— Jeg gik med til, at din søster kunne bo hos os, mens hun studerede, men det er altså et halvt år siden, hun blev færdig. Nu er det på tide, at hun pakker sine ting og forsvinder. Jeg har ikke tænkt mig at huse den dovne snylter længere.
Annas stemme var mærkeligt rolig, næsten helt tømt for følelser. Men måden, hun satte sin tallerken ned i vasken på — lige ved siden af Mettes fedtede, sauceplettede service — sagde mere end et råb nogensinde kunne have gjort. Porcelænet slog skarpt mod metallet, og Mads fór sammen. Langsomt løftede han blikket fra sin aftensmad. I flere dage havde han ladet som om, han ikke bemærkede den spænding, der voksede mellem dem, men den lyd trængte igennem hans bekvemme mur af ligegyldighed.
— Hvad er der nu galt? spurgte han og havde tydeligvis svært ved at rive sig løs fra det saftige stykke kød på tallerkenen. Der var hverken omsorg eller oprigtig interesse i hans tone, kun en træt irritation, som om han endnu en gang blev forstyrret af noget helt uvæsentligt.
— Hvad der er galt? Anna vendte sig mod ham. Hun lænede hoften mod køkkenbordet og lagde armene over kors. Hendes blik var hårdt og skarpt. — Mener du virkelig, at alt er i orden, Mads? Din færdiguddannede søster har spist, efterladt sit svineri, som om hun sad på restaurant, og derefter er hun styrtet ud i byen.
Jeg har lige slæbt en bunke våde håndklæder ud fra badeværelset og tørret en pøl op, hvor hun havde smurt foundation ud over det hele. Og nu forventes det åbenbart også, at jeg vasker op efter hende, fordi “hendes højhed” i morgen tidlig ikke har lyst til at drikke kaffe ved siden af en beskidt vask. Synes du, det er normalt?
Mads sank sin bid, lagde gaflen fra sig og udstødte et dybt suk, der var en martyr værdigt. Samtalen var ubehagelig for ham. Han ønskede bare ro. Fred. Lidt stille hjemlighed efter en lang arbejdsdag. Han havde på ingen måde lyst til at optræde som dommer i en konflikt mellem kvinderne.
— Lad nu være med at starte igen, Anna. Hun prøver jo også. Hun leder efter arbejde. Hun forsøger at finde ud af, hvem hun er. Det er en svær periode for hende, og hun har brug for tid til at vænne sig til voksenlivet.
Ordene var så forudsigelige og så slidte, at Anna ikke engang blev rystet længere. Hun lo blot kort — uden et gran af munterhed. Det var latteren fra et menneske, der havde hørt den samme plade hundrede gange og kunne hver eneste ridse udenad.
— Det er mig, der har det svært, Mads. Det er mig, der hver eneste dag kommer hjem til en lejlighed, der ligner en blanding af et billigt hostel og en skønhedssalon. Det er mig, der gør rent, laver mad og vasker tøj for tre, mens din søster “finder sig selv” i klubber og shoppingcentre. Hun søger ikke arbejde. Hun forsøger ikke engang at lade som om. Hun lever bare på vores bekostning og udnytter, at du ikke kan sætte grænser.
— Nu går du for vidt! Mads hævede stemmen, og hans læber blev presset fornærmet sammen. — Hun er min søster. Jeg kan da ikke bare smide hende ud på gaden.
— Det kan jeg, svarede Anna straks.
Hendes ro var næsten mere skræmmende end vrede. Hun råbte ikke, hun lavede ikke en scene — hun afsagde en dom.
— Hun får en uge. Syv dage til at finde et nyt sted, hvor hun kan “lede efter sig selv”. En lejlighed, et værelse, en veninde, hvad som helst. Hvis hun stadig bor her om syv dage, så flytter jeg. Jeg har allerede været ude at se på et sted. Og så kan du selv beslutte, hvem af os du vil forsørge fremover. Hende eller mig.
Morgenen efter det endelige ultimatum begyndte ikke med skænderi, men med stilhed. En tung, klæbrig stilhed, der fyldte hele lejligheden og gjorde luften svær at trække vejret i. Som altid stod Anna op klokken syv. Hun bryggede kaffe til to kopper, ristede to stykker brød og satte en tallerken med omelet på bordet — kun til én person.
Da Mads kom ind i køkkenet, krøllet og mørk i ansigtet efter en dårlig nat, stod hans portion allerede klar. Han satte sig uden et ord og undgik omhyggeligt sin kones blik. Inderst inde havde han håbet, at Anna var faldet ned i løbet af natten, at det hele blot havde været et følelsesudbrud. Men den perfekte orden på bordet, dækket stramt og nøjagtigt til to, tog den sidste rest af håb fra ham.