Den slags bemærkninger kom i en lind strøm:
— Den underleverandør skal du tage med fløjlshandsker, sagde hun. — Han kan godt lide at blive strøget med hårene, så lad være med at gå for hårdt til ham.
— Den kunde dér ville jeg nok holde mig fra, hvis jeg var dig. Han respekterede Mads, men dig har han ikke rigtig tillid til endnu.
— Nyhedsbrevet ville jeg personligt skrive helt om. Men hvis du synes, det skal stå sådan, så lad det bare blive. Vi ender alligevel med at vende tilbage til min version.
At sige, at Anna fik lyst til at bande, ville have været en grov underdrivelse.
Alligevel bed hun det i sig.
Foreløbig.
En aften, da kontoret næsten var tømt, og kun de to stadig sad tilbage, stillede Mette pludselig et spørgsmål, som om det var noget helt tilfældigt:
— Sig mig, er det rigtigt, at du fik tilbudt forfremmelsen efter en samtale på tomandshånd med Peter?
Anna løftede blikket fra sin bærbare.
— Hvor har du det fra?
— Åh, jeg har bare hørt lidt forskelligt.
— Sladder er som regel yndlingsbeskæftigelsen for mennesker, der mangler fakta, svarede Anna køligt og rettede igen opmærksomheden mod dokumenterne.
— Rolig nu, jeg spurgte bare, sagde Mette med påtaget uskyld i stemmen. — Det virker bare lidt mærkeligt, at valget faldt på netop dig. Der var jo mange andre muligheder.
— Og alligevel valgte de mig, sagde Anna uden at hæve stemmen. — Der har nok været en grund.
Et svagt smil gled over Mettes ansigt.
— Måske. Men du ved jo godt, at resultater ikke altid er det, der vejer tungest her. Nogle gange handler det også om… sympati.
Anna lukkede langsomt computeren.
— Mette, hvis du prøver at sige noget, så sig det ligeud.
— Nej, nej, slet ikke, sagde Mette og slog ud med hænderne. — Jeg tænker bare højt. Tag det ikke personligt.
Anna svarede ikke.
Det var dér, det for alvor gik op for hende, at kampen derhjemme og kampen på arbejdet i bund og grund var den samme. Det var kun ansigterne, der var forskellige.
I weekenden ringede hendes mor. Hendes egen mor, ikke nogen fra Lars’ familie.
— Min pige, hvor er du blevet af? lød den velkendte, varme stemme. — Jeg har ringet til dig, men du tog den ikke.
— Jeg arbejder, mor, sagde Anna. — Ny stilling, mange opgaver.
— Så keder du dig da ikke, lo hendes mor. — Bare du ikke slider dig selv helt op. Og lad være med at lytte til dem, der prøver at bilde dig ind, at du ikke kan klare det.
Anna lyttede og mærkede pludselig, hvordan tårerne pressede sig på.
Hvor mange gange havde hun ikke længtes efter, at nogen bare sagde: “Jeg tror på dig.”
Fra Lars havde hun aldrig hørt de ord. Fra sin mor havde hun. Og i det øjeblik var det nok.
Da samtalen var slut, satte hun sig i sofaen og blev siddende uden at røre sig.
Tankerne kørte rundt: arbejdet, menneskene omkring hende, og den skræmmende erkendelse af, hvor let alting kunne styrte sammen, når tilliden først forsvandt.
Og hvor svært det var at bygge den op igen, når man stod alene.
Den første åbne konflikt brød ud på mandagens møde.
Anna var midt i sin præsentation, da Mette afbrød hende.
— Anna, undskyld, men du har ikke taget højde for, at reklamebudgettet for fjerde kvartal allerede er fordelt. Hvis vi skifter kanal nu, kommer vi til at overskride rammen.
— Det har jeg taget højde for, svarede Anna roligt. — Budgettet var beregnet forkert. Jeg har regnet det om ud fra de faktiske tal.
— Hvem har godkendt det? spurgte Mette skarpt.
— Det har jeg.
