— Anna, din ferie bliver ikke til noget, — meddelte Lars over aftensmaden, mens hans mund trak sig ud i et selvtilfreds smil. Det var tydeligt, at han nød øjeblikket. — Jeg har købt rejsen til mor. Hun har drømt om at komme til vandet hele sit liv, forstår du? Så nu tager hun af sted i stedet for dig og får endelig luftforandring. Det har hun fortjent.
Anna løftede langsomt blikket fra tallerkenen. Hun så længe på sin mand, som om hun først nu rigtigt undersøgte ham. Så sagde hun ingenting. Hun smilede blot svagt — ikke ondskabsfuldt, ikke spydigt, men på en forbløffende rolig måde.
Netop det smil gjorde Lars urolig. Han havde jo forberedt sig på et opgør, på råb, måske endda tallerkener, der fløj gennem luften. Men i stedet kom der stilhed. Og dette mærkelige, ubegribelige smil.
— Nå… så du har ikke noget imod det? — spurgte han igen, nu med langt mindre sikkerhed i stemmen. — Mener du det?
— Nej, selvfølgelig ikke, skat, — svarede Anna mildt og fortsatte med at spise, som om intet særligt var sket. — Hvis din mor har drømt om at komme til havet, så må hendes ønske jo gå i opfyldelse. Hvordan skulle det ellers være?
Lars blev oprigtigt forvirret. Hvor kom den engleblide tone fra? Kunne det virkelig være gået så let? “Hold da op,” tænkte han lettet. “Anna er åbenbart mere forstående, end jeg troede.”
Tre dage senere rejste Mette. En ferie i Kolding, en ny badedragt, en kuffert proppet til bristepunktet og et ansigt, der strålede af lykke. Hun snakkede uafbrudt:
— Se lige, Anna, hvor godt den her hat klæder mig! Den fik jeg lokket ud af naboen Karen, og hun får den ikke tilbage — så kan hun lære at være misundelig. Lars, min dreng, tusind tak! Du er en rigtig mand. Og du, Anna, skal nu ikke savne mig alt for meget. Selvom… — hun fniste, — du får vel dårlig samvittighed over, at jeg ligger og nyder livet, mens du sidder her i den kvælende lejlighed.
Svigerens humor var af den særlige slags, men Anna nikkede bare og smilede.
Samme aften sad Lars langsomt og drak øl foran fjernsynet, mens han nød fodboldkampen. Han følte sig som dagens helt: han havde gjort sin mor glad og samtidig undgået ballade derhjemme. “Det er sådan,” tænkte han tilfreds, “et voksent og roligt familieliv ser ud. Alt er under kontrol.”
Men så begyndte det.
Næste aften kom Anna ikke hjem. Hendes telefon blev ikke taget. Først hen imod midnat begyndte Lars for alvor at blive bekymret, og da han gik ud på badeværelset, opdagede han, at hendes tandbørste var væk.