— Han ringede, sagde Anna lavt. — Han bad mig om at trække anmeldelsen tilbage. Han sagde, at hans mor var ved at dø.
— Hun er ikke ved at dø, svarede Lars uden at vende sig. — Hun spiller teater. Det har hun gjort i alle de år.
Anna sagde ikke noget et øjeblik.
— Ved du hvad… jeg har næsten ondt af ham. Han har levet hele sit liv under sin mors hånd. Selv da de tog lånene, var det hende, der gav ham kopien af mit pas. Han har aldrig lært at stå på egne ben.
Lars vendte sig langsomt fra vinduet og så længe på sin datter.
— Det undskylder ham ikke, Anna. Han er et voksent menneske. Han havde et arbejde, en kone, et hjem. Han kunne have valgt dig. I stedet valgte han sin mor. Og lånene. Og løgnene. Det var hans eget valg.
Anna nikkede stille.
Dagen efter bad Hanne hende komme forbi kontoret, så de kunne gennemgå forberedelserne til retssagen.
— Den civile sag er sat til næste uge, forklarede Hanne roligt, mens hun bladrede i papirerne. — Vi kræver, at låneaftalerne bliver kendt ugyldige, og at Mads og Karen betaler alle de beløb tilbage, som de har brugt. Derudover kræver vi erstatning for den psykiske belastning. Straffesagen kører for sig selv, men der er mere end nok dokumentation.
Anna lyttede, men det føltes, som om hun stod helt ude på kanten af en klippe og kiggede ned.
Den morgen, sagen skulle for retten, vågnede hun tidligt. Udenfor dalede den første sne langsomt ned over gården. Hun tog en enkel, mørkeblå kjole på, satte håret op og gik ud. Ved opgangen stod Lars allerede og ventede.
— Er du klar?
— Ja. Det er jeg.
De satte sig ind i hendes Solaris. Anna drejede nøglen, motoren summede i gang, og bilen gled roligt ud fra kantstenen.
Retssalen var næsten tom. På den ene side sad Anna, hendes forældre og Hanne. På den anden side sad Mads og Karen. Svigermoren havde trykket sig sammen på bænken, som om hun ville gøre sig usynlig, og trak vejret tungt. Mads så ikke på Anna. Hans blik var stift rettet mod gulvet.
Dommeren, en kvinde omkring de halvtreds med et træt ansigt og skarpe øjne, åbnede mødet. Hanne rejste sig og læste påstanden op med klar og rolig stemme. Bedrageri. Falske underskrifter. Tre lån på samlet 20.200 kroner. Krav om erstatning for tort og psykisk belastning. Krav om, at aftalerne blev erklæret ugyldige.
Da Hanne var færdig, rettede dommeren blikket mod Karen.
— Sagsøgte, De får ordet.
Karen rejste sig. Hendes hænder rystede. Hun åbnede munden, men i stedet for at tale brød hun ud i højlydte hulken. Tårerne løb ned ad kinderne, og hun tværede dem ud med bagsiden af hånden.
— Det er ikke min skyld! Jeg blev selv narret! Jeg troede, man godt måtte, når det var familie! Ja, pengene blev brugt, men jeg er jo syg, jeg har brug for behandling! Jeg skal nok betale det tilbage! Jeg betaler alt!
Dommeren bankede let med hammeren.
— Sagsøgte, De må falde til ro. Sæt Dem ned.
Karen satte sig, men blev ved med at snøfte og klynke. Ved siden af hende sad Mads bleg og stiv som en sten.
Så blev det hans tur. Han rejste sig, rettede på kraven og begyndte at tale så lavt, at ordene næsten forsvandt.
— Jeg indrømmer det. Ja, vi optog lånene. Ja, uden min kones viden. Men jeg ville ikke have, at det skulle ende sådan. Mor sagde, at det kun var midlertidigt, at vi hurtigt ville betale det hele tilbage. Og så… så løb det af sporet. Jeg blev viklet ind i det. Jeg ville ikke skade Anna.
Dommeren så på ham hen over brillerne.
— Hvem forestillede De Dem skulle betale lån, der var oprettet i Deres hustrus navn?
Mads sænkede hovedet.
— Det ved jeg ikke. Jeg tænkte ikke så langt.
Der blev helt stille i lokalet.
En time senere faldt afgørelsen. Låneaftalerne blev kendt ugyldige. Mads og Karen blev pålagt at tilbagebetale alle de penge, der var blevet brugt. Anna blev desuden tilkendt 5.000 kroner i erstatning for den ikke-økonomiske skade.