— Uden at afstemme det med afdelingen?
— En leder har mandat til at træffe beslutninger, sagde Anna fast. — Hvis der er indvendinger, tager vi dem efter mødet.
Der faldt en tung stilhed i lokalet.
Direktøren lod et næsten umærkeligt smil vise sig. Det var så diskret, at de fleste næppe bemærkede det, men Anna så det.
Efter mødet indhentede Mette hende ved elevatoren.
— Prøver du at vise alle, hvor beslutsom du er? Pas på, de kan rive dig fra hinanden.
Anna så hende direkte i øjnene.
— Så må de prøve, sagde hun. — Jeg er efterhånden vant til det.
Samme aften kom der en ny besked fra Lars.
Lars: “Anna, lad os mødes. Jeg har forstået det hele. Jeg vil ikke have, at det skal ende sådan mellem os.”
Hun stirrede længe på skærmen uden at svare. Til sidst skrev hun:
Anna: “Det må vi se på. Lige nu er det ikke tidspunktet.”
Svaret kom næsten med det samme.
Lars: “Du har forandret dig. Du er blevet så kold.”
Hun læste ordene igen og igen og tænkte, at han måske havde ret i, at hun havde forandret sig. Bare ikke på den måde, han forestillede sig. Hun var ikke blevet kold. Hun var blevet klar i hovedet.
Ugen forsvandt i et kapløb med opgaver, møder og beslutninger. Ved månedens udgang kunne afdelingen fremvise stærke resultater: nye kunder, stigende omsætning og flere indgående henvendelser. Peter roste dem foran alle.
— Godt arbejde. Især Anna, sagde han. — Man kan se, at hun har styr på tingene.
Anna takkede, men smilet på hendes læber føltes anstrengt. Hun havde allerede lært, at succes sjældent var entydig. Efter rosen begyndte kollegerne at se anderledes på hende.
Nogle ønskede hende oprigtigt tillykke.
Andre gjorde det med et skævt, spydigt smil.
Om aftenen, da alle var gået, blev Anna siddende alene. Kontoret lå i stilhed, kun brudt af lydene ude fra gaden og det kolde lys fra skærmen foran hende.
Hun åbnede beskederne og skrev til sin mor:
Anna: “Mor, det går. Jeg klarer det. Men det er svært.”
Mor: “Hvis det er svært, betyder det, at du er på rette vej.”
Anna smilede.
Og for første gang i lang tid føltes ordet “svært” ikke som noget, hun skulle frygte.
Men allerede næste dag ændrede alt sig brat.
Om morgenen, netop som hun trådte ind på kontoret, kom Mette hen til hende med en mappe i hånden.
— Her er papirerne på underleverandøren, sagde hun. — De skal underskrives.
— Lad mig lige se dem.
Anna bladrede dokumenterne igennem og opdagede straks, at tallene ikke passede. I den gamle kontrakt stod der et lavere beløb. Her var summen pludselig 40.000 kroner højere.
— Hvad er det her?
— Ny prisliste, svarede Mette roligt. — De har hævet priserne.
— Hvorfor skulle de have gjort det?
— Inflation, højere omkostninger, alt bliver dyrere.
Anna så op på hende.
— Jeg ringer selv til dem.
— Som du vil, sagde Mette og trak på skuldrene. — Bare bliv ikke overrasket, hvis du bagefter må undskylde.
Et kvarter senere havde Anna ringet til firmaet.
Og hun fik at vide, at der ikke fandtes nogen ny prisliste.
Hun lagde telefonen fra sig og blev siddende helt stille i nogle sekunder. Så rejste hun sig og sagde lavt:
— Nå. Nu begynder det for alvor.
Den aften kom hun endnu senere hjem end sædvanligt. På bordet stod en halvt drukket kop te, og på telefonen ventede endnu en besked fra Lars:
“Jeg savner dig. Jeg vil tale med dig. Jeg ved godt, jeg begik en fejl.”
Hun svarede ikke. Hun slukkede bare telefonen.
Mandag morgen begyndte med et møde.