Så kom der en besked fra Lars:
»Mor vil gerne se dig. Hun er parat til at sige undskyld.«
Anna kom til at smile, men uden glæde. Parat til at undskylde? Efter alt det, der var sket?
»Nej,« skrev hun blot tilbage.
Svaret kom næsten med det samme:
»Du ødelægger vores familie!«
Anna så længe på ordene, før hun tastede:
»Nej, Lars. Det var din mor, der ødelagde jeres familie. Og vores… den fandtes vist aldrig rigtigt.«
Hun lagde telefonen fra sig og fandt tommestokken frem. Stuen skulle måles op, så hun kunne bestille nye møbler. Hendes egne møbler. Til hendes egen lejlighed. Til det nye liv, der endelig tilhørte hende.
Næste dag på arbejdet lagde kollegerne mærke til forandringen med det samme. Anna virkede ikke længere udmattet og nedbrudt. Hun smilede, lavede små vittigheder og talte med en energi om det kommende skoleår, som ingen havde set hos hende længe.
»Det er, som om du er blevet flere år yngre,« sagde vicelederen, Mette, og betragtede hende nysgerrigt. »Hvad er der sket?«
»Jeg er flyttet,« svarede Anna med et roligt smil. »Til min egen lejlighed.«
En af kollegerne så forsigtigt på hende.
»Og din mand?«
»Min mand blev hos sin mor,« sagde Anna uden at hæve stemmen.
Mette nikkede langsomt. Hun forstod mere, end hun sagde. Hun havde selv været igennem en skilsmisse engang og vidste, hvor ondt sådan noget kunne gøre.
»Hvis du får brug for hjælp, så siger du bare til,« sagde hun.
»Tak,« svarede Anna, og hun mærkede, at ordene rørte hende dybt. I de tre år med Lars var kontakten til både venner og kolleger næsten forsvundet. Kirsten havde aldrig brudt sig om, at der fandtes »fremmede« mennesker i deres liv.
Om aftenen mødtes Anna med sin veninde Sofie. De satte sig på en lille café, hvor der duftede af kaffe og nybagt brød, og Anna fortalte hende alt, hvad der var sket de seneste dage.
»Du godeste,« udbrød Sofie, da Anna var færdig. Hun sad med koppen mellem hænderne og stirrede vantro på hende. »De troede virkelig, at du bare ville give dem lejligheden? Som en gave?«
»Ja,« sagde Anna. »Kirsten var overbevist om, at jeg ikke ville turde sige nej.«
»Og Lars? Forstår han slet ikke, hvor vanvittigt det er?«
Anna trak svagt på smilebåndet, men smilet nåede ikke øjnene.
»Han er vokset op med den tanke, at hans mor altid ved bedst. Altid. Om det kan ændres… det ved jeg ikke.«
Sofie rakte hen over bordet og lagde sin hånd over Annas.
»Måske var det her faktisk det bedste, der kunne ske,« sagde hun stille. »Prøv at tænke på, hvis I havde fået børn. Kirsten ville også have forsøgt at styre dem. Hun ville have blandet sig i alt.«
Anna stivnede et øjeblik. Den tanke havde hun ikke selv turdet tænke til ende. Men Sofie havde ret. Hvilken slags mor kunne hun være blevet i et hjem, hvor hvert skridt blev overvåget, vurderet og korrigeret?
»Ja,« sagde hun til sidst. »Måske har du ret. Måske var det her virkelig det bedste, der kunne ske.«
Der gik en måned. Anna fik langsomt indrettet lejligheden. Hun købte gardiner, et lille spisebord, en blød sofa og en reol til de bøger, hun i årevis havde haft pakket ned. Og så skaffede hun sig en kat: en rød, blød hankat, Felix, som hun straks forelskede sig i. Hun havde altid ønsket sig en kat, men Kirsten ville aldrig have tilladt det.
Lidt efter lidt faldt Annas liv på plads.
