Hun nikkede langsomt, da jeg var færdig.
– Det afgørende er, om beløbet kan betragtes som en gave eller som et lån, sagde hun. – Og hvad I kan fremlægge som bevis.
Hun rådede os til i første omgang at bede om en skriftlig opgørelse: præcist hvad pengene var brugt til, og en plan for, hvornår de skulle betales tilbage. Derudover forklarede hun, at spørgsmål om økonomi i et ægteskab skulle vurderes for sig. En overførsel fra en fælles konto var ikke automatisk ensbetydende med, at begge parter havde truffet en lovlig og fælles beslutning.
Da jeg kom hjem, stod Lars ude på altanen.
– Jeg har talt med min mor, sagde han.
– Og hvad sagde hun?
– Hun blev meget såret.
– Det må også være ubehageligt for hende, at jeg beder om at få vores penge tilbage.
– Hun siger, at hvis du bliver ved, så dropper hun huset i Holbæk.
– Skal det forstås som en trussel?
Lars svarede ikke.
Dagen efter stod Hanne foran vores dør.
Hun ringede ikke længe på. Hun trykkede én gang på knappen og begyndte derefter utålmodigt at banke.
I hånden havde hun en hvid kuvert.
– Jeg har taget noget med til jer, sagde hun.
Hun lagde et ark papir på bordet.
Øverst stod der: “Familieaftale”.
Ifølge dokumentet havde Lars og jeg overdraget de 60.000 kroner til hende som “frivillig familiemæssig støtte”, uden krav om modydelse og uden nogen pligt til tilbagebetaling.
Nederst var der gjort plads til vores underskrifter.
Jeg blev stående og så på papiret længe.
– Hvem har skrevet det her?
– En bekendt hjalp mig.
– Og hvorfor skulle jeg skrive under?
– Så der ikke opstår misforståelser senere.
– Eller så jeg aldrig kan kræve pengene tilbage?
Hannes ansigt blev rødt.
– Lars, sig dog noget!
Min mand sad ved bordet og stirrede ned på dokumentet.
– Mor, du sagde, du ville betale dem tilbage.
– Jeg sagde, at vi nok skulle finde ud af det.
– Men nu vil du have os til at skrive under på, at det var en gave.
– Fordi det var det!
Da løftede Lars blikket.
– Nej. Jeg lånte dig pengene.
– Du? Til mig? Hannes stemme blev tynd. – Efter alt det, jeg har gjort for dig hele dit liv?
Lars blev bleg.
– Lad være med det der.
– Hvad skal jeg lade være med? Skal jeg ikke minde dig om, hvor meget jeg arbejdede, da din far var syg? Om at det var mig, der betalte for din uddannelse? Om alt det, jeg gav afkald på for din skyld?
– Mor, det er ikke det, vi taler om nu.
– Jo, det er præcis det! Vi taler om, at min egen søn vil gøre regnskab med mig for småpenge!
Hun rev papiret til sig, krøllede kuverten ned i tasken og gik mod døren.
Inden hun forlod lejligheden, vendte hun sig om.
– Hvis din far stadig levede, ville han skamme sig over dig.
Lars rørte sig ikke.
De næste to døgn sagde vi næsten ingenting til hinanden.
Torsdag fik jeg imidlertid et uventet opkald.
Det var en ældre mand, som præsenterede sig som en gammel ven af Henrik. Han hed Niels og boede ved Silkeborgsøerne.
– Mette, vi kender egentlig ikke hinanden, begyndte han. – Vi mødtes til begravelsen. Men jeg tror, vi bør tale sammen.
– Om hvad?
– Om Hanne. Og om det hus.
Først troede jeg, at nu kom der endnu en runde familiedrama.
Men Niels sagde noget, jeg slet ikke havde ventet.
– Før Henrik døde, bad han mig om en tjeneste. Dengang forstod jeg ikke, hvorfor det var så vigtigt for ham. Nu tror jeg måske, jeg gør.
Næste eftermiddag mødtes vi på en lille café tæt ved stationen.
Niels lagde en sirligt sammenfoldet avis ved siden af sig og tog derefter et gammelt fotografi frem.
