Henrik lod blikket glide gennem retssalen, før han fortsatte.
»Min klient har indtil nu valgt at holde et bestemt dokument tilbage, fordi hun ønskede at bevare sin mands minde urørt. Hun ville ikke trække hans sygdom, hans sidste tid og hans private tanker ind i en offentlig strid. Men efter de nedrige beskyldninger fra afdødes familie…«
Karen løftede hovedet brat. Ved siden af hende lænede Helle sig ind og hviskede noget, så lavt at kun de to kunne høre det.
Henrik åbnede sin mappe og tog en kuvert frem. På forsiden sad stemplet fra en privatklinik.
»Dette er en lægelig vurdering, udarbejdet en måned før Peter Hansens død.«
Han holdt papiret op et øjeblik, før han lagde det foran retten.
»Konklusionen er klar. Peter Hansen var ved sin fornufts fulde brug, han forstod betydningen af sine handlinger, og der var intet, som tydede på, at han ikke kunne træffe juridisk bindende beslutninger.«
En murmur bredte sig straks i lokalet. Folk vendte sig mod hinanden, stoleben skrabede mod gulvet, og flere begyndte at hviske. Dommeren slog roligt, men bestemt, med hammeren og krævede stilhed.
Henrik ventede, til uroen havde lagt sig.
»Men der er mere,« sagde han. »I samme kuvert ligger et brev fra Peter Hansen, adresseret til retten. I brevet forklarer han udførligt, hvorfor han traf sin beslutning. Han beder også om, at hans hustru beskyttes mod…«
Henrik drejede hovedet og så direkte på Karen.
»…mod pres fra hans egen familie.«
Karen sprang op, som om stolen havde brændt hende.
»Det er løgn! Det er forfalsket! Min søn ville aldrig…«
»Deres søn,« afbrød Henrik hende skarpt, »kendte Dem bedre, end De måske selv var klar over.«
Han tog et ark frem og læste med tydelig stemme:
»Min mor har altid forsøgt at styre mit liv. Men Mette er mit valg. Hvis jeg ikke længere er her, ønsker jeg, at hun skal være beskyttet.«
Mette mærkede tårerne presse sig frem, og denne gang kæmpede hun ikke imod. Hun vidste, at brevet rummede langt mere end de få linjer, der blev læst op. Der stod ord, som kun var til hende. Der stod minder, taknemmelighed, undskyldninger og kærlighed. Peter havde set det komme. Han havde forstået, hvad der ville ske, når han ikke længere kunne stille sig foran hende.
Dommeren gennemgik dokumenterne grundigt. Stilheden i salen blev tung, mens han læste. Til sidst erklærede han en pause.
Da parterne senere blev kaldt ind igen, var hans afgørelse kort og uden tøven.
»Karen Hansens påstande tages ikke til følge. Testamentet anerkendes som gyldigt. Retten bemærker desuden, at parterne bør afholde sig fra at udbrede ærekrænkende eller belastende oplysninger om hinanden.«
Ordene faldt som sten i rummet.
Da Mette forlod retssalen, mærkede hun pludselig en hånd gribe hårdt fat om hendes arm. Hun vendte sig og stod ansigt til ansigt med Karen. Kvindens øjne var blanke, men ikke af sorg. De brændte af vrede.
»Er du tilfreds nu?« hvæsede Karen. »Du har ødelagt vores familie.«
»Jeg?« Mette trak armen til sig. »Det var jer, der ødelagde det hele, da I besluttede, at en lejlighed betød mere end mindet om jeres egen søn.«
Hun ventede ikke på svar. Hun vendte sig og gik mod udgangen.
For første gang i meget lang tid følte hun, at hun kunne trække vejret frit. Alligevel lå der en bitterhed under lettelsen. En bitterhed over alt det, der kunne have været anderledes, hvis de blot havde taget imod hende. Hvis de én eneste gang havde valgt Peter frem for deres egen stolthed.
Tre dage efter retsmødet sad Mette ved køkkenbordet med en kop te, der for længst var blevet kold. Mellem fingrene holdt hun Peters brev. Det brev, som Henrik kun havde citeret ganske lidt fra i retten.
Hun kendte hans håndskrift udenad. Den var lidt ujævn, mere rystende end før, sikkert skrevet på et tidspunkt, hvor sygdommen allerede havde taget kræfterne fra ham.
»Mette, hvis du læser dette, betyder det, at de alligevel er begyndt. Tilgiv mig, at jeg ikke kunne beskytte dig, mens jeg levede. Men du skal vide én ting: Alt, hvad jeg efterlader dig, har du fortjent. Lad dem ikke knække dig.«
Hun lod fingerspidsen følge linjerne, som om hun gennem papiret kunne nå ind til ham. Som om hans hånd stadig fandtes på den anden side.
Ringeklokken rev hende ud af stilheden.
Hun stivnede.
»Hvem er det?« råbte hun.
»Det er Henrik. Luk op. Det haster.«
Da hun åbnede, stod advokaten ude på trappen med en mappe under armen. Hans ansigt var stramt, og hans sædvanlige ro var væk.
»Du vil ikke tro, hvad der foregår nu,« sagde han.
Få minutter senere havde han bredt flere ark ud over hendes køkkenbord.
»Karen har anket afgørelsen.«
Mette lukkede øjnene og sukkede træt.
