Anna trådte helt tæt på ham og hviskede skarpt, så svigermoren ikke kunne høre det:
— Havde du overhovedet tænkt dig at fortælle mig, at du havde sagt ja til, at hun skulle bo hos os?
— Men jeg har jo ikke inviteret hende! — stammede Lars. — Hun sagde selv, at hun ville komme og hjælpe, og jeg… jeg sagde bare ja. Sara… jeg kunne ikke få mig selv til at afvise hende. Hun ville være blevet såret.
— Og mig behøvede du ikke spørge? — Annas ord faldt isnende roligt. — Jeg arbejder hjemmefra, Lars. Jeg har brug for ro. Ikke for en svigermor, der flytter rundt på møbler fra morgen til aften og fortæller mig, hvordan alting bør gøres.
— Hun bliver her ikke længe. En uge, højst to! — Han greb efter hendes hånd, som om han kunne glatte det hele ud med den ene gestus. — Vær nu sød, hold ud lidt endnu. Jeg skal nok hjælpe, det lover jeg.
Inde fra køkkenet lød Mettes stemme:
— Lars, min dreng! Kom lige herud, jeg har lavet din livret!
Anna trak hånden til sig og tog et skridt baglæns.
— Fint, — sagde hun så behersket, at Lars blev urolig. — Når hun nu er kommet for at hjælpe, så lad hende endelig hjælpe. Jeg skal nok lade være med at stå i vejen for jer.
Hun vendte sig om, gik ind i soveværelset og drejede nøglen om i låsen.
Allerede næste morgen begyndte det for alvor. Mette var oppe klokken seks og gik straks i gang med at gøre rent. Spande blev skubbet rundt, støvsugeren brummede, stole og borde blev flyttet fra sted til sted. Anna, der normalt startede sin arbejdsdag klokken otte, vågnede af larmen og forstod med det samme, at koncentrationen allerede var ødelagt. Med hovedtelefoner om halsen gik hun ud i køkkenet, hældte kaffe op til sig selv og forsvandt uden et ord tilbage i soveværelset.
— Anna! — Svigermoren bankede på døren. — Kom ud, jeg har lavet morgenmad. Man skal spise ordentligt!
— Tak, men jeg er ikke sulten, — svarede Anna køligt gennem døren.
Hun arbejdede inde i soveværelset, siddende på sengen med computeren på skødet. Det var ubekvemt, ryggen begyndte hurtigt at værke, men hun havde ikke den mindste lyst til at gå ud og sætte sig sammen med Mette. Ved middagstid lød der igen banken på døren, denne gang mere insisterende.
— Anna, hvor længe har du tænkt dig at gemme dig derinde? Kom nu ud. Jeg har lavet suppe. Helt frisk, med kød i.
Anna åbnede døren. Hun havde høretelefoner på og en vandflaske i hånden.
— Jeg arbejder. Jeg har brug for stilhed, — sagde hun. — Vær venlig ikke at forstyrre mig.
— Arbejder? Hvad er det for noget arbejde? — udbrød Mette forarget. — Du sidder jo bare inde på værelset hele dagen. Man skal bevæge sig, få noget frisk luft, ikke visne væk mellem fire vægge.
Uden at svare lukkede Anna døren igen. Indeni kogte hun. Hendes svigermor forstod ikke — eller ville ikke forstå — at hjemmearbejde også var arbejde. At Anna havde deadlines, kunder, der ventede, og at det var den indtægt, hun levede af og betalte sine regninger med.
Da Lars kom hjem om aftenen, hang der en tung og trykkende stemning i lejligheden. Mette travede rundt i køkkenet og dækkede bord. Anna sad stadig inde i soveværelset og var ikke kommet ud. Lars bankede forsigtigt på, åbnede døren og satte sig på sengekanten.
— Hvad sker der med dig? — Han forsøgte at lægge armen om hende, men hun gled væk fra ham. — Mor gør sig jo umage. Hun laver mad og gør rent. Kom i det mindste ud og spis sammen med os.
— Din mor forhindrer mig i at arbejde, — sagde Anna. — Jeg kan ikke samle tankerne. Hun larmer fra morgen til aften, banker på midt på dagen, og om aftenen forventer hun, at jeg skal sidde ved bordet og høre på, hvordan jeg burde leve mit liv.
— Kan du ikke bare holde det ud lidt? — bad Lars. — Hun mener det jo godt.
— Gode intentioner betaler ikke min husleje, — svarede Anna hårdt. — I dag missede jeg et vigtigt møde på grund af alt det postyr. Jeg arbejder, Lars. Forstår du det ord? Ar-bej-der. Hjemmefra. Og det kræver ro, ikke et cirkus, der kører fra morgen til aften.
— Så sig det til hende! — Lars slog hjælpeløst ud med armene.
— Det har jeg gjort. Hun hører ikke efter. For i hendes øjne er jeg bare svigerdatteren, der “går hjemme”, og som burde være taknemmelig for hendes “hjælp”. — Anna rejste sig og greb sin taske. — Jeg går. Jeg arbejder fra et kontorfællesskab. I to kan bare indrette jer, som I vil.
Hun forlod lejligheden, og Lars blev stående tilbage uden at ane, hvad han skulle gøre. Ude i køkkenet ventede Mette med bekymret mine.
— Lars, hvad er der dog med Anna? Hun opfører sig så mærkeligt. Hun har jo siddet bag låst dør hele dagen.