Lars skrev indimellem. Nogle gange bad han hende om at mødes. Andre gange beskyldte han hende for at være egoistisk. Til tider klagede han over, at hans mor var fuldstændig ødelagt. Anna svarede kort, sagligt og uden at lade sig trække ind i diskussioner.
En aften ringede det på døren.
Anna åbnede — og blev stående helt stille.
Udenfor stod Kirsten. Alene. Lars var ikke med.
»Må jeg komme ind?« spurgte hun. Hendes stemme lød usædvanligt lav.
Anna tøvede et øjeblik, men trådte så til side. Kirsten gik ind i entreen og lod blikket glide rundt.
»Det er et pænt lille sted,« sagde hun.
»Tak,« svarede Anna. Hun bad hende ikke om at sætte sig. »Hvorfor er du kommet?«
Kirsten trak vejret dybt.
»Jeg vil tale med dig. Lars har det forfærdeligt. Han spiser næsten ikke. Han sover heller ikke.«
»Det gør mig ondt,« sagde Anna tørt.
»Nej, det gør det ikke!« røg det ud af Kirsten, men hun standsede sig selv næsten med det samme. Hun sænkede blikket. »Undskyld. Jeg er ikke kommet for at skændes.«
»Hvorfor er du så kommet?«
Der blev stille mellem dem et øjeblik. Så sagde Kirsten langsomt:
»Jeg har hele mit liv troet, at jeg gjorde det rigtige. Jeg opdragede min søn. Jeg holdt sammen på et hjem. Jeg vidste, hvordan tingene skulle være. Og så kom du. Ung, selvstændig, med dine egne meninger. Og jeg… jeg blev bange.«
Anna så overrasket på hende.
»Ja,« fortsatte Kirsten. »Bange for at miste ham. Bange for at blive alene. Derfor begyndte jeg at kæmpe. Men i virkeligheden kæmpede jeg ikke mod dig. Jeg kæmpede mod min egen frygt.«
»Og nu?« spurgte Anna dæmpet.
Kirsten sank en klump.
»Nu er min søn ulykkelig. Du er også blevet såret. Og jeg… jeg har forstået, hvad jeg har gjort.«
Anna sagde ingenting. Det var ikke sådan, hun havde forestillet sig dette møde.
»Jeg beder dig ikke om at flytte tilbage,« skyndte Kirsten sig at sige. »Jeg beder dig kun om én ting. Giv ham en chance. Han elsker dig. Klodset, forkert måske, på sin egen måde — men han elsker dig.«
Anna så længe på hende.
»Og du?« spurgte hun. »Kan du give slip? Kan du lade ham leve sit eget liv uden hele tiden at styre det?«
Kirsten bøjede hovedet.
»Jeg vil prøve,« sagde hun. »Jeg sværger, jeg vil virkelig prøve.«
Efter at Kirsten var gået, blev Anna siddende i mørket i lang tid. Felix sprang op på hendes skød, krøllede sig sammen og begyndte at spinde. Hun lod fingrene glide gennem den bløde pels, mens tankerne kørte rundt.
Kunne mennesker forandre sig? Kunne Lars finde tilbage til den mand, hun engang havde elsket? Var Kirsten i stand til virkelig at træde et skridt tilbage?
Anna kendte ikke svarene.
Men én ting vidste hun med sikkerhed: Hun ville aldrig igen lade nogen tage hendes værdighed fra hende. Hun ville ikke opgive sin lejlighed, sin frihed eller retten til at være sig selv.
Og Lars… det måtte tiden vise. Hvis han virkelig elskede hende, måtte han bevise det. Ikke med store ord, ikke med løfter og beskeder, men med handlinger. Måske — kun måske — kunne der engang blive plads til en rigtig familie. Uden kontrol. Uden manipulation. Uden at nogen skulle udslette sig selv for at høre til.
Anna tændte lyset og gik ud i køkkenet for at lave aftensmad. Felix løb glad efter hende og mjavede forventningsfuldt.
Livet fortsatte.
Hendes liv.
I hendes lejlighed.
På hendes egne betingelser.
Og det var vidunderligt.