Hun sendte Anders et blik, der var ladet med betydning.
— Jeg mødte Hanne i dag, fortsatte Anna i samme rolige tone. — Hun fortalte mig en ret interessant historie om den der broderlige hjælp. Lars fik sin søster overtalt til at overdrage sin andel af bedstemoderens lejlighed til ham som en gave. Det skulle angiveligt bare være en formalitet, så boligen lettere kunne sælges. Han solgte den, brugte pengene på sin forretning, og da søsteren senere bad om i det mindste at få noget af beløbet tilbage til udbetalingen på en lejlighed, købte han en gammel Daewoo Matiz til hende og satte nyt tapet op i hendes lejebolig. Nu taler hun slet ikke med ham. Sådan så hans hjælp altså ud — betalt af søsteren selv.
En isnende stilhed sænkede sig over stuen. Fra gangen kunne man høre vægurets regelmæssige tikken, som om det talte sekunderne ned, mens Mettes velkendte verdensbillede langsomt faldt fra hinanden.
Mette åbnede munden, men fik ikke et ord frem. Hun lukkede den igen. Rødmen krøb op ad halsen på hende og bredte sig i ujævne pletter over kinderne.
— Det… det er bare Hanne, der altid får sig selv til at lyde som et offer, fik hun endelig presset ud, men stemmen svigtede hende et øjeblik. — Du finder på ting. Du drejer alting, bare så I kan slippe for at give penge!
Anders, som indtil da havde siddet med blikket sænket, rettede sig pludselig op. Han tog udskriften fra tandlægeklinikken, foldede den omhyggeligt på midten og lagde den væk. Så så han sin mor direkte i øjnene.
— Mor, Anna finder ikke på noget. Og selv hvis hun gjorde, ville det stadig ikke ændre sagen.
Derefter vendte han sig mod sin bror.
— Mads. Jeg giver dig fem tusind kroner. Én gang. Derefter må du klare resten selv. Hvis du vælger erhvervsskolen og uddannelsen som montør inden for ventilationsanlæg, taler jeg med formanden, så du kan komme i sommerpraktik. Du kommer til at arbejde med hænderne, tjene rigtige penge og forstå, hvad hver eneste krone kræver. Hvis du derimod vil sidde i Roskilde bare for at få et papir og leve op til mors ambitioner, så må du finde et job, tage et uddannelseslån og betale selv. Jeg optager ikke et forbrugslån. Jeg har en søn. Jeg har en kone. Jeg har ansvar over for dem. Sådan er det.
Mads blinkede forvirret. Han havde tydeligvis ikke ventet en så lang og urokkelig tale fra den storebror, der ellers plejede at give efter. Men så trak han på skuldrene — og til alles overraskelse var der ikke ligegyldighed i bevægelsen, snarere noget, der lignede lettelse.
— Jamen fint nok. Så bliver det erhvervsskolen. Jeg gad faktisk heller ikke læse økonomi. Det var mor, der hele tiden snakkede om status. Og på skolen siger drengene fra gården, at man kan få støtte, hvis man bare ikke dumper fagene.
— Mads! Mette lød, som om hun var ved at kløjs i sin egen forargelse, og hun greb sig til brystet. — Hvad er det, du siger? Erhvervsskole? Det er jo næsten som en gammel teknisk skole!
— Mor, helt ærligt, sagde Mads, og for første gang den aften var der noget ægte og levende i hans stemme. — Hvad skulle jeg dog lave i Roskilde? Jeg kan ikke udstå matematik, og de smider mig ud efter første semester. Hos Anders på byggepladserne kan jeg i det mindste tjene ordentlige penge, og nogen lærer mig faktisk noget.
Mette lod blikket flakke fra sin yngste søn til den ældste, som om hun desperat forsøgte at samle billedet af den perfekte familie, før det gik helt i stykker. Den plan, hun havde bygget op — hvor Anders lydigt skulle overtage ansvaret for Mads — brød ikke sammen, fordi svigerdatteren var nærig. Den brød sammen, fordi Mads selv ikke ønskede at blive reddet på den måde. Og Anders havde for første gang valgt sin egen familie uden skyldfølelse og uden at skele til andres forventninger.
Uden et ord rejste Mette sig. Hun rev papirerne sammen fra bordet, proppede dem ned i tasken og trak lynlåsen i med et hårdt ryk. Så gik hun mod døren. Mads slentrede efter hende, mens han allerede var i gang med at sætte høretelefonerne i ørerne. Over skulderen nåede han at sige:
— Du overfører de fem tusind til mit kort, ikke? Jeg smutter forbi optagelseskontoret på erhvervsskolen i morgen. De siger, der stadig er ledige pladser.
Da døren lukkede bag dem, blev Anders siddende længe og stirrede på den tomme bordplade. Anna satte sig ved siden af ham og lagde hånden på hans skulder.
— Han blev ikke engang ked af det, sagde Anders lavt. — Overhovedet ikke. Og jeg har næsten ikke sovet i en uge.
— Han sad med høretelefoner på hele aftenen, svarede Anna blidt. — Det var dig, der troede, han var ved at drukne.
Anders lo kort, næsten lydløst, som om en tung byrde gled af hans skuldre.
— Ja. Nok nu. Jeg blander mig ikke i det mere.
Mads begyndte faktisk på erhvervsskolen — på en ordinær plads, hvor adgangskravene ikke var særlig høje. De fem tusind kroner blev brugt på en bærbar computer og en varm jakke, altså ting, han reelt havde brug for. Til Mettes store overraskelse viste undervisningen sig at være vanskeligere end at sidde bagerst i klassen og scrolle på telefonen. Men efter den første sommerpraktik, hvor Anders havde bedt formanden om ikke at skåne hans bror, men sætte ham til det samme som alle andre, ændrede Mads sig en smule. Han blev mere samlet. Han tjente sine første tre tusind kroner, mærkede på kroppen, hvor hårdt penge kan være tjent, og en aften ved køkkenbordet spurgte han pludselig Anders:
— De her tegninger… hvordan regner man samlingerne her? Du sagde noget om, at belastningen betyder noget. Kan du forklare det igen?
Mette talte næsten ikke med Anna i et halvt år. Hun kom ikke engang til Peters første skoledag, men sendte et penalhus og en tegneblok med Anders, som om sådanne ting kunne erstatte hendes tilstedeværelse.
To uger efter den aften betalte Anna og Anders for et helt års skoleforberedelse til Peter. Og Anders fik endelig bestilt tid hos kirurgen. Han begyndte på implantatet, som han alt for længe havde udskudt.
De tog aldrig senere skænderiet om Roskilde op igen. Men Anna vidste med sikkerhed, at de den aften havde trukket en usynlig, men stærk grænse. Og fra da af ville ingen i familien længere vove at træde over den.