— Lørdag skal du være klar klokken fem, sagde Lars uden så meget som at tage frakken af. — Og vi tager tidligere over til mine. Mor kan ikke klare det alene; der skal hjælpes med salaterne, hovedretten og borddækningen.
Anna vendte sig om. Lars spurgte ikke, om hun ville med. Han havde allerede bestemt, hvornår hun skulle møde op, og hvad hun skulle lave i køkkenet.
— Jeg tager ikke med, sagde hun.
Lars var netop bøjet ned for at løsne sine snørebånd, men løftede hovedet.
— Hvad?
— Jeg tager ikke hjem til dine forældre. Ikke klokken fem, ikke før og ikke senere.
Han rettede sig op, trak frakken af og smed den over stoleryggen.
— Anna, lad nu være. Far har fødselsdag. Der kommer gæster. Mor er allerede helt oppe at køre.
— Og hvad tror du, jeg er? På ferie?
— Hvad har det med dig at gøre? Han rynkede panden. — Det handler om familien. Vi skal være der.
Hun satte koppen så hårdt fra sig, at skeen klirrede mod porcelænet.
— Vi? Eller mig?
Straks kom den forrige familiefest tilbage til hende.
Dengang havde Mette også bedt hende om at “give en lille hånd”. I sommerhuset var næsten hele familien samlet: Lars’ søster med børnene, en tante fra Aarhus, en kusine, naboer og et par bekendte mere. Allerede på vejen derud havde svigermoren remset Annas opgaver op: kød, grøntsager, bordet i pavillonen, service, kage og børnene. Lars sad bag rattet og nikkede bare. Anna havde forsøgt at lave sjov med, at de havde hyret hende som arbejdsmand. Ingen lo. Lars sagde blot: “Jamen, du er jo hurtig til den slags.” Da de nåede frem, sendte Mette straks mændene hen til grillen og Anna ud i køkkenet.
Og sådan blev det. Næsten hele dagen pendlede Anna mellem køkkenet og pavillonen. Hun snittede salater, bar tallerkener frem, tørrede spildt saft op, samlede tomme flasker ind og holdt øje med, at børnene ikke kastede sig over kagen. Lars’ søster sad sammen med gæsterne, mændene passede grillspyddene og satte sig bagefter også til bords. Anna spiste i hast stående ved vasken. Om aftenen begyndte Mette at kritisere hendes måde at føre hjem på, mens alle hørte det. Først mayonnaisen i salaten, så kjolen, dernæst støvet derhjemme. Da Anna bad hende lade være med at tale sådan om hende foran gæsterne, svarede svigermoren: “Hvis du var en ordentlig husmor, behøvede man ikke lære dig noget. Det var ikke sådan en kone, vi ønskede for vores søn.”
Nogen lo forlegent, andre så væk. Lars stod med et glas snaps i hånden og sagde: “Mor, måske ikke helt så hårdt … men på en måde har du jo ret.” Anna bestilte en taxa og tog hjem alene. Lars dukkede først op ved daggry og var ovenikøbet fornærmet over, at hun havde ødelagt festen.
Efter den dag havde Anna sagt klart til Lars, at hun ikke længere ville med til den slags sammenkomster hos hans forældre.
— Ja, præcis dig, sagde Lars nu, som om samtalen aldrig havde været afbrudt. — Der er brug for dig i køkkenet. Mor kan ikke stå med sådan et bord alene, og at bestille catering nu ville være tåbeligt. Hvorfor betale fremmede, når familien selv kan ordne det?
Anna smilede kort.
— I det mindste er du ærlig nu. Det hedder ikke længere, at vi skal være sammen som familie, men at der er brug for mig i køkkenet.
— Lad være med at fordreje det.
— Fordrejer jeg det? Sidste gang brugte din mor mig som privat tjenestepige. Bagefter svinede hun mig til foran hele familien. Og du gav hende ret. Nu vil du igen slæbe mig derhen i god tid, så jeg kan stå ved komfuret, mens I fejrer jubilæum.
— Som sædvanlig blæser du det hele op, svarede Lars skarpt. — Det var en helt almindelig familiefest. Du skulle bare hjælpe lidt, ikke andet. Mor er næsten dobbelt så gammel som dig.
— Nå, men min selvrespekt er vel så kun halvt så gammel?
Lars gik ind i stuen og stillede sig foran hende.
— Hør nu godt efter, sagde han og lagde tryk på hvert ord. — På lørdag tager vi af sted. Punktum. Du bor i den lejlighed, mine forældre gav penge til for ti år siden. Du kunne godt vise en smule taknemmelighed én gang i dit liv.
Anna rettede ryggen.
— Vi betalte dem alt tilbage. Hver eneste øre. Det ved du udmærket.
— Vi betalte tilbage, fordi jeg sled for det.
— Fordi vi begge sled. Og den største del af den sidste rate blev betalt med min bonus.
— Nå, nu begynder det, sagde han hånligt og trak munden skævt. — Nu vil du vel også påstå, at du har klaret alt her i livet helt alene.
Anna havde hørt det før. Pengene fra hans forældre lå ti år tilbage, lånet var for længst betalt ud, men Lars trak det alligevel frem, hver gang det passede ham.
Han tog et skridt nærmere.
— Jeg forstår ganske enkelt ikke, hvorfor du laver sådan et nummer ud af det. Du sidder i en god lejlighed, kører rundt i en bil, som jeg i øvrigt også betaler det meste af, men du kan ikke finde kræfter til at vise min familie respekt.
— Respekt kan ikke spilles, sagde Anna lavt. — Især ikke dér, hvor der ikke findes nogen respekt for en selv.
— Du har et evigt offerkompleks, kastede han tilbage. — Alle udnytter dig, alle sårer dig, og du er den eneste stakkel i hele verden.
Anna var træt af det samme mønster: først blev hun bedt om at holde ud for familiens skyld, og bagefter fik hun forklaret, at hun igen tog alting alt for personligt.
Hun gik hen til ham, og stemmen knækkede næsten over.
— Nej! Jeg tager ikke længere med dig hjem til dine forældre, Lars! Sidste gang var mere end nok, da din mor brugte mig som personlig tjenestepige og bagefter kastede mudder efter mig foran hele familien. Og i stedet for at forsvare mig stod du bare der og gav hende ret!
Lars tav et par sekunder.
— Hold nu op, pressede han ud mellem tænderne. — Du gør en hel tragedie ud af et par bemærkninger.
— Et par bemærkninger? Din mor kaldte mig en dårlig husmor foran alle, kritiserede mit udseende og råbte, at “det ikke var sådan en kone, I havde ønsket jer”.
— Fordi du faktisk ikke er nogen husmor overhovedet, røg det pludselig ud af Lars. — Her ligner det et bombet lokum hver anden dag, aftensmaden er enten bestilt udefra eller noget halvfærdigt fra køledisken. Og hvis vi skal være helt ærlige, har mor ret.