Søsteren tog imod hende uden varme i stemmen:
— Du kan bo her, men hold lav profil. Ingen gæster, ingen krav. Er det forstået?
Lars fandt arbejde som nattevagt på en parkeringsplads. Lønnen var næsten til grin, vagterne lå om natten, og han lejede sig ind i et lille hjørne på et kollegielignende værelse. Hver aften standsede han ved kiosken og købte en flaske billig vodka. Efter en måned holdt Karen op med at tage telefonen, når han ringede. Skammen var blevet for tung at bære.
Anna stod i kontoret hos bagerikæden “Bagværk med glæde” og lod blikket glide hen over mapperne med papirer. Sytten bagerier, lagerbygninger, ansatte, aftaler, regnskaber. Det, hendes far havde efterladt hende, var ikke bare en virksomhed. Det var et fundament, hun kunne bygge videre på.
De første måneder sled hårdt på hende, men hun gav ikke op. Hun lærte at lede, ansatte de rigtige mennesker og satte sig ind i hver eneste del af driften. Dag for dag blev det en smule lettere at trække vejret.
Efter et halvt år oprettede hun rådgivningshjørner ved alle bagerierne. De var gratis og henvendt til kvinder, der var faret vild i skilsmisser, gæld, trusler eller forhold, de ikke kunne finde ud af at forlade. To gange om ugen kom jurister og psykologer for at hjælpe.
— Kvinder skal vide, at de ikke står alene, sagde Anna til medarbejderne. — Der findes en vej ud. Altid.
Thomas mødte hun på et kursus i møbelrestaurering. I weekenderne underviste han dér, og på hverdage kørte han bus. Han var høj, rolig og talte med en lav stemme, som ikke behøvede at hæve sig for at blive hørt.
De faldt i snak den dag, Anna sad og sleb en skammel, men ikke kunne få overfladen jævn. Thomas kom hen til hende og tog sandpapiret varsomt ud af hendes hånd.
— Tryk ikke så hårdt. Træet skal nok selv vise, hvor der skal tages lidt af.
Hun så op på ham. Han smilede ikke, men der lå en stille varme i hans øjne.
— Taler du altid så roligt?
— Ja. Ellers lytter folk ikke.
En måned senere begyndte de at ses. Ikke med store erklæringer eller løfter om evighed. De gik ture, drak kaffe og kunne sidde tavse sammen uden at skulle fylde stilheden ud. Thomas spurgte ikke ind til hendes fortid. Anna behøvede heller ikke forklare den.
Et år efter flyttede han ind hos hende med en enkelt taske.
— Er det virkelig det hele? spurgte hun.
— Resten er bare overflødigt, svarede han og stillede tasken ved døren.
Sara så Anna første gang på et børnehjem, hvor hun var kommet med støtte fra bagerierne. Den fjortenårige pige sad i et hjørne med en tyk bog i hænderne og undgik at kigge på de andre.
Anna satte sig ved siden af hende.
— Hvad læser du?
Sara løftede et vagtsomt blik.
— “Jane Eyre”. For tredje gang.
— En historie om at overleve, når hele verden er imod én.
Pigen nikkede svagt og sænkede igen øjnene mod siderne. Anna pressede ikke på. Hun blev bare siddende i stilhed ved siden af hende.
Uge efter uge vendte hun tilbage. Efterhånden begyndte Sara at vente på hende. De talte om bøger, om skolen og om ensomheden, der nogle gange kunne føles som et helt rum uden døre.
Tre måneder senere indleverede Anna papirerne til adoption. Thomas bakkede hende op uden et eneste spørgsmål.
Da Sara flyttede ind hos dem, havde hun kun én taske med sig og den samme slidte bog. Anna viste hende værelset. Pigen blev stående på tærsklen, som om hun ikke turde gå ind.
— Er det mit?
— Det er dit. Nu er det her dit hjem.
Lars så kun Anna én gang efter retssagen. Det skete tilfældigt på gaden. Hun steg ud af bilen foran et af bagerierne, talte i telefon og smilede. Ved siden af hende gik en høj mand med indkøbsposer i hænderne.
På den anden side af vejen stod Lars i en gammel jakke, der lugtede af røg. Anna bemærkede ham ikke. Hun gik forbi, leende af noget, manden ved hendes side havde sagt.
Lars blev stående og så efter dem, indtil de forsvandt rundt om hjørnet. Så vendte han sig om og gik mod parkeringspladsen. Hans vagt begyndte om en time.
Anna sad ved vinduet og så ud over vandet. Bag hende, inde i køkkenet, var Thomas i gang med at lave aftensmad.