Anna havde i praksis købt lejligheden næsten alene. Det var ikke, fordi hun gik rundt og førte regnskab over hver eneste krone, men sådan havde det nu engang formet sig. På det tidspunkt havde Lars netop skiftet job, hans løn var beskeden, og derfor endte den største del af udbetalingen med at komme fra hendes opsparing. Anna lagde 73.000 kr. på bordet — penge, hun havde sparet sammen gennem fire år som seniorbogholder i et byggefirma. Lars bidrog med 8.000 kr. Boliglånet stod de begge på, men de månedlige ydelser på 2.100 kr. var det reelt hende, der bar, fordi hendes indkomst var fast og stabil, mens der hos hendes mand indimellem var måneder, hvor pengene knap nok rakte til mad. På papiret tilhørte lejligheden dem begge. Men inderst inde vidste Anna godt, hvordan det hang sammen: Det var hendes hjem. Ikke på grund af nærighed, men fordi det ganske enkelt var sandheden.
Karen blev en fast del af deres hverdag næsten straks efter brylluppet. Eller rettere: Hun havde aldrig rigtig været væk før brylluppet heller. Forskellen var bare, at hendes tilstedeværelse tidligere kun havde angået Lars, mens den nu også kom til at omfatte Anna. Svigermoren havde nøgler til lejligheden helt fra begyndelsen. Lars havde givet hende dem allerede inden indflytningen, forklaret som en praktisk sikkerhedsforanstaltning. Man kunne jo aldrig vide. Hvad nu, hvis der sprang et vandrør, mens de begge var på arbejde?
— Mor bor jo lige i nærheden, sagde han. — Ti minutter til fods. Det er da bare praktisk.
Dengang sagde Anna ingenting. I den første tid tav hun i det hele taget meget. Hun iagttog, vænnede sig til situationen og forsøgte at undgå konflikter, hvis der måske slet ikke var nogen grund til dem. Måske var Karen bare sådan: rastløs, omsorgsfuld, ude af stand til at give slip på sin søn. Den slags fandtes. Anna besluttede sig for at være tålmodig.
Karen dukkede op på alle mulige tidspunkter. Nogle gange klokken halv otte om morgenen, før Anna overhovedet havde nået at vaske ansigt. Andre gange midt på dagen, mens Anna sad hjemme og arbejdede. Og indimellem hen under aften — uden at ringe, uden en besked, uden det mindste varsel. Låsen klikkede bare, og et øjeblik efter lød svigermorens stemme ude fra entréen:
— Det er bare mig, bliv ikke forskrækkede.
Anna blev forskrækket hver eneste gang.
Karen kom aldrig blot for at sidde lidt, drikke te eller føre en almindelig samtale. Hvert besøg havde karakter af en inspektion. Hun gik systematisk gennem rummene, åbnede køkkenskabe, kiggede i køleskabet og flyttede gryderne rundt, så de efter hendes mening stod rigtigt. En dag smed hun et halvt kilo boghvede ud, fordi hun havde besluttet, at grynene måtte være gamle. Anna havde købt dem tre dage tidligere. En anden gang flyttede hun samtlige håndklæder fra badeværelset over i et andet skab, simpelthen fordi hun mente, at de lå bedre dér.
Efter hvert eneste af den slags besøg ringede Karen til Lars. Anna hørte aldrig samtalerne fra ende til anden, men hun kunne regne indholdet ud ud fra det ansigtsudtryk, hendes mand kom hjem med.
— Mor siger, at du ikke har tørret komfuret af efter madlavningen.
— Mor siger, at der igen ligger ting og flyder på badeværelset.
— Mor siger, at du slet ikke forstår at indrette et hjem ordentligt.
Anna så på ham og tænkte: Hører han overhovedet sig selv? Forstår han, hvad det er, han står og siger?
— Lars, sagde hun en dag med så rolig en stemme, hun kunne frembringe, — jeg vil ikke have, at din mor kommer ind uden at ringe først. Det er ubelejligt. Det føles ubehageligt. Jeg vil gerne kunne føle mig tryg i mit eget hjem.
Lars sukkede på den dér måde, som om han var nødt til at forklare noget helt indlysende for et barn.
— Anna, det er jo min mor. Hun mener det ikke ondt. Hun prøver bare at hjælpe. Hold det lidt ud, så falder hun nok til ro.
Men Karen faldt ikke til ro.
Der gik et år, og derefter endnu et. Besøgene blev ikke sjældnere. Kommentarerne stoppede ikke. Anna lærte efterhånden at reagere behersket udadtil — hun svarede ikke igen, hævede ikke stemmen — men indeni begyndte noget langsomt at forskyde sig. Hver morgen, når hun slog øjnene op, holdt hun vejret et kort sekund: Kommer hun i dag eller ej? Og hver gang Anna var på vej hjem fra arbejde, mærkede hun den samme uro vokse i kroppen.