Hun havde skrevet ned, hvem hun i løbet af de sidste to måneder havde bedt om penge, hvor meget hun havde fået, og hvad hun stadig skyldte.
Ud for mit navn stod der ikke noget beløb.
Der stod en sætning.
“Anna skal jeg bede særskilt om tilgivelse.”
Jeg løftede blikket og så på hende.
– Hvorfor har du skrevet det?
Hun rørte længe rundt i sin te, som om svaret lå nede på bunden af koppen.
– Fordi jeg altid finder på en undskyldning, hvis jeg bare nøjes med at tænke på det.
Hun fortalte, at hun skammede sig over at være blevet narret af en fremmed. Endnu mere skammede hun sig over at have bedt sine egne børn om penge og bagefter have dækket de første løgne med nye.
Men det, hun havde gjort mod mig, var ikke kun en følge af svindlen.
– Jeg har misundt dig længe, sagde hun til sidst.
– Misundt mig? Hvorfor?
– Fordi du kan sige nej. Jeg har hele mit liv været bange for, at folk ville holde op med at elske mig, hvis jeg afviste dem.
Jeg blev ikke straks blød om hjertet.
Og jeg tænkte heller ikke, at alt dermed var godt igen.
Men det var første gang, jeg hørte hende tale uden at forsøge at lægge skylden over på andre.
– Du sårede mig virkelig, sagde jeg.
– Det ved jeg.
– Og det var ikke kun mig. Du ydmygede også Mette, da du fik det til at lyde, som om hendes børn gik sultne rundt.
Kirsten nikkede stille.
– Jeg har allerede talt med hende.
Så sagde hun noget, der pludselig fik de foregående måneder til at se anderledes ud.
– Ved du hvad, Mette gennemskuede ham faktisk før mig.
– Hvornår?
– I september. Hun så en af hans beskeder på min telefon. Hun advarede mig og sagde, at han måske var en svindler. Hun tilbød endda at hjælpe mig med at melde det.
– Og hvad gjorde du?
– Jeg sagde, at hvis hun blandede sig i mit liv én gang til, skulle hun lade være med at komme hos mig.
Jeg kom til at tænke på Mettes trætte ansigt den lørdag. Hun havde ikke kun kæmpet med sine egne problemer. Hun havde også forsøgt at redde sin mor, mens hendes mor vendte hende ryggen.
Kirsten tørrede øjnene.
– Og da jeg så ikke havde flere penge tilbage, var det alligevel hende, der kom med mad til mig.
Den eftermiddag tog jeg imod hendes undskyldning, men jeg tog ikke pengene. Jeg bad hende bruge dem på de mest nødvendige udgifter først. Lånene måtte hun betale tilbage efter en klar aftale, som hun skulle lave sammen med Lars og Mette.
Vi faldt ikke hinanden om halsen. Vi blev ikke pludselig bedste veninder.
Da vi skulle til at gå, spurgte Kirsten lavmælt:
– Tror du, Mette nogensinde kan tilgive mig?
– Det er hende, du skal spørge.
I december blev Mette optaget på uddannelsen, og hun fandt også et administrativt deltidsjob med arbejdstider, der passede bedre til børnenes skole og børnehave. Alle hendes vanskeligheder forsvandt ikke, men hun havde fået en retning.
En uge før jul stod hun uventet i vores entré.
I hænderne havde hun en stor bøtte med låg.
– Jeg har taget noget med, sagde hun og smilede.
Bøtten var fyldt med nybagte osteboller.
– Børnene har hjulpet. Mads rev osten, Sofie stak dem ud, og Jakob spiste en del af dejen.
Vi brød alle sammen ud i grin.
Efter et øjeblik blev Mette mere alvorlig.
– Ved du hvad, Anna, i lang tid troede jeg, at min opgave bare var at være taknemmelig for det, jeg fik, og ellers holde mund.
– Og nu?
– Nu er jeg ved at lære, at det ikke er pinligt at bede om hjælp. Men ingen har ret til at kræve noget på mine vegne.
Den dag spiste Lars og jeg næsten halvdelen af bøtten med osteboller.
Resten tog vi med hjem til Mette dagen efter, fordi hun havde inviteret os til frokost.
Kirsten var der også. Hun kommanderede ikke rundt, fordelte ikke andres penge og åbnede ikke nogens køleskab. I stedet sad hun ved bordet ved siden af Jakob og hjalp ham med at fiske gulerødderne op af suppen, fordi han efter eget udsagn hadede dem.
Efter frokosten, mens Mette samlede tallerkenerne sammen, kom Mads hen til mig.
– Tante Anna, må jeg spørge om noget?
– Selvfølgelig.
– Mor sagde, at du og mormor engang blev uvenner over noget med indkøb. Er det rigtigt?
Jeg så på den tolvårige dreng. Jeg ville ikke lyve for ham, men jeg ville heller ikke lægge en voksen byrde over på hans skuldre.
– Ja, det er rigtigt. Vi var uenige om, hvem der har lov til at bestemme over andres ting.
Mads tænkte sig om.
– Så det er lidt ligesom når Jakob tager min chokolade, fordi han mener, han har mere brug for den?
Jeg kunne ikke lade være med at smile.
– Noget i den retning.
– Og nu tager I ikke længere hinandens ting?
– Vi prøver i hvert fald at lade være.
Mads nikkede, og så løb han tilbage for at lege.
På vej hjem tog Lars min hånd i bilen.
– Jeg er ked af, at du skulle stå med det hele alene den lørdag.
– Jeg stod ikke med det alene. Du kom hjem.
– Men jeg burde have talt med dig om pengene før.
– Ja, svarede jeg. – Det burde du.
Vi skændtes ikke videre. Vi vidste begge to, at tillid ikke bliver stærk, fordi man aldrig begår fejl, men fordi man ikke skjuler det ubehagelige for hinanden.
Siden har vi stadig hjulpet Mette, når hun har haft brug for det. Nogle gange henter vi børnene fra skole, andre gange låner vi hende bilen, eller også inviterer vi dem på mad.
Men ikke længere fordi nogen kræver det af os som en pligt.
Vi gør det, fordi vi selv vælger det.
Og der er én lille ting, jeg slet ikke ville have kunnet forestille mig den lørdag i oktober.
Den næste familiejul gav Kirsten mig kun én gave: et enkelt, håndskrevet opskriftshæfte fyldt med retter, som hendes egen mor engang havde lavet.
På den første side havde hun skrevet:
“Til Anna. Ved familiens bord er der plads til alle, men ingen må tage tallerkenen fra en anden.”
Hæftet står stadig på min køkkenhylde.
Og hver gang jeg åbner det, bliver jeg mindet om, at jeg den dag ikke reddede freden i familien ved at give to poser mad fra mig.
Jeg reddede den ved endelig at lade være.