Mens dommeren læste den afsluttende del af kendelsen op, rejste Karen sig pludseligt. Uden at vente på, at retsmødet blev hævet, forlod hun salen. Mads blev stående et kort sekund. Han kastede et hurtigt blik på Anna.
— Er du så tilfreds nu?
Anna mødte hans øjne.
— Nej, Mads. Jeg er ikke tilfreds. Men jeg har ro. Nu er det i det mindste retfærdigt.
Han så ud, som om han ville svare, men i stedet vendte han sig om og gik.
Lars tog Annas hånd.
— Så er det slut, min pige. Nu tager vi hjem.
De trådte ud fra retsbygningen og ud på den sneklædte gade. Anna satte sig ind i sin Solaris, lod hånden glide hen over rattet og smilede svagt. For første gang i meget lang tid skulle hun ikke forklare sig over for nogen.
Der gik et halvt år.
Maj var kommet, og poppelulden drev hen over fortovene som forsinket sne. Anna åbnede det lille vindue i køkkenet og lod duften af varm asfalt og friske blade strømme ind i lejligheden.
Hun boede alene nu. Skilsmissen var blevet ordnet hurtigt. Mads gjorde ikke indsigelser, for der var ikke længere noget at diskutere. Lejligheden blev hos Anna, bilen stod fortsat kun i hendes navn, og samtlige lån var blevet annulleret ved rettens afgørelse.
Straffesagen var afsluttet måneden før. Retten havde fundet både Karen og Mads skyldige i bedrageri, men fordi de havde erkendt forholdene og allerede havde betalt en del af beløbet tilbage, fik de en betinget dom. Halvandet år betinget til hver. Dertil en bøde og en pligt til at betale resten af gælden til Anna.
En eftermiddag sad Anna ved køkkenbordet og sorterede gamle fotografier, da telefonen ringede. På skærmen stod Mads’ nummer.
— Hej, sagde han dæmpet. — Må jeg komme forbi? Jeg er lige i nærheden.
— Hvorfor?
— Jeg vil gerne tale med dig. Bare kort. Vær sød.
Anna tøvede, men sagde til sidst ja. Et kvarter senere ringede det på døren.
Mads stod ude på trappen. Han var blevet tyndere. Under øjnene lå mørke rande, og hans skjorte var falmet og krøllet. I hånden havde han en pose appelsiner.
— Kom ind, sagde Anna.
Han gik ud i køkkenet og satte sig forsigtigt yderst på stolen. Appelsinerne lagde han på bordet mellem dem.
— Hvordan har du det? spurgte han.
— Fint. Jeg arbejder. Jeg lever.
— Det har jeg hørt. Pia fortalte det. Hun sagde, at du klarer dig godt.
Anna svarede ikke.
Mads trak vejret dybt.
— Jeg er kommet for at sige undskyld.
Hun satte sig over for ham og foldede hænderne i skødet.
— Jeg har tænkt meget i de her seks måneder, begyndte han. — Jeg har jo aldrig rigtig boet alene. Mor var altid der. Hun bestemte, hvad jeg skulle gøre. Hvor jeg skulle gå hen. Hvem jeg skulle gifte mig med. Selv de lån… hun sagde bare: “Det er nødvendigt.” Og jeg protesterede ikke. Jeg troede, hun vidste bedst. Men det gjorde hun ikke. Hun brugte bare folk. Mig. Dig. Alle omkring sig.
Han gned sig over ansigtet med håndfladen.
— Da du forsvandt ud af mit liv, begyndte jeg at se, hvem hun egentlig er. Hun smed mig ud, Anna. Min egen mor smed mig ud. Hun sagde, at jeg var en fiasko, at det var min skyld, hun nu havde en dom, og at jeg skyldte hende penge for lejligheden.
Anna lyttede uden at afbryde. Hans stemme var lav, men hvert ord faldt tungt mellem dem, som klumper af våd jord.
— Jeg stod tilbage alene. Uden arbejde. Uden hjem. Uden kone. Og så forstod jeg, at jeg havde mistet alt. Alt det eneste rigtige, jeg havde haft. Jeg mistede dig.
Han tav længe og stirrede ned på sine hænder.
— Jeg ved godt, at jeg ikke har ret til at bede om noget, sagde han til sidst. — Men jeg bliver nødt til at spørge. Kunne vi prøve forfra? Jeg har ændret mig. Jeg vil aldrig igen lade min mor blande sig. Jeg finder et arbejde. Jeg retter op på det hele.
Anna så længe på ham. Derefter vendte hun blikket mod vinduet, hvor vinden fik poppelgrenene til at vippe.
— Mads, jeg er taknemmelig for, at du siger det. Jeg ventede længe på at høre netop de ord fra dig. Men nu er det for sent.
