skal optages, og at det hele giver jer en masse besvær.
De fulgtes ud fra butikken. Luften stod tung og indelukket mellem husene, og der hang en lugt af ophedet asfalt og bilos over fortovet.
— Ja, vi er ved at finde ud af det med hans uddannelse, svarede Mette undvigende. — Karen har fortalt os så meget om jeres Kasper. At han købte bil til sin søster, betalte for hendes istandsættelse… Det lyder jo næsten som den perfekte bror, sådan én alle andre burde tage ved lære af.
Smilet forsvandt langsomt fra Inges ansigt. Hun rettede nervøst på remmen på sin slidte taske og sukkede, som om ordene havde ligget og presset på længe.
— Åh, Mette… Jeg fortæller faktisk ikke Karen ret meget. Jeg skammer mig over det, der foregår i vores familie. Jeg nævnte det bare sådan løst, mest for ikke at tabe ansigt over for naboerne, og så har hun åbenbart båret det videre — endda i en pænere udgave, end sandheden kan bære.
— Er der noget galt? spurgte Mette og standsede op.
— Noget galt? Jo, det kan man roligt sige. Kasper er da driftig nok, det skal han have. Han fik åbnet et dækværksted og byggede senere en lille vaskehal på. Men den forretning kom ikke ud af ingenting. Pengene stammede fra min mors gamle lejlighed. Hun havde skrevet en toværelses over på Kasper og Sara, halvdelen til hver. Og så fik Kasper overtalt Sara til at lave et gavebrev på sin andel. Han svor, at det kun var en praktisk formalitet. At lejligheden ville være meget lettere at sælge uden alt det bøvl med delte ejerandele. Han lovede hende, at hun bagefter skulle ind som medejer i forretningen, og at de naturligvis skulle dele overskuddet.
— Og hun skrev under?
— Det gjorde hun, stakkels pige. Kasper solgte lejligheden og puttede alle pengene i firmaet. Imens flytter Sara og hendes mand fra den ene lejebolig til den anden, og nu har de fået barn nummer to. For et halvt år siden bad hun sin bror om i det mindste at give hende en del af pengene tilbage, fordi de manglede til udbetalingen på en ejerlejlighed. Og hvad gjorde han? Han købte hende en ti år gammel lille brugt Daewoo Matiz og betalte for, at der blev sat nyt tapet op i deres lejede lejlighed. Så sagde han, at hun burde være taknemmelig for, at han overhovedet hjalp, for virksomheden gav jo endnu ikke overskud, alt skulle geninvesteres. Og den ferie, Karen også taler om? Den betalte han heller ikke. Han skaffede bare en rabat gennem en bekendt, og resten stod Sara selv for. Nu taler hun slet ikke med ham mere. Hun kommer ikke engang til fødselsdage.
Mette blev stående på fortovet. Brikkerne, der længe havde ligget spredt og irriteret i hendes hoved, faldt pludselig på plads i et mønster, der var ubehageligt tydeligt.
— Så meget for broderlig hjælp, mumlede hun lavt.
— Ja, sådan ser omsorgen ud hos os, sagde Inge med endnu et suk. — Karen hørte bare ordene “bil” og “renovering”, og nu bruger hun Kasper som forbillede for alle andre.
Mette svarede ikke. Hun vendte samtalen om og om i tankerne. Det, hun havde fået at vide, lagde sig tungt oven på de mistanker, hun allerede havde haft — men det gjorde dem også mere faste.
Samme aften blev der holdt det, som nærmest kunne kaldes familiens store rådslagning. Alle havde nok frygtet den, selv om ingen sagde det højt. Uroen, der havde samlet sig gennem flere uger, kunne ikke blive ved med at hænge i lejligheden uden at sprænge. Lars var til sidst selv blevet træt af den trykkende tavshed og af skyldfølelsen, der gnavede i ham. Derfor ringede han til sin mor og bad hende komme sammen med Mads, så sagen én gang for alle kunne afgøres.
Karen trådte ind i stuen med samme mine som en general, der allerede havde fordelt sejrsbyttet i hovedet. Hun så sig omkring, som om selve lejligheden beviste, at hun havde ret: her var der orden, her manglede intet, her måtte der findes penge — og derfor måtte Lars holde op med at trække tiden ud og gøre sin pligt. Mads daskede efter hende med trådløse høretelefoner i ørerne, som om de kunne skærme ham mod enhver samtale om fremtiden.
De satte sig omkring bordet i stuen. Mette havde på forhånd lagt overslaget fra tandlægen foran Lars. Ikke som et våben, men som et nøgternt bevis på virkeligheden: deres egen familie havde udgifter, der ikke kunne skubbes til side. Papiret lå synligt på bordet som en stille påmindelse.
— Nå? Karen smed en sammenfoldet udskrift på bordpladen og lagde armene over kors. — Har du besluttet dig? Jeg har kontooplysningerne med. Du kan stadig nå at betale i morgen tidlig. Jeg har ringet til handelsskolen; de tager imod betaling indtil klokken elleve.
Lars så på sin lillebror.
— Mads, tag lige høretelefonerne ud, sagde han roligt. Men under roen lå der noget fast, næsten urokkeligt.
Mads gjorde det modvilligt.
— Svar mig ærligt, fortsatte Lars. Bare mellem os, uden at mor svarer for dig. Vil du selv læse økonomi? Har du overhovedet en idé om, hvad du skal arbejde med bagefter, hvis du kommer ind der med dine karakterer?
Mads trak på skuldrene og stirrede ned mod fodlisten, som om den rigtige undskyldning stod skrevet dér.
— Hvad betyder det? Det vigtigste er jo at få et eksamensbevis. Mor siger, at det ikke er så svært der, hvis man bare betaler til tiden. Så er der ingen, der dumper én med vilje.
Lars blev bleg. Han havde selv kæmpet sig gennem seks års ingeniørstudier på en offentlig uddannelse, siddet oppe om natten med tegninger og opgaver, terpet styrkelære og samtidig slidt som flyttemand for ikke at bede sin mor om penge. Nu så han på Mads, som om lillebroren kom fra en helt anden planet.
— Så du ved ikke engang, hvad du vil bruge uddannelsen til? sagde han langsomt. — Du vil bare have et sted, hvor du kan drive den af i fire år, og jeg skal betale for det hele?
For første gang var der en hård, kold klang i hans stemme.
— Åh, hold nu op med at prædike, Lars! afbrød Karen skarpt. Hun havde mærket, at jorden begyndte at skride under hende. — Når han er færdig, skal vi nok få ham ind på et kontor et sted. Det vigtigste er papiret, så han kan blive til noget. Se bare på Inges Kasper. Han har også læst økonomi, og se, hvor langt han er nået. Han hjælper sin søster og sørger for familien!
— Nu vi taler om Kasper, sagde Mette roligt og lænede sig tilbage i sofaen, som om emnet var ganske almindeligt. — Karen, ved du egentlig med sikkerhed, hvor pengene til hans forretning kom fra? Og til den bil, han angiveligt købte til sin søster?
Svigermoren tav brat og kneb øjnene sammen, som om hun forsøgte at finde fælden i Mettes ord.
— Hvorfra? Han arbejder jo. Han knokler. Dækværksted, bilvask — det er ordentlige sager. Ikke som visse andre, sagde hun og sendte Lars et tydeligt, bebrejdende blik.