– Jeg mener, at vi ikke har noget at tale om, før du har sagt undskyld til Anne.
– Til hende?
– Ja.
– Og hvornår har hun tænkt sig at sige undskyld til mig?
– For hvad?
Karen åbnede munden, men der kom ikke noget svar.
Mads lagde hånden på dørhåndtaget og trak døren op. Vi var lige ved at gå ud, da Lars dukkede op for enden af gangen.
– Mads.
Vi vendte os begge om.
– Jeg ringer til dig i morgen, sagde han.
Mads nikkede kort.
De første ti minutter i bilen sad vi i fuldstændig tavshed. Vi kørte ad Holbækmotorvejen ind mod København, mens lyset fra gadelygterne gled hen over forruden i lange, blege striber.
Til sidst kunne jeg ikke holde det ud længere.
– Du behøvede ikke gøre det dér for min skyld.
Mads så hurtigt over på mig.
– Det gjorde jeg heller ikke for din skyld.
– Men…
– Anne.
Hans stemme var lav, næsten rolig.
– Jeg rejste mig, fordi det først dér gik op for mig, at hvis jeg blev siddende denne gang, ville jeg blive ved med at sidde resten af mit liv.
Jeg sagde ingenting.
Efter et øjeblik fortsatte han:
– Og jeg er ked af, at du så længe har måttet finde dig i noget, som det hele tiden burde have været mig, der satte en stopper for.
Næste dag ringede Lars faktisk.
Det viste sig, at Karen ikke havde givet Anders 90.000 kroner.
Hun havde givet ham næsten 140.000.
Pengene var kommet fra hendes egne opsparinger, fra Mettes penge og fra det beløb, Lars havde sat til side til at få skiftet taget på huset i Korsør.
Anders’ firma havde allerede været ude af stand til at betale sine regninger i flere måneder.
Det meste af pengene var forsvundet.
I ugerne efter var familien optaget af alt muligt andet end mig.
Mette krævede sine penge tilbage.
Lars oprettede en bankkonto, som Karen ikke havde adgang til.
Anders forsvandt i nogle uger og vendte siden tilbage med et løfte om at betale af i rater.
Karen ringede ikke til os.
Tre dage før jul fik jeg en besked fra hende.
“Kan vi tale sammen?”
Jeg svarede ikke med det samme.
I stedet viste jeg beskeden til Mads.
– Det er dig, der bestemmer, sagde han.
Til sidst skrev jeg ja.
Vi mødtes på en lille café ved Frederiksberg Runddel.
Karen kom alene.
Hun havde ingen gave med.
Hun smilede ikke.
Hun satte sig over for mig, tog frakken af og blev længe siddende med blikket sænket mod sin kaffekop.
Så sagde hun:
– Det, jeg sagde den aften, var utilgiveligt.
Jeg tav.
– Jeg vil ikke prøve at bortforklare det.
Først dér løftede jeg blikket.
Måske var det den første ting, jeg faktisk kunne respektere ved det, hun sagde.
– Jeg vil bare sige, fortsatte hun, at jeg var vred, fordi tingene ikke gik, som jeg ville have det. Og så lod jeg det gå ud over dig.
– Ja.
Mit korte svar fik hende til at fare en smule sammen.
– Undskyld.
Vi faldt ikke hinanden om halsen.
Ingen af os græd.
Alt blev ikke pludselig godt og rigtigt.
I månederne efter så vi kun hinanden en sjælden gang imellem.
Karen kunne stadig komme med bemærkninger, som jeg før ville have slugt i stilhed.
Det gjorde jeg ikke længere.
Det gjorde Mads heller ikke.
Og mærkeligt nok gik familien ikke i stykker af den grund.
Den forandrede sig bare.
Efter en påskefrokost, hvor de andre allerede var begyndt at samle deres ting sammen, kom Karen hen til mig ude i køkkenet.
– Ved du hvad, sagde hun. – Den aften troede jeg, at det var mig, der kunne afgøre, hvem der hørte til i familien.
Jeg så på hende.
– Det ved jeg.
Hun smilede svagt, og denne gang var der ingen hån i det.
– Jeg tror, jeg tog fejl.
Inde fra stuen kaldte Mads:
– Anne, skal vi køre?
– Om et øjeblik!
Karen støttede sig med hænderne mod køkkenbordet.
– Det er underligt, sagde hun. – Da han rejste sig fra bordet, troede jeg, at han valgte dig i stedet for mig.
– Jeg tror ikke, han burde have været tvunget til at vælge.
– Nej, sagde hun stille. – Det tror jeg heller ikke længere.
Jeg tog min taske.
Da jeg stod i døren, vendte jeg mig alligevel om en sidste gang.
Karen blev stående i køkkenet, omgivet af tallerkener, der kun var halvt ryddet af vejen.
Den aften, flere måneder tidligere, havde hun forsøgt at skubbe mig ud af familien.
Men til sidst skete der noget helt andet.
For første gang blev vi faktisk en familie.
Ikke fordi vi alle sammen mente det samme.
Men fordi ingen længere behøvede at bede om lov til at være sig selv.