På billedet stod Hanne og Henrik foran huset i Kalundborg. De var unge, måske i trediverne. Lars sad som lille dreng på sin fars skuldre.
– Henrik var et ordentligt menneske, sagde Niels. – Men han kunne aldrig tale med sin kone om penge.
Han fortalte, at Henrik flere år tidligere havde haft et voldsomt skænderi med Hanne på grund af et lån. Min svigermor havde hjulpet en fjern slægtning med en forretning og havde i årevis betalt af på gælden i hemmelighed.
– Dengang troede Henrik, at det var et enkeltstående tilfælde, sagde Niels. – Senere fandt han ud af mere.
– Hvad fandt han ud af?
Niels stak hånden i lommen og tog en foldet kopi af et brev frem.
– Han gav mig det her, da han allerede vidste, at han var alvorligt syg. Originalen lagde han hos sin advokat.
I brevet skrev Henrik, at han ville forhindre, at Hanne en dag bad Lars om penge til at dække forpligtelser, som hans søn intet kendte til.
Der var især én sætning, jeg læste to gange.
“Det var aldrig pengene i sig selv, Hanne var mest bange for, men at nogen en dag skulle opdage, hvad hun havde brugt dem på.”
– Ved du, hvad han mente med det? spurgte jeg.
Niels rystede langsomt på hovedet.
– Kun noget af det.
Han forklarede, at Hanne engang havde finansieret en privat virksomhed, som ikke stod registreret i hendes eget navn. Firmaet lukkede nogle år senere, men der lå stadig økonomiske forpligtelser og private lån tilbage.
– Hvad har det med det nuværende hussalg at gøre?
– Måske ingenting. Men Henrik frygtede altid, at huset en dag ville blive den sidste sikkerhed.
På busturen hjem sad jeg længe og så ud på gaderne, der gled forbi ruden.
Jeg vidste ikke længere, hvad jeg skulle tro.
Ville Hanne virkelig købe et nyt hus? Eller var salget af det gamle hus i virkeligheden tænkt som en måde at lukke noget helt andet på?
Samme aften lagde jeg kopien af brevet foran Lars.
Han læste det.
Så læste han det igen.
– Min far har aldrig sagt et ord til mig om det her.
– Måske forsøgte han at beskytte dig.
– Eller også ville han ikke have, at jeg skulle vide, hvordan deres ægteskab egentlig var.
Næste dag ringede Lars selv til sin mor. Han bad hende vise alle papirer vedrørende hussalget og dokumentation for, hvad vores penge var blevet brugt til.
Først råbte Hanne.
Så græd hun.
Til sidst lagde hun på.
Søndag formiddag kom hun alligevel hjem til os. Denne gang havde hun hverken boller, kage eller formaninger om, hvor utaknemmelige vi var, med.
Hun bar på en stor brun mappe.
Hun satte sig i stuen og begyndte at tale så lavt, at vi næsten ikke kunne høre hende.
– Jeg køber ikke huset i Holbæk.
Lars så straks op.
– Hvorfor ikke?
– Fordi jeg ikke kan længere.
Fra mappen tog hun rykkere fra banken, gamle låneaftaler og betalingsordninger frem.
Det var dér, sandheden kom frem.
Hanne havde ikke sparet op til sit eget nye hus.
Hendes bror, Anders, som i flere år havde boet i en mindre provinsby, havde tidligere lånt et stort beløb af hende til en byggevirksomhed. Da han ikke kunne betale pengene tilbage, havde Hanne forsøgt at dække hullerne med sine egne opsparinger og nye lån.
Firmaet gik til sidst konkurs.
Anders rejste til udlandet for at arbejde, men han sendte kun penge hjem uregelmæssigt. Imens sank Hanne dybere og dybere ned i gæld.
En del af gælden havde Henrik kendt til. Efter hans død begyndte Hanne imidlertid igen at optage lån for at betale de gamle af.
Nu var hendes samlede gæld tæt på 280.000 kroner.
Salget af huset var altså reelt nok og allerede sat i gang.