— Mor vil vide, hvornår du får din første løn. Vi er nødt til at få hendes lån ud af verden! — sagde Lars hårdt, uden at løfte blikket fra sin telefon.
— Jeg kommer ikke til at betale for din familie. Er det forstået? — svarede Anna ligeud. Hun hævede ikke stemmen, men kulden i den fik luften i køkkenet til at føles som is.
Langsomt så Lars op fra kaffekoppen, hvor skummet var gledet ned ad siden. Et øjeblik virkede det, som om han slet ikke forstod, hvad hans kone netop havde sagt. Eller måske ville han bare ikke forstå det.
— Hvad mener du med “betale”? — spurgte han og rynkede panden.
— Præcis det, jeg siger — svarede Anna roligt. — Jeg er ikke en hæveautomat. Og det er ikke mit ansvar at forsørge din mor, din søster og hendes børn.
— Anna, nu vrøvler du — forsøgte Lars at le, men smilet blev stift og mislykket. — Det handler jo ikke om enorme summer. Mor bad bare om lidt hjælp. Hun er bagud med regningerne, og badeværelset skal repareres… rørene drypper…
— Netop — afbrød hun ham. — “Bare lidt hjælp”, “en midlertidig knibe”. Det har jeg hørt på i tre år, Lars. Hvor længe skal det fortsætte?
Hun skubbede stolen tilbage, rejste sig fra bordet og begyndte at gå frem og tilbage i køkkenet. Udenfor gled tunge, grå skyer langsomt forbi vinduet. Det var midt i oktober; den kolde regn havde stået på hele dagen, og dråberne havde efterladt våde striber på karmen. Det var lørdag, en dag hvor man burde hvile sig, men hele lejligheden lugtede af optræk til skænderi.
— Anna — sagde han lavmælt — mor er jo ikke en fremmed. Hun er alene, det ved du godt… siden far døde…
— Lad være — skar hun igennem. — Jeg forstår det hele. Men der er forskel på at hjælpe og på at finansiere andres dårlige beslutninger. For et år siden gik hun i gang med en renovering, selv om hun ikke havde nogen fast indkomst. Så tog hun et lån, og nu betaler du tusind kroner om måneden for hende. Og hver gang jeg spørger, hvor pengene skal komme fra, siger du bare: “Det finder vi ud af.” Fint. Så lad os finde ud af det nu.
Lars sank tilbage på stolen og pressede hænderne mod ansigtet.
— Du er blevet forfremmet — sagde han til sidst. — Du kommer til at få en ordentlig løn. Hvorfor er du så nærig?
Ordene ramte hårdere end et råb.
— Nærig? — gentog hun langsomt. — Nej, Lars. Det handler ikke om nærighed. Det gør ondt, fordi jeg har slidt i to år for, at vi endelig kunne komme lidt op af det hul, vi står i. For at vi kunne få luft. Og nu forventer du, at jeg bare hælder det hele ud igen — for din mors skyld, fordi hun mener, du skylder hende resten af dit liv?
Lars svarede ikke. Noget bevægede sig i ham, men det var hverken vrede eller skyld. Snarere forvirring. Han følte, at samtalen pludselig var løbet alt for langt, som om han blot havde sagt ét forkert ord, og hele konstruktionen derefter var styrtet sammen.
Anna vendte sig mod vinduet. I det duggede glas kunne hun se sit eget spejlbillede: et træt ansigt og øjne, hvor alt for mange usagte ting havde samlet sig.
— Jeg er ikke imod at hjælpe — sagde hun dæmpet. — Men når hjælp bliver til en pligt, er det ikke længere hjælp. Så er det afhængighed. Og undskyld mig, men jeg har ikke lyst til at blive en del af jeres families regnskab.
— Ikke “jeres”. Min — rettede han hende automatisk.
— Nej, netop jeres — svarede hun skarpt. — Din mor, din søster, hendes børn. Og du er deres garanti. Jeg er bare kilden, ikke?
Han ville protestere, men ordene kom ikke. Hun havde ramt for præcist.
Aftenen før var Anna kommet sent hjem, udmattet, med hovedet fuldt af arbejde. Helt uventet var hun blevet kaldt ind til direktøren. Den tidligere afdelingsleder stoppede, stillingen blev ledig, og den var blevet tilbudt hende. Lønnen ville næsten blive fordoblet. Stillingen var seriøs. Ansvaret enormt.
Hele aftenen havde hun vandret rundt i lejligheden, som om gulvet var et minefelt. Hun åbnede sin bærbare og kiggede på jobopslag, lukkede den igen, satte vand over og glemte det straks. Da Lars kom hjem, sagde hun kun:
— De har tilbudt mig en forfremmelse.
Lars blev overrasket, glad, tog hende i armene. Og så spurgte han:
— Hvor meget giver de?
Det var dér, det hele var begyndt.
— Anna, skat — sagde han nu med mildere stemme — du misforstår det bare. Vi er jo en familie. Alt, hvad vi har, er fælles.
— Ikke alt — afbrød hun bestemt. — Jeg har ikke skrevet under på, at jeg skal sponsorere dine slægtninge.
— Men du forstår da godt, at mor ikke spørger af ond vilje. Hun er virkelig i en svær situation.
— En svær situation er, når man ikke har noget valg, Lars. Din mor vælger derimod altid den mest bekvemme løsning: Hun ringer til dig og siger: “Søn, hjælp mig.” Og du hjælper hver eneste gang. Også når der bagefter ikke er nok tilbage til os.
— Så du under hende ikke engang lidt hjælp? — gik han til angreb igen. — Min mor har jo gjort så meget godt for dig!
— Hvad helt præcist? — Anna vendte sig brat mod ham. — Mind mig om, hvad hun personligt har gjort for mig. Da jeg var syg sidste vinter, ringede hun så én eneste gang? Da vi boede til leje, og jeg bad hende låne os penge til første betaling, sagde hun: “I må klare jer selv, I er unge.” Men nu, hvor jeg endelig har fået en chance for en forfremmelse, kommer alle pludselig i tanke om, at jeg også hører til familien. Praktisk, ikke?
Han tav.
Væguret tikkede højt i køkkenet, næsten som om det gjorde det med vilje.
Anna rejste sig, hældte vand i et glas og tog et par slurke. Hendes stemme dirrede, men ordene faldt præcist:
— Lars, jeg er ikke imod at hjælpe. Jeg vil bare ikke have, at min løn bliver en undskyldning for nye forpligtelser. Jeg har ikke engang sagt ja til stillingen endnu.
— Har du ikke sagt ja? — Han løftede hovedet brat. — Hvad mener du? Hvorfor ikke?
— Fordi jeg ikke er sikker på, at jeg kan holde til det. Teamet er vanskeligt, der er intriger, og arbejdsformen er ny. Jeg vil ikke kaste mig blindt ud i det.
Et hånligt smil gled over hans ansigt.
— Seriøst? Det er jo det, du har arbejdet for hele dit liv. Du har hele tiden beklaget dig over, at du ikke blev værdsat. Og nu, hvor du endelig får muligheden, begynder du at tvivle?
— Jeg tvivler ikke — sagde hun stille. — Jeg vil bare vide, om jeg er klar til det ansvar.
— Anna — sagde han og lagde hånden på bordet, mens han lænede sig nærmere — hvis de har tilbudt dig stillingen, må de jo mene, at du kan klare den.