— Har du fuldstændig mistet al anstændighed, Anna?! At sende en regning til din mands mor! Det er jo ikke til at fatte! Hvordan kunne du overhovedet få dig selv til at taste sådan noget ind på telefonen?
Mette stormede ind i vores entré uden så meget som at tørre sine mudrede efterårsstøvletter af. Hun hev efter vejret, som om hun netop havde spurtet op på tiende sal med en sæk sukker i hver hånd. Den store ravfarvede broche på hendes bryst hoppede vildt op og ned, og i hendes øjne brændte et raseri så rent og ufortyndet, at man næsten kunne have tændt en cigaret ved det.
Jeg stod ved køkkenbordet og skar en citron i skiver. Roligt. I tynde, næsten gennemsigtige runde skiver.
Skærebrættet af træ gav små, dæmpede dunk mod bordpladen i en jævn rytme. Der duftede af friskbagte boller og stærk sort te i køkkenet, og elkedlen var lige ved at koge.
— Jeg forventer en ordentlig forklaring. Nu! — Mette trampede videre ind i køkkenet og efterlod mørke, snavsede spor på det lyse linoleum.
Hun smækkede sin smartphone ned på bordet med sådan en kraft, at glasskærmen klirrede mod træet. Glassene i vitrineskabet gav et forskrækket lille ryk. På den oplyste skærm stod min besked med bankoplysninger og et tydeligt angivet beløb.
— Hvad er der egentlig at forklare, Mette? — spurgte jeg og lagde forsigtigt citronskiverne over på en lille glasunderkop.
Jeg rev et stykke af en kraftig papirserviet og tørrede mine hænder grundigt.
— Du bestilte en overdådig banket. Jeg sendte dig regningen. Det er både gennemsigtigt og fair. Det var jo netop det, du selv lagde op til.
Min mand, Lars, sad ved bordet med et stort krus kaffe foran sig. Han sagde ikke et ord, men nikkede blot stille. Blikket havde han rettet mod vinduet, og hans ro bekræftede alt, hvad jeg sagde. Lars kendte sin mor udmærket. Og han kendte mit temperament endnu bedre.
— Hvilken banket?! Hvad for noget gennemsigtighed er det, du ævler om?! — Mettes stemme knækkede over i et skingert hvin. — Du ville flå penge ud af din egen slægtning! Og nu prøver du at tørre dine opdigtede udgifter af på mig! Bare vent, jeg skal nok få sat dig på plads! Jeg fortæller hele familien, hvor grådig du er!
Jeg satte mig på taburetten over for Lars, støttede kinden i hånden og betragtede min svigermor nøje. Hendes kinder var blevet mørkerøde, næsten som rødbeder, og hendes bryst hævede og sænkede sig voldsomt.
Det hele var begyndt præcis to uger tidligere.
Mine tidligere lejere, et meget stille ungt par, begge programmører, var flyttet til en anden by på grund af arbejde. Derfor stod min etværelses lejlighed tom. Den lejlighed havde jeg ejet længe før mit ægteskab med Lars. Den var lille, men velholdt, lys og pæn, med en frisk renovering og nyt badeværelsesudstyr. Jeg plejede at leje den ud til en helt almindelig markedspris.
Lejeindtægten var min personlige økonomiske sikkerhed. Jeg brugte aldrig de penge på vores fælles husholdning. De gik hverken til dagligvarer, regninger eller afdrag på den bolig, Lars og jeg boede i sammen. Det var min private reserve, min nødopsparing, som ingen andre havde krav på.
Jeg havde allerede lagt en plan for de næste dage. Først ville jeg hyre en dygtig rengøringshjælp til at vaske alt igennem, især vinduerne ved altanen. Så ville jeg skifte gardinerne i køkkenet, få tjekket rørene og bagefter lægge en annonce ud på de populære boligsider igen. Normalt tog det højst to-tre dage at finde interesserede lejere til sådan en lejlighed.
Men så dukkede Mette op til vores sædvanlige søndagsfrokost.
Hun trådte ind i vores hjem med en mine, som om det var hende, der udbetalte vores løn, og nu var kommet på uanmeldt inspektion. Allerede i døren begyndte hun at dele ordrer ud. Skoreolen skulle flyttes, for den stod åbenbart i vejen for, at hun kunne tage skoene af. Derefter beordrede hun Lars til at pudse spejlet i gangen, fordi der var en plet på det.
Til sidst satte vi os til bords. Jeg havde lavet ovnstegt svinekød med kartofler og en stor skål salat af friske grøntsager.
Mette sad længe og prikkede til maden med gaflen. Hun erklærede, at kødet var sejt, selv om hun spiste to store stykker med rugbrød og sennep til. Først da det varme fad var tømt, skubbede hun sin tomme tallerken fra sig og gik over til dagens egentlige punkt på dagsordenen.
— Anna, min kære, — sagde hun sødt og trak ordene ud, mens hun samlede krummer op fra bordet. — Jeg hørte fra vores tante Karen, at din lille lejlighed står ledig. Lejerne er vist lige flyttet ud, ikke?
Jeg spændte straks i hele kroppen. Lars holdt også op med at tygge på sin agurk og så opmærksomt på sin mor.
— Den står ikke ledig, den bliver gjort klar til nye lejere, — rettede jeg hende roligt, mens jeg begyndte at samle de beskidte tallerkener sammen. — Rengøringen kommer i morgen. Jeg regner med at leje den ud igen inden weekenden. Området er godt, så der er altid efterspørgsel.
— Jamen, det er jo perfekt! Hvor passer det hele dog vidunderligt! — Mette klappede begejstret i hænderne.
De tunge stålarmbånd om hendes håndled klirrede højt.
— Du behøver ikke lede efter nogen. Betragt problemet som løst. Sara flytter ind på mandag. Du giver bare nøglerne til mig, så sørger jeg for resten.
Sara var Mettes grandniece gennem en eller anden fjern gren af familien. Hun kom fra en mindre by og havde for nylig afsluttet sin uddannelse. Hun havde boet rundt omkring på slidte kollegieværelser og havde endelig fået sit første rigtige arbejde her i byen. Jeg havde kun mødt hende et par gange til store familiesammenkomster. Hun virkede som en helt almindelig, stille og ordentlig pige.
— Jeg har intet imod at leje lejligheden ud til Sara, — svarede jeg og satte tallerkenerne i vasken. — Hun kan komme forbi hos mig i morgen aften. Så gennemgår vi kontrakten og taler om huslejen. Hvis prisen og vilkårene passer hende, er det helt fint med mig. Det er faktisk mere trygt at leje ud til nogen, man kender.