Lejligheden lå helt nede ved vandet. Der hørte en lille altan til, og derfra kunne man om aftenen sidde og se solen forsvinde ned bag horisonten.
Jeg kiggede på kalenderen.
Helles fødselsdag lå om lørdagen.
Min første tanke havde egentlig været, at jeg kunne tage af sted sammen med Karen om søndagen. Men da jeg sad med bekræftelsen på reservationen foran mig, mærkede jeg pludselig noget, jeg ikke havde følt længe: en mærkelig lethed.
Hvorfor skulle jeg egentlig vente?
Jeg ringede Karen op igen og spurgte, om det var muligt at komme allerede fredag.
“Selvfølgelig!” udbrød hun glad. “Du trænger virkelig til en weekend, hvor det kun handler om dig.”
Så jeg bestilte togbilletten, fandt en lille kuffert frem og begyndte at forestille mig to dage med lange gåture, god mad og fred.
Peter fik først noget at vide torsdag aften.
“Hvad er det, du vil?” spurgte han, da jeg viste ham reservationsbekræftelsen.
“Jeg tager til Østersøen i morgen.”
“Men mor har fødselsdag på lørdag!”
“Det ved jeg godt.”
“Du kan da ikke bare melde fra nu.”
“Jeg har aldrig sagt ja til at stå for festen. Jeg sagde, at jeg ville komme som gæst.”
“Du ved udmærket, at hun regner med dig.”
“Peter, jeg har lige fortalt dig, hvad jeg har besluttet.”
Han rejste sig og begyndte at gå frem og tilbage gennem stuen.
“Hvad skal jeg sige til mor?”
“Sandheden.”
“Hun kommer til at tro, at du gør det for at såre hende med vilje.”
Jeg lukkede min kuffert.
“Så kan det være, hun skulle prøve at huske, hvad hun sagde til mig på min fødselsdag.”
Peter stirrede på mig.
“Så det her handler om én enkelt sætning?”
“Nej,” svarede jeg roligt. “Det handler om alle de år, hvor du har stået ved siden af og set din mor behandle både min tid og mine følelser, som om de var noget, hun bare kunne tage for givet. Den sætning gjorde bare, at jeg endelig forstod det.”
Næste morgen kørte Peter mig ikke til stationen. Han sagde, at han ikke kunne holde ud at se på, at jeg svigtede hans mor.
Jeg bestilte en taxa.
Da toget langsomt satte sig i bevægelse og forlod stationen, kom skyldfølelsen alligevel snigende. Jeg forestillede mig Helle sidde sammen med sine veninder og tale om mig.
Inde i hovedet kunne jeg høre Annes forargede stemme, og jeg så for mig, hvordan Peter stod midt mellem gæsterne og prøvede at forklare situationen.
Så lagde jeg telefonen fra mig på sædet ved siden af og vendte blikket ud mod landskabet.
Det var ikke mit ansvar, om en kvinde på femoghalvfjerds kunne holde sin fødselsdag.
Jeg havde ikke aflyst festen. Jeg havde ikke forhindret nogen i at møde op. Det eneste, jeg havde gjort, var at beslutte, at mit eget liv også betød noget.
Lørdag morgen kom den første besked fra Anne.
“Hvor er du? Mor spørger hele tiden efter dig.”
Jeg svarede uden omsvøb: “Ved Østersøen. Jeg håber, I får en dejlig fest.”
Der gik kun få minutter, før min telefon begyndte at ringe. Det var Helle.
Jeg lod den ringe ud.
Kort efter tikkede der en besked ind.
“Du kan da ikke lade mig i stikken på min femoghalvfjerdsårs fødselsdag!”
Jeg skrev tilbage: “Jeg ønsker dig alt det bedste af hjertet. Nyd din dag.”
Mere skrev jeg ikke.
Først senere hørte jeg, hvad der var sket til selve festen.
Gæsterne var mødt op til tiden. Peter og Anne havde til gengæld undervurderet, hvor meget arbejde der ligger bag sådan et arrangement.
Bordkortene var blevet lagt forkert, så flere gæster endte ved siden af mennesker, de helst ville have undgået. Blomsterhandleren kom desuden for sent med dekorationerne.
Helle blev mere og mere irritabel.
Da en af hendes veninder spurgte, hvorfor jeg ikke var der, svarede Helle, at jeg havde nægtet at hjælpe hende.
For første gang sagde Anne hende åbent imod.
“Mor, Mette tilbød faktisk at anbefale nogle leverandører. Du ville bare have, at hun skulle overtage det hele.”
Helle så fornærmet ud.
“Hun er min svigerdatter!”
“Og du er hendes svigermor,” svarede Anne. “Kan du huske hendes halvtredsårs fødselsdag?”
Rundt om bordet blev der stille.
Anne fortalte, hvordan Helle dengang havde sagt, at ingen kunne forventes at ændre deres planer på grund af min fødselsdag.
Hun nævnte også, at jeg havde arrangeret min egen fest uden Helles hjælp, og at Helle ikke engang var dukket op.
Flere af gæsterne så overraskede ud.
Peter skulle efter sigende være blevet usædvanligt tavs.
Så lagde en ældre tante sin gaffel fra sig og sagde: “Helle, hvis du forventer, at familien stiller op for dig, må du også stille op for andre. Det går begge veje.”
Helle forsøgte at skifte emne, men ingen lod sig aflede så let.
Festen fortsatte.