Min svigermor stirrede på mig, som om jeg for øjnene af hende havde taget hendes mest elskede krystalvase og smidt den direkte i skraldespanden.
— Betaling? Hvad er det for en betaling, Anna? Hører du overhovedet dig selv? — udbrød Mette og slog ophidset ud med hænderne. — Hun er jo familie! Pigen er lige begyndt at finde fodfæste. Hendes løn er stadig lille, og hun har langt mere brug for pengene. Hun skal have tøj, hun skal kunne komme frem og tilbage til arbejde.
— Min lejlighed er ikke et herberg for folk i nød, Mette, — svarede jeg og åbnede for vandhanen for at skylle fedtet af tallerkenerne. — Jeg har også planer for de penge. Bilen skal snart på værksted, og det bliver ikke gratis.
— Gud fri mig vel, hvor kan man være smålig! — Mette løftede dramatisk blikket mod loftet. — Du og Lars har to biler stående nede foran opgangen! I tager på ferie hver sommer! I bestiller mad udefra, som om det ingenting er! Og så vil du presse de sidste kroner ud af en stakkels ung pige? Hvordan kan du overhovedet få maden ned efter sådan noget?
Hun trak vejret dybt og fortsatte i den strengeste tone, hun kunne mønstre:
— Jeg har allerede lovet hende, at hun kan bo hos dig gratis. Familie hjælper hinanden. Ellers kan man lige så godt lade være med at kalde sig familie!
Hun sagde det med en sådan patos, at man skulle tro, hun netop havde skænket hele sin opsparing til et børnehjem.
Lars åbnede munden, tydeligvis for at sætte sin mor på plads og minde hende om, hvem der faktisk havde købt den lejlighed. Men jeg lagde en hånd på hans skulder og stoppede ham.
Indeni blev jeg pludselig helt kold. Som om nogen havde åbnet en luge i taget på en overfyldt, kvælende varm bus midt i januar. Alt i mit hoved blev klart på ét sekund. Vreden forsvandt. Irritationen gled væk. Tilbage var kun en nøgtern, knivskarp beregning.
For i det øjeblik gik det for alvor op for mig, hvad der foregik. Mette disponerede over mine kvadratmeter, som var det hendes egne. Hun havde besluttet at købe sig rollen som familiens gode fe. Over for den store flok af slægtninge ville hun fremstå som heltinden, redningskvinden, den varme og gavmilde sjæl, der hjalp en fattig ung pige i gang.
Men regningen for hendes lille forestilling skulle jeg betale. Ikke symbolsk. Helt konkret. Af min egen lomme. Med en bolig, jeg selv engang havde knoklet for at få råd til. Det er utroligt bekvemt at være generøs, når det er andre, der skal betale prisen.
— Jeg har hørt, hvad du siger, Mette, — sagde jeg roligt, mens jeg tørrede hænderne i viskestykket. — Jeg skal lige have lidt tid til at tænke over det. Jeg ringer selv til Sara, og så finder hun og jeg ud af det sammen.
Mette smilede tilfreds. Hun var tydeligvis overbevist om, at hun havde fået presset mig på plads med sin autoritet. Hun drak sin te færdig og begyndte at gøre sig klar til at gå. Da hun forlod os, bar hun hovedet højt, som om hun havde vundet en stor moralsk sejr. Ude i entreen mindede hun mig endnu en gang om, at jeg ikke skulle trække sagen i langdrag.
Dagen efter, lige efter arbejde, ringede jeg til Sara og foreslog, at vi mødtes over en kop kaffe i et indkøbscenter.
Hun kom præcis til tiden. Hun stod allerede og ventede ved indgangen, da jeg nåede frem. Hun havde en billig, men pæn og ren quiltet jakke på, et par helt almindelige jeans og slidte efterårsstøvler. Hun så forlegen ud, træt efter sin vagt, og hun holdt krampagtigt om en enkel rygsæk i kunstlæder.
— Tante Anna, tusind tak, fordi du ville mødes med mig, — sagde hun som det første og drejede nervøst på papkruset med den varme kaffe mellem hænderne.
Vi fandt et lille bord i hjørnet af caféområdet og satte os.
— Mette ringede til mig i går aftes, — begyndte Sara forsigtigt. — Hun sagde, at du i tre måneder ikke havde kunnet finde ordentlige lejere. At lejligheden bare stod tom, og at du var bekymret for, om den tog skade af ikke at blive brugt. Hun sagde også, at du selv havde bedt hende finde nogen fra familien, som kunne flytte ind. Så skulle jeg bare betale el og vand til tiden og sørge for at tørre støv af.
Jeg satte langsomt min kop fra mig på bordet.
Sådan hang det altså sammen.
Min svigermor havde ikke bare pyntet lidt på sandheden. Hun havde skrevet hele virkeligheden om, så den passede til hendes egen fortælling. I hendes version var jeg en desperat udlejer, der ikke kunne komme af med en ubrugelig lejlighed. Jeg havde nærmest tryglet nogen om at redde min tomme bolig. Og Sara gjorde mig, ifølge den historie, en stor tjeneste ved overhovedet at ville flytte ind.
Jeg lavede ikke en scene midt i caféen. Jeg hævede ikke stemmen. Jeg begyndte heller ikke at kalde Mette en løgner, selv om ordet lå meget tæt på tungen.
I stedet tog jeg min telefon frem, åbnede en populær boligside og viste Sara, hvad etværelseslejligheder i mit område faktisk blev lejet ud for. Derefter fandt jeg billederne af min egen lejlighed frem. Jeg viste hende det nye vaskemaskine, det store garderobeskab, det lyse badeværelse og de rene, velholdte rum. Til sidst åbnede jeg mine beskeder og viste hende de henvendelser, jeg havde fået samme dag fra fem forskellige personer, som alle ville leje netop den lejlighed og var klar til at betale depositum med det samme.
Sara så på skærmen. Så løftede hun blikket mod mig. Farven forsvandt fra hendes ansigt.
— Åh nej… — hviskede hun og skjulte ansigtet i hænderne. — Det vidste jeg slet ikke. Det lover jeg. Jeg havde virkelig ingen anelse.
Hun sænkede hænderne igen. Hendes øjne var blanke af skam.
— Jeg ville aldrig have sagt ja til det, hvis jeg havde vidst det. Jeg arbejder jo, og jeg har en helt almindelig løn. Jeg kan godt betale! Men tante Mette fremstillede det hele sådan, som om jeg hjalp dig ud af en svær situation. Jeg skammer mig virkelig. Undskyld, tante Anna.
— Det ved jeg godt, Sara. Tag det roligt, — sagde jeg og smilede opmuntrende, mens jeg skubbede en serviet hen til hende. — Jeg kan godt se, at du er en ordentlig og selvstændig pige. Du prøver ikke at få noget gratis, som ikke tilhører dig. Så lad os gøre det på en fair måde. Den reelle markedsleje for min lejlighed ligger omkring fire tusind kroner om måneden.
Jeg tog en lille notesbog og en kuglepen op af tasken og skrev hurtigt tallene ned på et blankt ark.
— Fordi du er familie, og fordi jeg gerne vil hjælpe dig ordentligt, kan du leje den for to tusind fem hundrede kroner. Dertil kommer forbrug efter måler, ligesom alle andre steder. Vi laver en rigtig lejekontrakt for et år, så du også kan føle dig tryg og vide, at ingen bare smider dig ud fra den ene dag til den anden. Ville sådan en løsning passe dig?