Karen Nielsen trådte ud af skoene, stillede dem snorlige op ad væggen og gik derefter med sikre, bestemte skridt hen mod spisebordet. Hun trak stolen ud på en måde, der fik det til at se ud, som om det var hendes eget køkken, og satte sig tungt til rette.
– Anna, sæt dig ned. Vi er nødt til at tale alvorligt om jeres families fremtid.
Anna skyllede hænderne under hanen, rystede vandet af fingrene og satte sig på kanten af bordet.
– Fint. Jeg lytter.
– Lars har fortalt mig om jeres samtale i går.
Karen Nielsen foldede hænderne foran sig på bordpladen.
– Og især om den måde, du reagerede på hans fuldstændig rimelige ønske. Jeg må sige, jeg er dybt skuffet. Vores familie tog imod dig med varme og åbne arme, og så begynder du at prutte om tingene med din egen mand, som om I var fremmede mennesker i en forretningsaftale.
Anna løftede brynene, oprigtigt forbløffet.
– Kalder du det et rimeligt ønske, at han kræver, jeg forærer ham halvdelen af min lejlighed?
– Du skal straks få skrevet en del af lejligheden over på Lars! – sagde Karen Nielsen skarpt, og hendes stemme steg mærkbart. – Han bor hos dig uden nogen form for sikkerhed! Så længe du er tilfreds med din mand, er alt jo vidunderligt. Men hvad så i morgen, hvis du pludselig får et andet humør? Skal han bare smides ud på gaden? Lars har brug for tryghed i forhold til sin fremtid. Især med hans sarte kunstnersjæl.
– Din “Lars” er femogtredive år gammel.
Anna talte stadig roligt, men der var kommet en hård, blank kant i stemmen.
– Hvis en voksen mand er så rædselsslagen ved tanken om at stå uden tag over hovedet, kunne han måske overveje at finde sig et rigtigt arbejde. I stedet for at sidde det meste af dagen foran spillekonsollen.
– Vov ikke at ydmyge ham på grund af penge!
Karen Nielsen slog håndfladen hårdt ned i bordet.
– Han er et kunstnerisk menneske! En skabende personlighed! Sådanne mennesker er ikke forpligtede til at sidde på et kontor fra morgen til aften. Og desuden gør han også meget for jeres hjem. Hvem var det for eksempel, der købte mikrobølgeovnen til jer sidste år?
– Lars købte den for penge, han lånte af min mor, og som han stadig ikke har betalt tilbage.
Anna lænede sig en anelse frem.
– Så lad os droppe de kønne eventyr, Karen Nielsen. Lad os holde os til fakta. Lejligheden er min. Jeg købte den længe før vores ægteskab. Lånet er fuldt ud betalt af. Jeg har ikke tænkt mig at overdrage en andel af den til nogen. Dermed er den sag afsluttet. Der er ingen grund til at tage den op igen.
Lars skubbede pludselig taburetten tilbage. Benene skar ubehageligt mod gulvet.
– Nå, selvfølgelig! Det tænkte jeg nok!
Han fór op og så på sin mor med en mine af krænket værdighed.
– Mor, du hører det selv, ikke? Familien betyder ingenting for hende! Hun klamrer sig bare til sin ejendom med næb og kløer. Henrik advarede mig om, at det ville ende præcis sådan her. Så længe en kvinde har brug for noget fra en mand, hedder det straks “vi er en familie”. Men så snart det handler om ægte tillid, begynder det med det samme: “Det er mit.”
– Jeg ser det hele, min dreng.
Karen Nielsen rystede medfølende på hovedet.
– Det er meget tungt at leve sammen med en kvinde, som ikke virkelig ønsker at forene sit liv med sin mands.
Så rettede svigermoren igen blikket mod Anna. Hendes ansigt havde nu fået et stift, næsten embedsagtigt udtryk.
– Så gør vi sådan her. På mandag går du til notaren og får ordnet papirerne, så halvdelen af lejligheden bliver skrevet over på Lars. Uden flere diskussioner. Ellers pakker min søn sine ting og flytter hjem til mig. Jeg vil ikke tillade, at han bor et sted, hvor han dag efter dag bliver behandlet som et menneske af anden rang.
Karen Nielsen tav og lænede sig tilfreds tilbage mod stoleryggen.
Det var tydeligt, at hun ventede på en bestemt reaktion.
Måske tårer.
Måske frygt.
Og mest sandsynligt, at Anna ville begynde at overtale Lars til at blive, love at tænke over det og derefter langsomt give efter for i det mindste en eller anden form for andel.
Men Anna smilede pludselig.
– Så jeg har forstået betingelserne korrekt?
– Hvilke betingelser? – spurgte svigermoren, nu en smule vagtsom.
– De er jo ganske enkle. Enten forærer jeg Lars halvdelen af lejligheden, eller også pakker han sammen og flytter hjem til dig.
– Præcis! – svarede Karen Nielsen fast. – Og jeg håber, du har fornuft nok til at træffe den rigtige beslutning.
– Det har jeg.
Anna rejste sig.
Lars, som indtil da havde stået ved bordet, så endda ud til at slappe lidt af.
– Kan du se, mor, – mumlede han. – Det skulle bare forklares ordentligt.
Anna så på ham.
– Jeg vælger den anden mulighed.
Der blev helt stille i køkkenet.
Så stille, at man kunne høre køleskabets relæ klikke en enkelt gang.