Han fór næsten umærkeligt sammen.
Anna fortsatte uden at flytte blikket fra vinduet.
— Jeg er ikke vred på dig længere. Jeg bærer ikke engang nag. Jeg vil bare ikke tilbage. Jeg har lært at leve uden hele tiden at se mig over skulderen. Jeg har lært selv at træffe beslutninger. Selv at betale regninger. Selv at vælge, hvor jeg vil køre hen i weekenden. Jeg er ikke længere bange for, at der venter et skænderi derhjemme. Jeg farer ikke sammen, når telefonen ringer. Jeg er fri nu. Og den frihed vil jeg ikke bytte for noget.
Mads sænkede hovedet.
— Så svaret er nej?
— Ja. Det er nej. Jeg ønsker dig det godt. Jeg håber, du finder arbejde, og at du lærer at leve dit eget liv. Måske var du nødt til at komme igennem alt det her for endelig at blive voksen. Men du og jeg skal ikke gå videre sammen.
Han blev siddende tavs i lang tid. Så rejste han sig langsomt, tog den krøllede pose med appelsiner fra bordet og gik ud mod entréen. I døren vendte han sig om.
— Tak, fordi du ikke bare smed mig ud med det samme.
— Pas på dig selv, Mads.
Han gik. Døren lukkede næsten lydløst bag ham.
Anna blev stående nogle sekunder i gangen. Så gik hun tilbage til køkkenet, tændte elkedlen og åbnede mappen med sine dokumenter. Der lå skilsmissebevillingen, rettens afgørelse om lånene og gavebrevet på bilen. Hun lod fingerspidserne glide hen over det officielle papir og smilede.
En time senere satte hun sig ind i sin Solaris og kørte over til sine forældre. Bilen var ren, nyvasket dagen før, og kabinen duftede svagt af vanilje. Ved hendes forældres ejendom blomstrede aprikostræerne. Hun parkerede og steg ud.
Mette stod ved opgangen og talte med en nabo. Da hun fik øje på sin datter, lyste hendes ansigt op.
— Vi talte netop om dig! Bente spurgte, om det virkelig passer, at du nu kører rundt i bilen helt alene.
— Helt alene, sagde Anna. — Og jeg kan lide det.
Bente rystede på hovedet, men smilede.
— Flot klaret. Jeg kan stadig huske, hvad der foregik her for et halvt år siden. Og nu er der helt stille.
— Stilhed er en god ting, sagde Anna og kyssede sin mor på kinden.
De gik op i lejligheden. Lars sad ved bordet med avisen. Da han så Anna, lagde han den fra sig og tog brillerne af.
— Nå, du kom. Hvordan går det?
— Godt, far. Mads var forbi.
Lars’ ansigt blev straks alvorligt.
— Ville han tilbage?
— Ja. Jeg sagde nej.
Faren tav et øjeblik. Så nikkede han.
— Det var rigtigt gjort.
Mette hældte te op og satte småkager på bordet. De sad alle tre sammen og talte om helt almindelige ting: arbejdet, vejret, sommeren der nærmede sig.
— Jeg tager ferie og kører sydpå, sagde Anna. — I min egen bil. Alene.
Forældrene så kort på hinanden.
— Er du ikke bange for at tage af sted alene? spurgte Mette.
— Nej, sagde Anna. — Jeg er ikke bange for noget længere.
Lars smilede under overskægget.
— Sådan. Det er min datter.
Da Anna kørte derfra, var solen allerede på vej ned. Hun satte sig bag rattet, rullede vinduet ned og trak den lune aftenluft ind. I bakspejlet gled en velkendt skikkelse frem. På en bænk lidt længere henne ved nabohuset sad Karen. Hun var alene, uden den sædvanlige kreds af mennesker omkring sig. Hun så direkte på Anna, men hun rejste sig ikke, råbte ikke, gjorde ikke tegn.
Anna startede motoren og kørte langsomt ud af gården. Hun behøvede hverken at dytte, standse eller køre udenom. Hun så bare fremad.
En halv time senere parkerede hun ved supermarkedet. I samme butikscenter lå en bilforretning, og der var stadig lys i udstillingsvinduerne. Anna gik derind og købte et knaldrødt ratbetræk. Da hun kom tilbage til bilen, trak hun det om rattet, strøg hånden hen over det og smilede.
Det var en gave.
Til hende selv.
For modet. For tålmodigheden. For det nye liv.
Hun startede bilen, satte sin yndlingsradiokanal på og kørte hjem gennem majaftenen. Foran hende lå ikke bare vejen, men et helt liv, som hun nu selv havde valgt.