— Din mor spørger, hvornår du får din første løn på den nye stilling. Vi bliver nødt til at få hendes lån ud af verden! — kastede Lars ud i rummet uden at se op fra sin telefon.
— Jeg kommer ikke til at betale for din familie. Er det forstået? — svarede Anna ligeud. Hun hævede ikke stemmen, men kulden i den fik luften i køkkenet til at stivne.
Langsomt løftede Lars blikket fra kaffekoppen, hvor skummet var gledet ned ad siden i en bleg stribe. Først virkede det ikke, som om ordene overhovedet var trængt ind. Måske havde han bare ikke lyst til at høre dem.
— Hvad mener du med “betale”? — spurgte han og rynkede panden.
— Præcis det, jeg siger, — svarede Anna roligt. — Jeg er ikke en hæveautomat. Og det er ikke mit ansvar at forsørge din mor, din søster og hendes børn.
— Anna, nu vrøvler du, — forsøgte Lars at le, men smilet blev skævt og anstrengt. — Det er jo ikke formuer, vi taler om. Mor bad bare om lidt hjælp. Hun er bagud med regningerne, og så er der badeværelset… rørene drypper, du ved…
— Netop, — afbrød hun ham. — “Bare lidt hjælp.” “Kun midlertidigt.” “Det går over.” Jeg har hørt den samme forklaring i tre år, Lars. Hvor længe skal det fortsætte?
Hun skubbede stolen tilbage, rejste sig fra bordet og begyndte at gå frem og tilbage i køkkenet. Udenfor drev tunge, grå skyer langsomt forbi vinduet. Det var midt i oktober, regnen havde slået mod ruderne hele dagen, og på vindueskarmen lå blanke spor efter dråberne. Det var lørdag, en dag der burde have været rolig, men hele lejligheden lugtede af et skænderi, der længe havde ligget og ventet.
— Anna, — sagde han lavmælt, — min mor er ikke en fremmed. Hun er alene, det ved du godt… lige siden min far døde…
— Lad være, — skar hun ham af. — Jeg forstår det hele. Men der er forskel på at hjælpe og på at finansiere andres dårlige beslutninger. For et år siden satte hun en renovering i gang uden at have en stabil indkomst. Så tog hun et lån, og nu betaler du 1.000 kr. om måneden for hende. Og hver gang jeg spørger, hvor pengene skal komme fra, siger du bare: “Det finder vi ud af.” Fint. Så lad os finde ud af det nu.
Lars sank tilbage på stolen og pressede hænderne mod ansigtet.
— Du er blevet forfremmet, — sagde han til sidst. — Du får en ordentlig løn. Hvorfor skal du være så nærig?
De ord ramte hårdere, end hvis han havde råbt.
— Nærig? — gentog hun langsomt. — Nej, Lars. Det handler ikke om nærighed. Det gør ondt, fordi jeg i to år har slidt mig halvt i stykker for, at vi endelig kunne kravle op af det hul, vi står i. For at vi kunne trække vejret lidt. Og nu forventer du, at jeg igen skal lade det hele forsvinde — for din mors skyld, fordi hun mener, du skylder hende resten af dit liv?
Lars sagde ingenting. Der rørte sig noget i ham, men det var hverken vrede eller egentlig skyld. Snarere forvirring. Han havde følelsen af, at samtalen pludselig var løbet langt længere, end han havde regnet med, som om han bare havde valgt et uheldigt ord, og alting derefter var styrtet sammen.
Anna vendte sig mod vinduet. I det duggede glas så hun sit eget spejlbillede: et træt ansigt og øjne, hvor alt for mange usagte ting havde samlet sig.
— Jeg er ikke imod at hjælpe, — sagde hun stille. — Men i det øjeblik hjælp bliver til en fast pligt, er det ikke længere hjælp. Så er det afhængighed. Og undskyld, men jeg ønsker ikke at blive en del af jeres families regnskab.
