Jeg vendte blikket mod Mads.
Hans ansigt var ikke længere det samme.
Det var ikke vrede, jeg så i det.
Snarere udmattelse.
En tung, næsten bundløs træthed.
– Karen, sagde jeg stille, – Mads er et voksent menneske.
– Det ved jeg godt.
– Hvorfor taler du så om ham, som om han ikke er i stand til at vælge selv?
– Fordi han kunne træffe sine egne valg, før han mødte dig.
Efter den bemærkning blev der helt stille omkring bordet i nogle sekunder.
Så lænede Karen sig tilbage i stolen.
– Lad os gøre det enkelt. Efter i aften hører du ikke længere til i vores familie.
Jeg stivnede.
Ikke fordi ordene ramte mig som et slag.
Men fordi jeg ikke kunne begribe, at hun virkelig sagde det højt foran tolv mennesker.
Mads’ far, Lars, løftede hovedet.
– Karen…
– Bland dig udenom, svarede hun skarpt.
Min hånd lå allerede på ryglænet af stolen.
Jeg havde besluttet mig for at rejse mig, takke for maden og tage hjem.
Jeg ville ikke lave en scene.
Jeg ville ikke græde foran dem.
Og jeg ville slet ikke tigge nogen om at betragte mig som en del af familien.
Men før jeg nåede at røre mig, skar lyden af en stol hen over gulvet ved siden af mig.
Det var Mads, der rejste sig.
Ikke mig.
Ham.
Han tog sin jakke fra stoleryggen.
– Godt, sagde han.
Et kort glimt af tilfredshed gled over Karens ansigt.
Hun troede, at Mads ville følge mig ud.
Måske forestillede hun sig, at han bagefter ville komme tilbage og sætte sig igen.
– Mads, begyndte hun.
– Hvis Anne ikke er en del af din familie, så er jeg heller ikke.
Karens ansigt blev hårdt.
– Lad være med at sige noget så tåbeligt.
– Det er ikke tåbeligt.
– Hun er din kone. Jeg er din mor.
– Netop.
Mads lod blikket glide rundt om bordet.
– Og alligevel er hun den eneste her, du mener, du kan ydmyge uden konsekvenser.
– Jeg ydmyger ingen.
Mads lo kort.
Der var ingen glæde i lyden.
Kun bitterhed.
– Du har lige sagt til hende foran tolv mennesker, at hun ikke længere hører til familien.
– Der er en grund til det.
– De fyrre tusind kroner?
Flere omkring bordet løftede straks hovedet.
Karen blev bleg.
– Det kommer ikke nogen ved.
– For et øjeblik siden ville du ellers gerne tale foran alle.
Mette sagde lavt:
– Hvilke fyrre tusind kroner?
Karen vendte sig hurtigt mod hende.
– Det er ikke det, det handler om nu.
– Jo, sagde Mads. – Det er præcis det, det handler om.
Jeg lagde en hånd på hans arm.
– Lad os gå.
Men han rystede på hovedet.
Det var ikke vrede, der drev ham.
Det var noget ældre, noget der havde ligget presset ned alt for længe.
– Min mor bad os om fyrre tusind kroner til at sætte sommerhuset i Korsør i stand, sagde han. – Jeg sagde nej. Mig. Ikke Anne.
Mette lagde sin ske fra sig.
– Du sagde til mig, at Mads og Anne ikke ville give noget, fordi Anne forbød det.
– Det har jeg ikke sagt.
– Jo, det har du.
Et skarpt glimt fór gennem Karens øjne.
– Mette, hold dig ude af det her.
– Det kan jeg ikke. Jeg er allerede blandet ind i det. Jeg gav femten tusind.
Ved de ord drejede Lars sig langsomt mod Karen.
– Femten tusind?
Hans stemme havde forandret sig.
– Du sagde, at Mette havde givet seks tusind.
Karen svarede ikke.
Og så skete der noget mærkeligt.
Hele samtalen skiftede retning.
Indtil nu havde alle blikke hvilet på mig.
Nu var det Karen, de stirrede på.
– Hvorfor sagde du til far, at jeg kun havde givet seks tusind? spurgte Mette.
– Jeg kan ikke huske, hvad jeg sagde.
– Det kan jeg, sagde Lars.
Hans stemme var dæmpet.
– Jeg husker det helt nøjagtigt.
Karen skubbede stolen tilbage og rejste sig irriteret.
– Det er latterligt, at I gør sådan et nummer ud af det her.
– Hvor er pengene? spurgte Lars.
– Hvilke penge?
– Mettes femten tusind.
– De skulle bruges til renoveringen.
– Hvilken renovering?
Karen svarede ikke.
Lars lænede sig tilbage og så på hende.
– Karen, håndværkeren sagde i sidste uge, at han endnu ikke har fået en eneste krone i udbetaling fra os.
Min mave trak sig sammen.
Det vidste jeg heller ikke.
Karen så rundt på os alle sammen.
Den sikre mine, hun havde haft før, begyndte at smuldre.
– Jeg har bare ikke overført dem endnu.
– Hvor er de så?
– På min konto.
– Så vis det.
– Lars, lad være med at lave cirkus.
– Det var dig, der samlede tolv mennesker for at gøre Anne til et cirkusnummer.
Ingen rørte sig.