— Hvilke behov skulle det dog være? Lars rejste sig så brat, at stolen skurrede mod gulvet, og slog håndfladen i bordpladen. — Vi er en familie. Pengene er fælles.
Anna løftede blikket og så direkte på ham.
— Så fortæl mig lige én ting. Hvor meget overførte du til Helle i sidste måned?
Der blev helt stille. Farven forsvandt fra Lars’ ansigt. Karen stivnede midt i bevægelsen med en tallerken i hånden.
— Hvor ved du fra… begyndte han.
— Tolv tusind kroner, afbrød Anna ham. Hun mærkede, hvordan kulden bredte sig i kroppen. — I januar var det otte tusind. I december ti et halvt. Jeg har set kontoudtogene fra vores fælles konto, Lars. Troede du virkelig, jeg aldrig tjekkede dem? Hver eneste måned sender du store beløb til en eller anden Helle. Og når man læser beskederne på overførslerne — “til sønnen”, “mad til Mikkel”, “varer til Helle” — så ligner det ærlig talt, at du har en hel ekstra familie et andet sted.
Karen satte langsomt tallerkenen fra sig og kom hen til bordet. Om hendes mund lå et mærkeligt smil. Ikke flovt. Ikke skyldbetynget. Nærmest tilfreds.
— Og hvad så? sagde hun roligt. — Lars har en søn. En rigtig arving. En sund, stærk og kvik dreng. Han er et år gammel. Hvad har du givet min søn på tre års ægteskab? Ingenting. Du kunne ikke engang give ham et barn.
Anna stirrede på sin svigermor og kunne næsten ikke tro, hvad hun hørte.
— De… De vidste det?
— Selvfølgelig gjorde jeg det. Karen satte sig ned, som om de blot diskuterede vejret, og skænkede te til sig selv. — Man kan vel næsten sige, at det var mig, der førte Lars og Helle sammen. Jeg præsenterede dem for hinanden for to år siden. Hun arbejder i hans firma, som sekretær. Ung, frisk og rask — ikke som dig. Hun blev gravid med det samme og fødte uden problemer. Det er sådan en kvinde skal være.
— Mor, sagde Lars og fór sammen, men Karen løftede en hånd og standsede ham.
— Ti stille. Hun kan lige så godt høre sandheden. Anna, min pige, fortsatte hun og vendte sig mod sin svigerdatter. I øjnene lå der nu et had, hun ikke længere forsøgte at skjule. — Troede du virkelig, du var god nok som hustru for min søn? Du, som i tre år ikke har kunnet blive gravid? Du kan ikke lave ordentlig mad, du gør ikke rent, som man bør, og du går altid rundt med det dér sure ansigt.
— Jeg kan ikke blive gravid, fordi Lars har helbredsproblemer, røg det ud af Anna. — Vi blev begge undersøgt. Lægerne sagde…
— Løgn! Karen hamrede knytnæven ned i bordet. — Der er intet i vejen med min søn. Beviset hedder Mikkel. En sund dreng, der ligner sin far på en prik.
Lars sagde ikke et ord. Han sad bare med blikket sænket. Han benægtede ingenting. Han forsvarede hende ikke. Han tav blot som den usleste kujon.
— Så I har begge to… Annas stemme rystede, men hun holdt sig oprejst. — I har begge løjet for mig. I tre år. Du har været mig utro, fået et barn med en anden kvinde og sendt vores penge derhen. Og din mor har vidst det hele og hjulpet dig. I har behandlet mig som en idiot, der bare skulle gøre rent, lave mad og nikke taknemmeligt.
— Men du er jo en idiot, sagde Karen med et hånligt smil. — Tror du ikke, vi kender til din lille hemmelige konto? Lars lagde mærke til overførslerne for længe siden. Vi ventede bare på, at du selv afslørede dig. Atten tusind kroner, ikke sandt? Det er familiens penge. Dem afleverer du tilbage.
— Aldrig. Anna rejste sig og greb sin taske. — Det er mine penge. Jeg har selv tjent dem, mens I sad her og lagde jeres beskidte planer.
— Du går ingen steder, sagde Lars endelig. — Lejligheden står i mit navn. Bilen står i mit navn. Du ejer ingenting.
— Nej, men jeg har en samvittighed, svarede Anna skarpt. — Og en hjerne. Det er mere, end man kan sige om jer.
Hun vendte sig om og gik mod døren. Hjertet hamrede så voldsomt, at det føltes, som om det ville sprænge brystkassen. Hænderne rystede, men hun standsede ikke. Hun flåede sin frakke ned fra knagen og fik fødderne ned i støvlerne.
— Stop! Lars indhentede hende i entréen og greb hårdt fat om hendes arm. — Du skal aflevere de penge. Hører du?
— Slip mig, sagde Anna og forsøgte at vride sig fri, men hans greb strammede.
— Lars, hold fast i hende! råbte Karen ude fra køkkenet. — Lad hende ikke gå!
I samme øjeblik gik hoveddøren op. På tærsklen stod naboen Jens med en affaldspose i hånden. Han nåede at opfatte det hele: Lars, der holdt sin kone fast, Anna med det blege ansigt og Karen, rød i hovedet af raseri.
— Er alt i orden? spurgte han lavmælt.
— Ja, sagde Anna, rev armen til sig og slap fri. — Jeg er bare på vej ud.
Hun styrtede ud på trappeafsatsen og fortsatte næsten løbende ned ad trapperne. Lars fulgte ikke efter. Måske turde han ikke skabe en scene, nu hvor der var et vidne. Ude på gaden slog den kolde luft hende i ansigtet som en lussing. Hun gik hurtigt, uden at se sig tilbage, og først to kvarterer senere standsede hun op og lænede sig mod muren på en ejendom.
Hun fandt telefonen frem og ringede til Mette.
— Jeg går fra ham, sagde hun, næsten før der blev svaret. — I dag. Må jeg komme hjem til dig?
— Selvfølgelig, skat, lød Mettes varme, faste stemme. — Kom du bare. Så finder vi ud af, hvad der skal ske.
Anna åndede ud og så sig omkring. Byen fortsatte, som om intet var hændt. Biler gled forbi, mennesker skyndte sig videre med deres egne gøremål. Et eller andet sted i den samme by fandtes en kvinde ved navn Helle, som havde en lille dreng, Mikkel. Lars’ søn uden for ægteskabet. Og der fandtes en svigermor, der glædede sig mere over det barn, end hun nogensinde ville have glædet sig over et barn født i hans ægteskab.
Det var godt, at hun havde flyttet pengene i tide. Godt, at hun ikke havde ladet sig narre af deres smukke ord om familie og kærlighed.
De næste to uger boede Anna hos Mette. I den periode fandt hun en etværelses lejlighed i et nyt kvarter, underskrev lejekontrakten og flyttede sine ting dertil: nogle få stykker tøj, sin bærbare computer og sine dokumenter. Lars ringede hver dag. Først truede han hende. Senere tiggede han hende om at komme tilbage og lovede, at alt ville blive anderledes. Anna troede ikke på ham. Der havde været alt for mange løgne imellem dem.
Karen holdt sig heller ikke tilbage. Hun sendte beskeder, hvor hun kaldte Anna egoistisk, utaknemmelig og gold. I den sidste skrev hun, at Lars ville søge skilsmisse og sagsøge hende for hver eneste krone. Anna blokerede nummeret og mærkede for første gang i dagevis, at hun kunne trække vejret frit.
Designopgaven til caféen gjorde hun færdig på en måned.