De gik ud på gaden sammen. Luften stod tung og kvalm omkring dem; den lugtede af varm asfalt og udstødning fra bilerne, der trak langsomt forbi.
— Ja, vi prøver at finde ud af det med uddannelsen, svarede Anna undvigende. — Hør, Mette har jo fortalt os så meget om jeres Lars. At han købte bil til sin søster, betalte hendes renovering og sådan… Hun får ham nærmest til at lyde som den perfekte bror. Et forbillede for alle andre.
Smilets rest forsvandt fra Hannes ansigt. Hun rettede nervøst på remmen til sin slidte taske og sukkede dybt.
— Åh, Anna… Jeg har egentlig ikke fortalt Mette ret meget. Det er pinligt at indrømme, hvad der foregår i vores familie. Jeg nævnte det kun i store træk, så det ikke skulle se helt elendigt ud over for naboerne. Og så har hun åbenbart båret det videre — endda gjort det pænere, end det er.
— Er der noget galt? Anna standsede og så undersøgende på hende.
— Om der er noget galt… Lars er bestemt en handlekraftig fyr. Han fik startet et dækcenter og byggede senere en bilvask oveni. Men den forretning kom op at stå for penge fra hans mormors lejlighed. Min mor efterlod ham og Maria en toværelses lejlighed, halvdelen til hver. Og så fik Lars overtalt Maria til at skrive sin andel over på ham som en gaveoverdragelse. Han svor på, at det bare var en formalitet. Han sagde, at lejligheden ville være meget lettere at sælge uden alt det med brøker og delandele. Bagefter skulle hun selvfølgelig med ind i forretningen, sagde han, og de skulle dele overskuddet.
— Og hun skrev under?
— Det gjorde hun, stakkels pige. Han solgte lejligheden og brugte pengene i virksomheden. Imens bor Maria og hendes mand til leje fra sted til sted, og de har endda fået barn nummer to. For et halvt år siden gik hun til sin bror og bad ham om i det mindste at give hende en del af pengene tilbage. De manglede til udbetalingen på en ejerbolig. Og hvad gjorde han? Som om han var en stor velgører, købte han en ti år gammel Daewoo Matiz til hende og betalte for at få sat nyt tapet op i deres lejede lejlighed. Så sagde han: “Du kan være taknemmelig for, at jeg overhovedet hjælper. Forretningen giver ikke overskud endnu, alt går til udvikling.” Og den ferie, som han efter sigende betalte for hende, betalte han heller ikke. Han skaffede bare en rabat gennem en bekendt; Maria betalte selv resten. Nu taler hun slet ikke med ham længere. Hun kommer ikke engang til fødselsdage.
Anna blev stående på fortovet. Brikkerne faldt på plads i hendes hoved, én efter én, til et billede, der var både ubarmhjertigt og fuldstændig klart.
— Så meget for hjælpen, mumlede hun lavt.
— Ja, sådan ser broderlig omsorg ud hos os, sukkede Hanne igen. — Men Mette hørte kun ordene bil og renovering. Nu bruger hun Lars som eksempel over for alle.
Anna svarede ikke. Hun vendte det, hun netop havde hørt, igen og igen i tankerne. Ordene lagde sig tungt oven på hendes tidligere tvivl, men de gav den samtidig en fast og tydelig form.
Samme aften blev det så til det “familieråd”, som alle vist i hemmelighed havde frygtet. Den spænding, der havde bygget sig op gennem flere uger, krævede en afslutning. Anders, der ikke længere kunne holde den trykkende tavshed og sin egen skyldfølelse ud, ringede selv til sin mor og bad hende komme forbi sammen med Mads, så der én gang for alle kunne blive sat punktum.
Mette trådte ind i stuen med mine som en general, der allerede havde fordelt krigsbyttet i sit hoved. Det var, som om hele lejligheden i hendes øjne beviste, at hun havde ret: Her var orden, her var plads, her fandtes der penge — altså var det på tide at holde op med at trække sagen i langdrag og gøre sin pligt. Mads sjoskede efter hende uden at tage de trådløse høretelefoner ud af ørerne, som om han på den måde kunne lukke enhver samtale om fremtiden ude.
De satte sig omkring bordet i stuen. Anna havde på forhånd lagt overslaget fra tandlægen foran Anders. Ikke som et våben, men som et stille og urokkeligt faktum: Deres egen familie havde også udgifter, som ikke kunne vente. Papiret lå synligt fremme som en tavs påmindelse.
— Nå? Mette smed en sammenfoldet udskrift på bordet og lagde armene over kors. — Har du besluttet dig? Jeg har kontooplysningerne med. Du kan stadig nå at betale i morgen tidlig på Roskilde. Jeg har ringet; de tager imod betalinger indtil klokken elleve.
Anders vendte blikket mod sin bror.
— Mads, tag høretelefonerne af, sagde han roligt, men under roen lå der allerede noget fast og urokkeligt. Mads adlød modvilligt. — Svar mig ærligt. Bare mellem os, uden mor. Vil du selv læse økonomi? Har du overhovedet nogen idé om, hvad du skal arbejde med bagefter, hvis du tager den uddannelse med de karakterer, du har?
Mads trak på skuldrene og stirrede ned mod fodlisten, som om den eneste brugbare undskyldning stod skrevet dér.
— Hvad betyder det? Det vigtigste er et eksamensbevis. Mor siger, at det ikke er svært der, hvis man bare betaler til tiden. Så er der ingen, der dumper en med vilje.
Farven forsvandt fra Anders’ ansigt. Han havde selv kæmpet sig gennem seks år på en teknisk uddannelse uden at betale studieafgift, siddet oppe om natten med tegninger og opgaver, terpet styrkelære og samtidig slæbt kasser som fritidsjob for ikke at bede sin mor om penge. Nu så han på sin lillebror, som om der sad et menneske fra en helt anden verden foran ham.
— Så du ved ikke engang, hvad du vil bruge uddannelsen til? Du har bare brug for et sted, hvor du kan lave ingenting i fire år — og jeg skal betale for det? For første gang lød der en kold, hård klang i hans stemme.
— Åh, hold nu op med at prædike, Anders! Mette brød skarpt ind, tydeligt bange for at miste kontrollen over samtalen. — Når han er færdig, finder vi da en plads til ham på et kontor et eller andet sted. Det vigtigste er papiret, så han kan blive til noget. Hannes Lars har også læst økonomi, og se bare, hvor langt han er kommet. Han forsørger sin søster og hjælper hende!
— Apropos Lars, sagde Anna og lænede sig roligt tilbage i sofaen, som om emnet var helt hverdagsagtigt. — Mette, ved du egentlig præcis, hvor pengene til hans forretning kom fra? Og til den bil, han angiveligt købte til sin søster?
Mette tav brat og kneb øjnene sammen, som om hun forsøgte at opdage en fælde i Annas ord.
— Hvorfra? Manden arbejder, han knokler. Dækcenter, bilvask — det er da ordentligt arbejde. Ikke som visse andre.