede tabt. Men Karen er ikke typen, der giver sig uden kamp.«
»Det ved jeg,« sagde Mette og tog en slurk af den bitre kaffe. »Derfor slutter det i dag.«
En time senere stod de foran retsbygningen. Ved indgangen havde journalister samlet sig i små grupper. Arvesagen og familieskandalen var blevet offentligt kendt efter en belejlig lækage til pressen, og nu lugtede medierne blod.
Henrik standsede et øjeblik ved trappen.
»Er du helt sikker på, at du vil gennemføre det her til ende?« spurgte han lavt.
Mette vendte sig skarpt mod ham.
»Efter alt det, de har gjort? De prøvede at ødelægge mit navn. De forsøgte at gøre mig til en løgner og en utro enke foran alle. Peter ville vende sig i sin grav, hvis han vidste, hvad de brugte hans død til.«
Inde i retssalen var alle dramaets deltagere allerede mødt op. Karen sad i et stramt sort sæt med hovedet løftet, som om hun var anklageren og ikke den, der forsøgte at rive sin søns sidste vilje i stykker. På hver side af hende sad Helle og Lars, loyale som vagthunde. Deres advokat lænede sig ind mod Karen og hviskede noget i hendes øre.
Dommeren trådte ind, og hele salen rejste sig.
»Sagen om anfægtelse af testamentets gyldighed behandles nu,« meddelte retssekretæren. »Ordet gives til sagsøger.«
Karens advokat rejste sig og begyndte med en tale, der var gennemsyret af store ord, kunstig indignation og påtaget respekt for den afdøde.
»Min klient, Karen Hansen, mor til afdøde Peter Hansen, anmoder retten om at kende testamentet ugyldigt. Vi har vægtige grunde til at antage, at dokumentet blev oprettet under pres, og at afdøde ikke handlede frit, da han underskrev det.«
Mette knyttede hænderne i skødet. Hvordan vovede de? Hvordan kunne de trampe på Peters minde ved at påstå, at han ikke selv havde vidst, hvad han gjorde?
Da det blev deres tur, rejste Henrik sig langsomt. Hans stemme var rolig, men den bar tydeligt gennem hele salen.
»Ærede ret. Vi er parate til at fremlægge uigendrivelige beviser for, at testamentet er ægte. Men i dag ønsker vi også at fremlægge noget andet.«
Han holdt en kort pause, lige længe nok til at alles opmærksomhed samlede sig om ham.
Alle i salen stivnede.