— Tror du virkelig, jeg ikke kan klare mig uden dig? Tror du, du er uerstattelig?
Anna løftede blikket og så ham direkte i øjnene.
— Så prøv, sagde hun roligt. — Og hvis du skulle have glemt det, så er lejligheden min.
De næste dage blev én lang, tavs magtkamp. Lars gjorde et stort nummer ud af ikke at tale til hende, og om natten lagde han sig demonstrativt på sofaen. Hans familie ringede igen og igen, flere gange om dagen, men Anna lod telefonen ligge.
Fredag aften kom hun hjem og fandt Karen og Mette i lejligheden. De to kvinder sad i køkkenet, mens Lars stod ved vinduet og stirrede ud.
— Nå, sikke et spændende familieråd, sagde Anna tørt. — Holder I ofte møder i min lejlighed uden at spørge mig først?
Karen rettede sig op.
— Anna, vi er kommet for at tale med dig.
— Så tal.
— Du ødelægger familien! fór Mette op. — Og alt sammen på grund af nogle penge!
Anna lo kort og uden varme.
— Nogle penge? Mette, på to år har du trukket næsten 20.000 kroner ud af vores økonomi. Det er altså mine “nogle penge”, du taler om.
— Jeg betaler dem jo tilbage!
— Hvornår? Giv mig en dato.
Mette slog blikket ned og begyndte at famle efter ordene.
— Jamen… når jeg kan…
— Med andre ord aldrig. Mette, du er toogtredive år gammel. Find dig et arbejde.
— Jeg har børn!
— Og hvad så? Der findes tusindvis af kvinder, der både passer børn og arbejder. Men du har sat dig fast på din brors nakke. Eller rettere sagt på min.
Karen rejste sig så brat, at stolen skrabede mod gulvet.
— Hvordan vover du at tale sådan! Vi er Lars’ familie!
— Og jeg er Lars’ kone! Anna sprang også op. — Men jeg har ikke tænkt mig at forsørge raske, voksne mennesker længere.
— Lars, sig dog noget! bad Karen og vendte sig mod sin søn.
Lars svarede ikke med det samme. Han blev stående ved vinduet, som om glasset derude var mere interessant end alt i rummet. Først efter en lang pause sagde han lavt:
— Mor, Mette… tag hjem. Anna og jeg er nødt til at tale sammen.
Da døren var lukket efter dem, satte Lars sig over for hende. Han så træt ud, næsten ældre.
— Anna, måske har du ret, sagde han. — Men de er min familie. Jeg kan ikke bare lade dem sejle.
— Jeg beder dig ikke om at vende dem ryggen. Jeg beder dig om at lade være med at bruge MINE penge på DERES behov og luner.
— Men jeg har jo ingen penge selv!
— Netop. Lars, få dig et ordentligt arbejde. Bliv i det. Tjen dine egne penge. Så kan du hjælpe dem lige så meget, du vil.
Han sænkede hovedet.
— Du tvinger mig til at vælge. Dig eller min familie.
— Nej, sagde Anna. — Jeg giver dig et valg. Enten bliver du en voksen mand, der tager ansvar for sit eget liv, eller også går vi hver til sit.
Den nat sad Anna ved vinduet og så ud over den sovende by. Indeni var der mærkeligt tomt. Hun følte hverken vrede eller smerte, ikke engang skuffelse. Kun en hul stilhed, som om noget vigtigt allerede var slut.
Om morgenen pakkede Lars sine ting.
— Jeg bliver hos min mor et stykke tid, sagde han. — Jeg må tænke det hele igennem.
Anna nikkede bare. Hun havde ikke flere kræfter til at skændes, forklare eller bede ham om noget.
Da døren gled i bag ham, mærkede hun noget, hun ikke havde følt i månedsvis: lettelse. Som om en tung sten endelig var blevet løftet fra hendes skuldre.
Samme aften sad Anna alene i køkkenet med en kop te. Der var stille. Ingen ringede. Ingen bad om penge. Ingen lavede drama. Kun ro, stilhed og hendes egen vejrtrækning.
Hun vidste godt, at der ventede svære samtaler forude. Måske også en skilsmisse. Men lige dér, i det øjeblik, følte hun sig fri. Fri for andres gæld, andres problemer og andres manipulation.
Og én ting stod helt klart for hende: Uanset hvad Lars besluttede sig for, skulle ingen nogensinde igen gøre Anna til en pengepung for andres behov. Det var slut. Nu var tiden kommet til at leve for sig selv.