— Ikke “jeres”. Min familie, — rettede han hende automatisk.
— Nej, netop jeres, — svarede hun skarpt. — Din mor, din søster, hendes børn. Og dig som deres garanti. Mig som pengekilden. Er det ikke sådan?
Han ville protestere, men ordene kom ikke. Det var alt for præcist formuleret.
Aftenen før var Anna kommet sent hjem, udmattet og med hovedet summende af arbejde. Helt uventet var hun blevet kaldt ind til den administrerende direktør. Han havde fortalt, at den tidligere afdelingsleder sagde op, og at stillingen derfor blev ledig. De ville tilbyde den til hende. Lønnen ville næsten blive fordoblet. Stillingen var tung. Ansvaret endnu tungere.
Hele aftenen havde hun bevæget sig rundt i lejligheden, som om gulvet var et minefelt. Først åbnede hun computeren og kiggede på andre jobopslag, så lukkede hun den igen, satte vand over og glemte det på komfuret. Da Lars endelig kom hjem, sagde hun kun:
— Jeg er blevet tilbudt en forfremmelse.
Han blev overrasket, derefter glad, og han lagde armene om hende. Men næsten med det samme spurgte han:
— Hvor meget giver det?
Det var dér, alt begyndte.
— Anna, — sagde han nu med en mildere stemme, — du misforstår det bare. Vi er jo en familie. Det hele er fælles.
— Ikke det hele, — afbrød hun fast. — Jeg har aldrig skrevet under på, at jeg skulle sponsorere dine slægtninge.
— Men du forstår da godt, at min mor ikke beder af ond vilje. Hun har virkelig problemer.
— Problemer er, når et menneske ikke har noget valg, Lars. Din mor vælger altid den letteste løsning: Hun ringer til dig og siger: “Min dreng, hjælp mig.” Og du hjælper. Hver gang. Også når det betyder, at der ikke er nok tilbage til os bagefter.
— Så du under hende ikke hjælp? — gik han igen til angreb. — Efter alt det gode, min mor har gjort for dig?
— Hvad helt præcist? — Anna vendte sig brat mod ham. — Mind mig om, hvad hun har gjort for mig personligt. Da jeg lå syg den vinter, ringede hun så én eneste gang? Da vi boede til leje, og jeg bad hende om at låne os lidt til den første udbetaling, sagde hun: “Klar jer selv, I er unge.” Men nu, hvor jeg endelig har fået tilbudt en bedre stilling, kommer alle pludselig i tanke om, at jeg også hører til familien. Praktisk, ikke?
Han tav.
Væguret i køkkenet tikkede højt, næsten demonstrativt, som om det med vilje understregede stilheden mellem dem.
Anna gik hen til vasken, fyldte et glas med vand og tog et par små slurke. Hendes stemme dirrede, men ordene stod knivskarpt:
— Lars, jeg siger ikke nej til hjælp. Jeg siger nej til, at min løn skal bruges som begrundelse for nye forpligtelser. Jeg har ikke engang sagt ja til stillingen endnu.
— Har du ikke sagt ja? — Han rettede sig brat op. — Hvordan det? Hvorfor ikke?
— Fordi jeg ikke ved, om jeg kan holde til det. Teamet er svært, der er intriger, og arbejdsmåden bliver helt anderledes. Jeg har ikke lyst til bare at springe ud i det med bind for øjnene.
Et hånligt smil gled over hans ansigt.
— Seriøst? Det er jo det, du har arbejdet hen imod hele dit liv. Du har konstant klaget over, at ingen værdsatte dig. Og nu, hvor du endelig får chancen, begynder du at tvivle?
— Jeg tvivler ikke, — sagde hun lavt. — Jeg vil bare vide, om jeg er klar til det ansvar.
— Anna, — han lagde hånden på bordpladen og bøjede sig nærmere, som om han nu ville overbevise hende med det næste, han sagde.