»Det giver jo ingen mening. Retten har allerede truffet sin beslutning.«
»Ja, men det er ikke det vigtigste.« Henrik tog en lille optager frem. »Hør her.«
Han trykkede på knappen. Først lød der lidt knitren. Så kom Helles stemme, høj og panisk:
»Mor, stop nu! Vi har tabt! Hvis du anker, lægger hun jo de billeder ud…«
Så hørtes Karens stemme, skinger og vred:
»Hvilke billeder taler du om?«
Helle fortsatte, nu endnu mere presset:
»Dem, hvor du… altså, sammen med onkel Michael, dengang far stadig levede! Hun sagde jo, at hvis vi ikke lod hende være, så ville hun vise det hele!«
Der blev stille på optagelsen. Så lød et bump, som om noget var væltet.
Mette stirrede på Henrik.
»Jeg har aldrig sagt, at jeg havde sådan nogle billeder.«
»Det ved jeg,« svarede Henrik og trak på smilebåndet. »Men det ved de ikke.«
Han tog endnu et ark op af mappen og skubbede det hen over bordet. Det var en udskrift fra familiens fælles chat.
»De er i gang med at flå hinanden fra hinanden. Lars beskylder Helle for at have lækket oplysninger til dig. Helle råber, at det hele er deres mors skyld, og at Karen har lokket dem alle sammen ud i noget, de ikke kan slippe ud af.«
Mette læste nogle få linjer og skubbede papiret væk.
»De ødelægger sig selv,« sagde hun lavt.
»Præcis.« Henrik lænede sig tilbage på stolen. »Og nu står vi med to muligheder. Vi kan rejse modkrav for bagvaskelse, chikane og ulovligt pres. Hvis vi gør det, får de meget svært ved at komme økonomisk ovenpå igen.«
Mette så på ham.
»Eller?«
»Eller vi lader dem fortsætte, til de selv har begravet det hele.«
Hun svarede ikke med det samme. I stedet rejste hun sig og gik hen til vinduet. Nedenfor lå gaden grå og stille. Mennesker gik forbi med tasker, paraplyer og travle skridt, som om verden slet ikke vidste, at hendes liv var blevet vendt på hovedet.
»Nej,« sagde hun til sidst.
Henrik rynkede panden.
»Nej?«
»Jeg vil ikke hævne mig.« Hun vendte sig mod ham. »Jeg vil bare have, at det stopper.«
Han så oprigtigt overrasket ud.
»Efter alt det, de har gjort?«
»Efter alt det,« gentog hun. »Jeg er bare træt, Henrik.«
Samme aften ringede telefonen. Nummeret var ukendt.
Mette overvejede et øjeblik ikke at tage den, men noget fik hende alligevel til at trykke på den grønne knap.
»Hallo?«
Der var tavshed i den anden ende. Så kom en lav, hæs stemme.
»Det er… Lars.«
Hans stemme lød mat, som om han enten havde drukket eller ikke havde sovet i flere døgn.
»Jeg ville bare… sige undskyld.«
Mette blev stående helt stille midt i stuen.
»For hvad helt præcist? For løgnene? For hetzen? For at forsøge at gøre mig til et monster?«
Han trak vejret tungt.
»For det hele. Vi… vi dummede os. Alle sammen.«
Hun sagde ingenting.
»Mor er på hospitalet,« fortsatte han. »Blodtrykket. Helle er stukket af hjem til sin kæreste. Hun har ikke engang været forbi.«
Mette lukkede øjnene.
»Hvad vil du have af mig, Lars?«
»Ingenting,« sagde han hurtigt. »Jeg ville bare sige, at jeg nu forstår, at Peter havde ret. Du er stærkere end os alle sammen.«
Så lagde han på.
Mette blev siddende længe bagefter med telefonen i hånden og blikket rettet mod den mørke skærm.
Til sidst rejste hun sig, tog sine nøgler og gik.
Hospitalet mødte hende med skarpt lys, blanke gulve og den velkendte lugt af desinfektion. Hun spurgte sig frem ved receptionen og fandt afdelingen uden at skynde sig. Hvert skridt føltes tungt, men hun vendte ikke om.
Karen lå alene på en stue, bleg mod den hvide pude og forbundet til et drop. Da hun fik øje på Mette, forsøgte hun at sætte sig op, men kroppen adlød hende ikke.
»Du…« Karens stemme var ru. »Hvorfor er du kommet?«
Mette sagde ikke noget i første omgang. Hun stillede blot en pose med frugt på natbordet.
»Bare for at se, om du stadig er i live.«
Karen drejede ansigtet væk mod væggen.
»Er du tilfreds nu?«
»Nej.«
Mette gik mod døren, men standsede et kort øjeblik med hånden på håndtaget.
»Jeg er ikke som jer. Jeg glæder mig ikke over andres smerte.«
Så forlod hun stuen uden at se sig tilbage.
Udenfor regnede det.
Alligevel føltes luften en anelse lettere, da hun trådte ud fra hospitalet.
Regnen trommede mod ruderne, da Mette senere kom hjem. I entréen blev hun stående et øjeblik og tog den våde frakke af. Vandet dryppede fra stoffet og efterlod mørke pletter på parketgulvet.
Hun gik ud i køkkenet og satte kedlen over, næsten uden at tænke over det. Kroppen fandt selv de velkendte bevægelser, som om rutinen kunne dæmpe uroen indeni.
Da hun vendte sig, faldt hendes blik pludselig på den gamle æske på hylden. Den var af egetræ, med udskårne mønstre og slidte hjørner. Peter havde altid gemt vigtige papirer i den. Mette havde ikke åbnet den, siden han døde.
Bag hende begyndte kedlen at koge.