Lars blev hvid i ansigtet, som om al blodet forlod ham på én gang.
“Det passer ikke,” hviskede han.
“Hun har løjet for os alle sammen,” sagde Hanne skarpt. “Og du smadrede dit ægteskab på grund af en løgn.”
Lars fór ud af huset og kørte direkte hen til Mettes lejlighed. Han bankede ikke engang ordentligt på, før han stod foran hende.
“Sig mig sandheden.”
Mette lagde armene over kors og så på ham med et udtryk, der allerede afslørede for meget.
“Hvilken sandhed?”
“Er du gravid?”
Hendes tavshed var svar nok.
Til sidst sukkede hun irriteret og rullede med øjnene.
“Nej.”
Lars stirrede på hende, som om ordene ikke kunne trænge ind.
“Hvorfor?”
“Fordi du aldrig ville have forladt Anna uden en virkelig tung grund,” svarede hun koldt. “Og din mor ville aldrig have accepteret mig. Jeg var nødt til at sætte fart på tingene.”
“Og bagefter?” spurgte han hæst.
“Bagefter kunne vi jo bare have fået et rigtigt barn. Hvad var problemet i det?”
Det vendte sig i ham.
Men afskyen var ikke kun rettet mod Mette.
Den var også rettet mod ham selv.
Han havde byttet en kvinde, der havde stået ved hans side, dengang han ingenting havde, ud med en kvinde, som måtte opfinde en graviditet for at holde fast i ham.
Uden at sige et ord mere vendte han sig om og gik.
I flere timer kørte han rundt i byen uden mål. Gaderne gled forbi ham, lyskrydsene skiftede, mennesker krydsede vejen, men han registrerede næsten ingenting.
Til sidst holdt han foran Annas atelier.
Gennem vinduet kunne han se hende stå sammen med en gruppe børn. De lo, mens de malede farvestrålende fantasidyr og små figurer med mønstre i stærke nuancer. Hendes hår var sat op, forklædet var plettet af maling, og i hendes ansigt lå der et lys, han ikke havde set siden tiden før deres ægteskab.
Hun så lykkelig ud.
Uden ham.
Lars sænkede blikket.
For første gang gik noget op for ham, som han længe havde nægtet at forstå:
Anna havde ikke mistet sit liv, da hun forlod ham.
Hun havde fået det tilbage.
Mette havde dog ingen intention om at forsvinde tomhændet.
Hun vidste, at Lars havde et nødkort liggende, og hun kendte adgangskoden til hans computer. Med en kopi af en gammel nøgle lukkede hun sig ind i huset, tog kortet og hentede filer ned, hvor en række tvivlsomme økonomiske dispositioner var dokumenteret. Det var papirer, der viste, hvordan Lars havde forsøgt at skjule værdier.
Derefter hævede hun knap fire hundrede tusind kroner.
Samme aften ringede hun til ham.
“Jeg har filerne.”
“Hvad har du gjort?” Hans stemme knækkede næsten.
“Det, jeg var nødt til. Hvis du ikke holder, hvad du lovede mig, sender jeg det hele til Anna, til din far og til alle andre, der kunne have interesse i det.”
“Du afpresser mig?”
“Kald det kompensation.”
Lars følte, at væggene trak sig sammen omkring ham.
Da han lagde røret på, stod Henrik i døren til hans arbejdsværelse.
“Hvor længe har du tænkt dig at rette én dumhed op med ti nye?”
Lars slog blikket ned.
“Far…”
“Jeg kender til overførslerne. Jeg ved, at gældsbrevene er falske. Jeg ved også, hvad Mette har gjort. Og nu har hun ovenikøbet fået fat i en del af beviserne mod dig.”
“Jeg har mistet alt.”
“Nej,” sagde Henrik stille. “Der er stadig noget langt vigtigere, du kan miste.”
Lars så op.
“Hvad?”
“Din sidste mulighed for at holde op med at være den mand, du er blevet til.”
Henrik lagde en mappe på bordet foran ham.
“Her ligger alt, hvad der skal til for at bevise, at du forsøgte at snyde Anna. Hvis du tvinger mig til det, afleverer jeg personligt materialet til hendes advokat.”
Lars blev bleg.
“Jeg er din søn.”
“Netop derfor giver jeg dig én sidste chance,” svarede Henrik. “Skriv under på en rimelig aftale. Anerkend de opdigtede gældsposter som dine egne. Før de skjulte værdier tilbage. Og hold op med at straffe en kvinde, bare fordi hun havde mod nok til at forlade dig.”
Lars sagde ingenting i lang tid.
Til sidst spurgte han lavt:
“Og virksomheden?”
“Virksomheden er ikke en præmie for, at du opfører dig ordentligt.”
Den sætning knuste det sidste af hans stolthed.
Næste dag dukkede Mette op i Hansen-koncernens lokaler og lavede en scene i receptionen. Hun råbte, at Lars havde gjort hende gravid og derefter svigtet hende.
Alle i forhallen hørte det.
Få minutter senere kom Henrik til syne.
“Det er nok.”
Mette løftede hagen udfordrende.
“Jeg har beviser på Deres søns ulovlige økonomiske manøvrer.”
“Og vi har beviser på, at De har stjålet penge og forsøger at afpresse ham.”
Farven forsvandt fra hendes ansigt.
“Det ville De ikke vove.”
“Prøv mig.”
Henrik trådte et skridt nærmere.
“Den opdigtede graviditet kan ikke hjælpe Dem længere. Lars kommer til at fremlægge sine økonomiske manipulationer i forbindelse med skilsmissen. Deres USB-nøgle er derfor ikke længere et våben. De har kun ét valg tilbage: De betaler pengene tilbage og forsvinder – eller også overlader vi resten til advokaterne.”
Mette så sig omkring.
Ingen kom hende til undsætning.
To dage senere indgik hun en aftale, afleverede en del af pengene tilbage og forsvandt ud af deres liv.
Lars ringede selv til Annas advokat.
Han accepterede en åben og fair fordeling af formuen.
Nogle måneder senere var skilsmissen endelig gennemført.
Da de forlod bygningen efter at have underskrevet de sidste dokumenter, så Lars ud, som om han på kort tid var blevet mange år ældre.
“Anna.”
Hun standsede.
“Tilgiv mig.”
Der var ikke længere arrogance i hans stemme.
Kun træthed.
“Jeg tilgiver dig,” sagde hun. “Men tilgivelse betyder ikke, at jeg kommer tilbage.”
Lars sank en klump.
“Det ved jeg.”
“Jeg håber, du en dag forstår, hvorfor det hele måtte ske.”
“Jeg er begyndt at forstå det.”
Anna gik uden at se sig tilbage.
Hun følte ingen triumf.
Hun følte fred.
Hendes atelier voksede hurtigere, end hun havde turdet drømme om. Allerede efter få måneder blev hun nødt til at ansætte to undervisere mere. Senere begyndte hun også at tilbyde kurser for voksne, og hun åbnede et lille galleri, hvor eleverne kunne udstille deres egne værker.
Henrik og Hanne kom til ferniseringen.
“Jeg er stolt af dig, min datter,” sagde Henrik.
Anna måtte kæmpe for at holde tårerne tilbage.
Også Lars forandrede sig med tiden.
Hans far gav ham ikke straks direktørposten tilbage. I stedet placerede han ham som leder af en mindre afdeling i virksomheden – blandt mennesker, der tidligere havde været underlagt Lars.
I begyndelsen protesterede Lars.
Men efterhånden holdt han op.
Han begyndte at møde tidligt på arbejde og besøge sine forældre oftere.