— og hun siger ikke et ord til mig. Tror du, hun er syg?
— Nej, mor. Hun arbejder, — svarede Lars træt.
— Arbejder! — fnøs Mette. — At sidde og glo ind i en skærm hele dagen… kalder I det arbejde nu? Da jeg var på jeres alder…
Lars orkede ikke at høre resten. Det gik pludselig op for ham, hvor fastlåst han var. På den ene side stod hans mor, som oprigtigt mente, at hun gjorde dem en tjeneste. På den anden side stod hans kone, der havde al mulig grund til at være vred. Og midt imellem stod han selv, som sædvanlig ude af stand til at vælge side, fordi han var bange for at såre en af dem.
De næste tre dage føltes som en tavs krig. Anna tog af sted til kontorfællesskabet tidligt om morgenen og kom først hjem sent om aftenen, når Mette allerede var gået i seng. Hun hilste korrekt, men køligt, indledte ingen samtaler og satte sig ikke med ved bordet. Mette gik rundt med fornærmet mine, sukkede højlydt og beklagede sig til Lars over, at hendes svigerdatter ingen respekt havde, og at den slags “aldrig ville være sket i gamle dage”. Lars pendlede mellem de to kvinder, forsøgte at glatte ud og skabe fred, men endte kun med at gøre dem begge endnu mere irriterede.
Om lørdagen sprang det hele så i luften.
Anna kom hjem fra kontorfællesskabet og standsede brat i køkkenet. Hendes arbejdsbord var væk. På den plads, hvor det havde stået, stod nu et gammelt dækketøjsskab, som Mette åbenbart havde hentet frem fra opbevaringsrummet. Annas computer, papirer og mapper var blevet lagt i en kasse og skubbet ind under sengen.
— Hvor er mit bord? — spurgte hun med en stemme, der var så kold, at Lars straks så op fra fjernsynet inde i stuen, hvor Mette sad og strikkede.
— Det har jeg sat væk, — svarede Mette muntert. — Det så så rodet ud. Skabet passer meget bedre der, synes jeg. Og din lille maskine har jeg lagt under sengen, så den ikke stod i vejen.
Anna lukkede øjnene. Hun talte til ti. Så til tyve. Det hjalp ikke. Noget indeni hende gav efter.
— Du har flyttet rundt på møblerne. Du har fjernet min arbejdsplads. Uden at spørge. I mit hjem.
— Nu er det altså ikke kun dit hjem! — udbrød Mette fornærmet. — Min søn bor her også. Og jeg er hans mor. Jeg prøver bare at hjælpe jer og få lidt orden på tingene, og så…
— Du hjælper ikke, — afbrød Anna hende. Hendes stemme var lav, men hård som stål. — Du overtager. Du er trængt ind i et liv, der ikke er dit, og er begyndt at forme det efter dine egne regler. Du har ikke spurgt, om vi havde brug for din hjælp. Du besluttede bare, at du havde ret til det. Fordi du er svigermor. Fordi du mener, at du ved bedst.
Mette blev rød i hovedet.
— Hvordan vover du at tale sådan til mig? Jeg er ældre end dig! Jeg…
— Lars, — sagde Anna og vendte sig mod sin mand, der sad sammensunket i sofaen. — Du har to muligheder. Enten tager din mor hjem i morgen tidlig. Eller også gør jeg. Det var dig, der inviterede hende hertil uden at spørge mig. Nu må du vælge.
Lars åbnede munden, lukkede den igen og åbnede den endnu en gang uden at få noget frem. Hans blik flakkede fortvivlet mellem hans kone og hans mor. Han var blevet helt bleg.
— Sa… Anna, det er jo min mor. Du kan da godt prøve bare lidt at…
— Nej, — skar Anna ham af. — Det kan jeg ikke. I en uge har jeg været nødt til at arbejde fra et kontorfællesskab, fordi jeg ikke længere kan arbejde i mit eget hjem. Hun flytter rundt på vores ting, kritiserer alt, hvad jeg gør, og behandler mig ikke som et menneske. Og du… — hendes stemme knækkede. — Du har ikke forsvaret mig én eneste gang. Ikke én.
Mette sprang op af lænestolen.
— Lars, kan du høre, hvordan hun taler til mig? Jeg gør det hele for jeres skyld! Jeg laver mad, jeg gør rent, jeg passer huset, og så står hun her og håner mig!
Anna lo kort. Det var ikke et muntert grin, men et bittert og hårdt et.
— Du laver mad, vi ikke spiser. Du gør rent, hvor der ikke er brug for det. Du flytter rundt på ting, som ikke skal flyttes. Du gør det ikke for os. Du gør det for dig selv. For at føle dig nødvendig. For at være den, der bestemmer. Og min mand… — smerten glimtede i hendes øjne — er for fej til at sige det til dig.
Hun gik ind i soveværelset, fandt sin taske frem og begyndte at pakke. Lars kom farende efter hende.
— Hvad laver du? Hvor vil du hen?
— Hjem til en veninde, — svarede hun kort. — Jeg sætter møblerne tilbage, når din mor er rejst. Hvis hun overhovedet rejser.