— Hæv pengene fra kontoen. Anders har sagt, at I vil hjælpe! Som den ældste mand i familien har han besluttet, at jeres opsparing skal bruges på at redde hans søster. Fristen udløber i morgen, ellers bliver Anna smidt på gaden, og kreditorerne tager lejligheden! — Kirstens stemme knækkede i en dramatisk hulken, der næsten overdøvede den dybe brummen fra den professionelle røremaskine. — Du kan godt lade de kager være et øjeblik og tænke på familien!
Mette sænkede langsomt sprøjteposen med den bløde flødecreme ned på det blanke metalbord. I hendes lille, men varme og indbydende konditorværksted lagde der sig en tung tavshed, kun brudt af piskerisets rolige kredsen i den store stålskål. Mette var treogfyrre år, og de seneste fem havde hun arbejdet uden rigtige fridage, uden ferier og næsten uden pauser for at bygge sin søde forretning op fra ingenting. Hendes hænder duftede af vanilje, kanel og mange års slid.
Hun løftede blikket mod sin svigermor. Kirsten stod midt i det skinnende rene produktionslokale iført sin elskede bordeauxrøde frakke og knugede sin lakerede håndtaske, som om den var et våben.
— Kirsten, lad os tale uden at råbe. Der sidder kunder ude i caféen, — sagde Mette med behersket stemme, mens hun tørrede hænderne i et rent viskestykke. — Anders har ganske rigtigt bedt mig om at tage 150.000 kroner ud af virksomhedens omsætning. Og jeg har sagt ja, fordi jeg elsker min mand og godt forstår, at han er bekymret for sin søster. Men det giver dig ikke ret til at storme ind i mit køkken og bestemme over mine konti. Pengene skal bestilles i banken, og de kan først hentes i morgen eftermiddag.
— I morgen kan det være for sent! — Svigermoren lagde teatralsk hånden mod brystet, som om hun stod på en scene og skulle vise den dybeste fortvivlelse. — Du er blevet præcis som sådan en filmheltinde, der fik magt og pludselig begyndte at se ned på almindelige mennesker! Nu tænker du kun på fortjeneste! Og derovre har inkassofolkene allerede skrevet trusler med maling på Annas dør! Pigen er ved at bryde sammen af nerver!
Mette drog et tungt suk. Historien om Anders’ yngre søster, Anna, havde stået på i årevis. Svigerinden var fireogtredive og havde aldrig haft lyst til et almindeligt lønarbejde; hun mente selv, at hun var skabt til haute couture, luksus og et liv på første klasse. Igen og igen kastede hun sig ud i tvivlsomme foretagender, som hun højtideligt kaldte “forretningsprojekter”. Denne gang havde Anna, hvis man skulle tro Kirsten, optaget et stort lån med sin eneste toværelses lejlighed som sikkerhed for at åbne et center for personlig og spirituel udvikling. Projektet var gået ned med et brag, og kreditorerne truede angiveligt med at sætte hende og hendes tiårige datter på gaden.
Anders, Mettes mand, var en solid, hæderlig og næsten urimeligt ansvarsfuld mand. Han arbejdede som ingeniør med vandtekniske anlæg, tegnede komplicerede forsyningssystemer og tilbragte det meste af sine dage ude på byggepladser eller bøjet over tekniske tegninger. Han elskede Mette, støttede hende i alt og havde selv hjulpet med at sætte hendes første konditori i stand.
Men den dag Kirsten var kommet hjem til dem med tårerne løbende og havde fortalt, at Anna stod til at miste sin lejlighed, var Anders vaklet. Han var gået hen til Mette, havde set længe på hende med skyld i øjnene og sagt: “Mette, jeg ved godt, at det er pengene til din nye ovn og til at udvide værkstedet. Jeg ved, hvor hårdt du har slidt for dem. Men jeg kan ikke lade min niece ende uden tag over hovedet. Jeg tager ekstra opgaver, jeg betaler hver eneste krone tilbage, det lover jeg. Lad os redde det fjols én sidste gang.”
Mette havde ikke kunnet sige nej til ham. Hun så smerten i hans ansigt. Derfor besluttede de at give de opsparede 150.000 kroner og dermed ofre Mettes drøm om en dyr fransk rotationsovn.
— Jeg har sagt, at pengene er klar i morgen, — gentog Mette fast og så svigermoren direkte i øjnene. — Sig til Anna, at hun må holde ud i ét døgn. Og nu må du undskylde mig, for karamellen til en bryllupsbestilling er ved at køle af.